Василий Маханенко - Начало партии

*Щелк*

Плита под ногой Алана слегка опустилась под его весом, и его разум мгновенно перешёл в состояние сверхсознания.

«Три снаряда со стороны лестницы.»

Ева подсветила три дротика, приближающиеся к Алану, и юноша нырнул на пол, едва избежав попадания.

«Вероятно, нам следует двигаться осторожнее.»

«Это точно.»

Алан продолжил красться по невидимой дорожке как можно медленнее и со всей возможной осторожностью. Он едва пережил еще несколько ловушек, в основном благодаря наблюдательности Евы и его собственной нечеловеческой реакции. Несколько ловушек оказалось очень легко обойти, в частности, обычную растяжку, и дыру, которую удалось перепрыгнуть. Другие ловушки наоборот были очень сложными: загадки, которые Алан не мог решить, или контрольные панели с незнакомыми символами и принципом работы. Однако Ева, похоже, что-то в этом понимала, так что под её чутким руководством Алан продвигался вперёд без особого труда. Наконец, примерно через четверть часа ползания, Алан оказался перед похожей на куб конструкции. Здесь и заканчивалась невидимая тропа. Алан поводил руками по невидимой стене перед ним, однако не нашел ни двери, ни любого другого способа попасть внутрь.

«Попробуй нащупать ментальный контакт.»

«Как будто с Администратором?»

«Да.»

«Хорошо.»

Алан сосредоточился, стараясь почувствовать чьё-то присутствие или сознание, с которым можно было бы установить контакт. К немалому удивлению юноши, он почти сразу ощутил слабый отклик и инициировал соединение.

«Привет. Есть кто дома?»

«…Запуск системы. Ошибка. Внимание: недостаточно энергии. Приветствую, путник. Внимание: ОШИБКА. Основная система отключена.»

«Путник? Ты Администратор? Что ты здесь делаешь?»

«ОШИБКА: неверный запрос».

«Чег…?»

«Возобновление режима энергосбережения. Имеющейся энергии на поддержание работоспособности в ограниченном режиме хватит ещё приблизительно на: 3400 лет. Пожалуйста, свяжитесь с Руководством и отремонтируйте или замените источник питания. Текущий уровень угрозы: Гамма.»

Ментальная связь оборвалась, и перед глазами Алана появилось уведомление о начале нового квеста:

«Уровень угрозы? Что это? И как ты узнала, что я должен попробовать мысленную связь?»

«Не могу сказать точно. Мои действия были продиктованы смутным ощущением, будто я была тут раньше или знаю что-то, чего я знать не должна… В моей памяти нет данных, которые указывают на то, что я в самом деле здесь бывала. Это крайне неприятное ощущение. Уровень угрозы указывается тогда, когда квест может привести к далекоидущим и, потенциально, катастрофическим последствиям. Максимальный известный уровень угрозы – Альфа, такое происходило лишь единожды, во время тотального геноцида, также известного как Война Предтеч. Гамма – самый низкий из известных уровней угрозы. Однако даже Гамма-уровень может повлиять на судьбу целых планет. Я не уверена, чем обусловлен уровень угрозы: с лимитом времени или возможными последствиями квеста. Гильдии и фракции, даже непримиримые враги, такие как Империя, хаксларды и Республика, часто объединяются ради выполнения таких квестов. Нам стоит двигаться дальше и попытаться найти больше информации. Будьте осторожны.»

«Но я не вижу тут никакой дороги.»

«Попробуй еще раз.»

Алан приложил руки к невидимой стене и надавил. На этот раз послышалось жужжание каких-то механизмов, и появился проход. Алан шагнул внутрь и оказался в замкнутом и слабо освещённом металлическом туннеле. Снова оказаться окружённым стенами было крайне приятно. Однако юноше не давали покоя внезапные озарения Евы.

Туннель привёл его в огромный зал, размером где-то с кинотеатр. Он выглядел давным-давно заброшенным и разграбленным, здесь не осталось ни мебели, ни предметов, ничего. Только огромный экран на дальней стене, но и он был разбит и казался пережитком прошлого. Как Алан ни смотрел, но не смог обнаружить здесь ничего интересного, даже какой-либо панели управления для экрана. Но из зала вели ещё несколько туннелей. Совершенно очевидно, что эта зона была не просто каким-то лабиринтом. Возможно, какая-то исследовательская лаборатория или…

«Тюрьма.»

«Что?»

«Я… знаю, что это тюрьма.»

«И откуда ты это знаешь?»

«Я НЕ ЗНАЮ, ПОНЯТНО? Но… я уверена, что этот комплекс – тюрьма. Или, по крайней мере, был тюрьмой.»

Алана словно приморозило к месту на секунду. Это был первый раз, когда он отчётливо ощутил некое подобие страдания в мысленном голосе Евы. Конечно, она обладала зачаточными чертами характера, была заботливой, строгой и даже начальственной, однако это было что-то иное. Ева словно была на грани срыва, гораздо человечнее, чем когда-либо.

«Довольно об этом. Я зафиксировала слабый шум из подсвеченного коридора. Мы должны проверить всё, что сможем, а затем быстро где-нибудь умереть, чтобы выполнить текущую главную задачу. Исследовать это место обстоятельнее мы сможем и в будущем, имея более высокий уровень.»

Алан кивнул и отправился в указанный коридор. Короткий прямой проход упирался в спиральную лестницу. Юноша тут же начал спускаться по ступенькам. Прошло несколько минут, однако конца пути не было и в помине.

«Интересно, можно ли как-то спуститься вниз быстрее…»

«Запрос распознан», – сообщил незнакомый голос в голове Алана.

«Погоди, что?»

Внезапно ступеньки пришли в движение. Прямоугольные панели начали наклоняться и соединяться друг с другом, превращая спиральную лестницу в гладкий желоб. Поверхность шахты на миг вспыхнула мягким голубым светом, и Алан ощутил, что большая часть трения просто исчезла. Он начал быстро скользить вниз. Беспокоясь по поводу возможных ловушек, Алан тщетно пытался контролировать свою скорость, ведь он понятия не имел, что может ждать его внизу. У него ничего не вышло – желоб был совершенно гладким, не было ничего, за что он мог бы ухватиться. Скорость с каждой секундой лишь нарастала. Ускорение почти не уступало свободному падению, и желудок юноши неприятно сжался.

По мере спуска Алан несколько раз слышал выстрелы и чьи-то крики, но звуки были прерывистыми, словно из старого радиоприёмника. В какой-то момент Алан даже начал получать удовольствие от такого способа передвижения, это было похоже на экстремальные американские горки. Затем лестничная шахта исчезла, и Алан оказался наедине с бездной, скользя теперь уже по невидимому пути. В памяти юноши вспыхнули кадры из одной непростительно сложной гоночной игры, в которую он играл в прошлом, только там трасса была похожа на радугу, а не была абсолютно прозрачной, как здесь. Угол наклона начал постепенно повышаться, затем последовал новый резкий спуск, и, наконец, Алан почувствовал, что замедляется.