Василий Маханенко - Начало партии

– Привет, Китана. Как дела?

– Всё отлично, Алан. Интересную ты нашёл гильдию, надо признать.

– Что ж, рад, что тебе понравилось. Просто интересно – где это ты так прокачалась?

– Мэйсон, – она махнула рукой в сторону человека, с которым только что разговаривала, – один из Боевых мастеров гильдии. Он хотел оценить мои способности и предложил посетить местную подпольную арену. А дальше все стандартно: захватывающие битвы, горы трупов, всеобщее впечатление и солидная прибавка в уровнях.

– Горы трупов?

– Хм? Да, схватки, в основном, продолжались до смерти одного из участников. Иначе это было бы довольно бессмысленно, верно? – Китана усмехнулась, устремив взгляд вдаль. От её улыбки повеяло такой кровожадностью, что Алан слегка вздрогнул. Всё же странное ощущение, когда все вокруг тебя говорят об убийствах. Юноша полагал, что к этому уже привык, как-никак, это была неотъемлемая часть Игры, но не тут-то было. Адаптироваться ему еще долго.

– Эм, угу, пожалуй… Рад, что тебе было весело.

В этот момент серокожий гигант хлопнул в ладоши, породив отчётливо различимые акустические волны. Он мгновенно привлёк внимание всех собравшихся в ангаре. Здесь находилось человек 30, по большей части молодёжь примерно одного возраста с Аланом и Китаной, от 16 до 25.

– Ладно, рекруты. Моё имя Мэйсон, я Боевой мастер гильдии «Чёрной Розы». Все, кто желает вступить в гильдию, следуйте за мной в шаттл, вам предстоит пройти этап первичной оценки, вступительные испытания, тесты – называйте, как хотите. Кто желает уйти, может сделать это сейчас, остальные, имейте в виду: ступив на шаттл, вы обязаны будете полностью пройти испытания. Вопросы? Нет? Отлично, тогда за мной.

Алан поднял руку, желая задать парочку вопросов о первичной оценке, но быстро её опустил, осознав, что у Мэйсона не было ни малейшего намерения на них отвечать. Юноша последовал за Китаной на большой шаттл, пассажиров на 50, и перед ним всплыло уведомление о новом квесте:

Алан откинулся на кресле, прикидывая сложность конкуренции с другими кандидатами и гадая, какие испытания их могут ждать.

Шаттл летел на сверхзвуковой скорости над бесконечной голубой гладью океана. Они находились в Частном секторе, заполненном островами и небольшими материками, не превышающими по размерам Австралию, по крайней мере, если верить карте, которую продемонстрировала Алану Ева. Шаттл находился в воздухе уже около трёх часов. За это время юноше удалось узнать чуть больше о рекрутах Чёрной Розы на борту.

К его удивлению, многие из них недавно окончили аналог старшей школы в своих родных мирах и, как и он сам, лишь недавно вступили в Игру. Очевидно, это возрастное ограничение было универсальным для всех, желающих погрузиться в виртуальный мир Игры, то есть, представители различных цивилизаций могли начать играть лишь по достижении некоей планки совершеннолетия, которая разнилась от планеты к планете и от расы к расе. Это заставило Алана задуматься о детях, которых он видел в Трущобах… Видимо, пока что эта загадка останется нераскрытой.

Все рекруты прибыли сюда из самых экзотических мест, с планет в световых годах от Земли, или даже из других галактик . Самого разного телосложения, в разнообразных необычных одеждах, которые с трудом поддавались описанию, однако их причины участия в наборе гильдии оказались такими… обычными. Судя по разговорам, рекруты воспринимали это как собеседование при приёме на работу или вступительные экзамены в вуз, а не как возможность присоединиться к невероятно могущественной организации, обладающей колоссальными боевыми возможностями. Рекруты увлечённо обсуждали местные спортивные команды, обменивались новостями из своих секторов и сплетничали об известных игроках. И всё же Алан смутно ощущал скрытое напряжение, повисшее в воздухе и проскальзывающее в голосах. Как-никак, они вот-вот вступят в борьбу за ограниченное количество мест в гильдии. Алан ответил на несколько вопросов, адресованных ему, но как только остальные узнали, что он с Земли – захолустной планеты, открытой совсем недавно, – они тут же потеряли к нему всякий интерес. Алан мог с уверенностью сказать, что никто не воспринимает его, как угрозу. Что ж, тем лучше.

Юноша потратил немного времени, пытаясь разговорить Китану, но на все вопросы она отвечала односложно, так что это было больше похоже на затянувшийся монолог. Его любовь к аниме, научной фантастике и видеоиграм явно не находила отклика в её сердце, так что этот разговор с каждой секундой казался ему всё более нелепым. Да и потом, он сам сейчас жил в одной из этих историй, был её непосредственным участником. Это и было его целью, верно? Стать героем. Защитить Землю или, по крайней мере, сделать для этого всё возможное. Правда, пока что он понятия не имел, как этого достичь или даже в каком направлении двигаться… Но для начала он просто попытается вступить в эту гильдию и завершит свои квесты. Возможно, какие-то идеи из игр, в которые он играл, или книг, которые он прочёл, в какой-то момент даже окажутся полезными. Думая об этом, Алан уставился в иллюминатор, любуясь пейзажем.

Несколько минут спустя шаттл начал замедляться. Прямо по курсу возник синеватый сферический пузырь – энергетическое поле радиусом примерно в 100 километров. Как только они оказались внутри, защитное поле исчезло из виду. Изнутри были видны только голубое небо и синий океан, словно энергетический барьер им просто привиделся.

Ева тут же подсветила россыпь искусственных островов и кораблей, окруживших массивный остров в форме шестиугольника со стороной приблизительно 50 километров, если верить Еве. Это чуть меньше острова Оаху Гавайского архипелага. Каждый из россыпи мелких островов вокруг него и каждый корабль настороженно поблёскивал орудийными системами и башнями. Из-за большой высоты Ева не могла оценить уровень обороны периметра, она лишь указала на то, что он есть. Алан подумал, что это немного чересчур. В конце концов, они по-прежнему были в безопасной зоне. Большая часть основного острова утопала в зелени, словно это был оторванный от цивилизации уголок нетронутой природы. Лишь приглядевшись можно было заметить едва проглядывавшие кое-где контуры строений.

Шаттл начал снижаться, бесшумно приближаясь к огромной каменной крепости в самом центре острова. Это здание напоминало старинные средневековые замки на Земле, если бы, конечно, хоть один из них мог похвастать футуристичными турелями, облепившими его стены и башни. Внушительный комплекс состоял из крепких на вид стен с четырьмя башнями по углам и замка в центре высотой с небольшой небоскрёб. Пространство между стенами и замком также не пустовало. Здесь находилось множество мелких строений, несколько строгих прямоугольных зданий, напоминающих какого-то рода административные центры, а также ангар и огромная куполообразная арена. Каждую из главных башен увенчивал массивный объект в форме сферы, переливавшийся разными цветами. Над замком также виднелся такой же шар, только ещё больших размеров. Эти сферы постоянно меняли цвета – от тёмно-синего до кричаще-зелёного, от огненно-красного до белоснежного и обратно. Зачарованный Алан невольно задался вопросом, зачем нужны были эти шары.