Константин Бражников - Ангел на плече

Сотник посмотрел на воина тяжелым взглядом и так же негромко спросил:

— До утра терпит? Сабира нашли?

Мужчина в ответ просто пару раз утвердительно кивнул.

— Ну, тогда пошли в дом, — облегченно выдохнул Фрол, — там за ужином все и расскажешь.

Рассказ Сария занял немного времени, больше его забрал Фрол и Клим своими вопросами и уточнениями. Уж слишком странным показалась старому сотнику и однорукому десятнику история поведанная мужчиной. Стоявшее на столе варево остыло и Марфе с Христинкой снова пришлось его подогревать, Наина молча сидела в углу комнаты на узкой лавке у окна, сжимая в руках пузатый кувшин.

История поисков Сабира действительно оказалась довольно странной и пугающей.

Путь до старой заимки был знаком всем жителям Лужков, и искатели быстро добрались до лесной тропы, а вот уже на ней и начались жуткие странности. По словам рассказчика, он никогда не видел такого.

Не доходя версты до большой поляны, где стояла заброшенная хижина охотников с полуразрушенным сараем и крытой коновязью они обнаружили первый труп одного из двух охотников, что пошли вместе с Сабиром.

Тело мужчины было прибито железными костылями к крупному дереву на расстоянии метров трех от земли. Бывший охотник был раздет по пояс, на теле зияли рваные раны, нанесенные большим орудием с зубчатым лезвием, следы походили на те, что оставляет орочий каршатаг. Большой изогнутый лезвием внутрь клинок, чаще используется шаманами орков для пыток или жертвоприношений и очень редко в бою. Кости рук, ног и ребра были сломаны, над ним долго и жестоко измывались, прежде чем убить. Глаза выколоты, губы и нос срезаны, никому не пожелаешь таких мучений. Сарий осенил себя знамением Единого во время рассказа, Фрол и остальные присутствующие за столом не поднимали глаз и молча слушали, не перебивая, лишь время от времени сжимали кулаки и скрипели зубами от бессильной ярости.

На второе тело они наткнулись через полверсты. Здесь орки или кто бы там не был, поглумились над телом еще сильнее. Ноги и руки молодого парня были крепко привязаны к толстому стволу животом, голова же была притянута к дереву с такой силой, что нос был сломан, а губы буквально лопнули от давления о твердую кору. Наверняка он с трудом дышал, находясь в таком положении. Но скорее всего он умер быстрее, чем мог бы задохнуться. Его спину надрезали, а ребра аккуратно отделили от позвоночника и вывернули наружу на манер птичьих крыльев.

В этот момент Марфа негромко всхлипнула, прикрыв рот рукой, Наина сидела, словно завороженная боясь шелохнуться, только в глазах набухали слезы. Вбежавшая в комнату Христинка став невольной слушательницей, коротко вздохнула и рухнула на деревянный пол без чувств, деревянная посуда выпала из хрупких девичьих рук и покатилась по полу. Клим поднял глаза на жену, та коротко кивнув, подняла девочку и вынесла ее из комнаты. Наина быстро вскочила со стула и поспешила за родственницей.

— Не похоже это на орков, — приглушенным голосом произнес старый сотник и посмотрел на Клима.

Однорукий мужчина покачал головой в знак согласия и для верности добавил, глянув на Сария:

— Это не орки, они хоть и нелюди, но да такого не доходят.

— Я что видел то и говорю, дядька Клим, — набычился парень. — У самого до сих пор перед глазами эта картина стоит. — Он передернул плечами, вспоминая разорванный труп односельчанина.

— Это Черная плеть, — неожиданно проговорил Бреон, уткнувшись взглядом в столешницу. — Жрецы плети это называют крылья Илисара. Еще одна душа к Черному паладину на службу отправилась. — Наемник тяжело вздохнул и с силой сцепил пальцы.

Над столом повисло тяжелое молчание.

— Продолжай, — сотник глянул из подлобья на Сария.

Они сняли страдальца с дерева и похоронили согласно обычаям, как и первого охотника, затем со всей осторожностью двинулись дальше. С тропы сошли, крались вдоль нее, не отходя далеко, хоронясь в густом подлеске. Мужчина отметил, что помимо орочьих и гоблинских следов, заметили едва заметные отпечатки узких ног. Такие обычно оставляют темные эльфы или следопыты из людей, след лесного или обычного эльфа в лесу не обнаружит никто, он (лес) защищает своих детей от чужих глаз.

Сабира нашли перед входом на саму поляну. Он был сильно избит и ранен, лежал связанный на самом краю старой заимки. В груди торчало два обломка стрел, кто-то обломил тонкие древки, наверное, мешали вязать парня. Охотничий дублет был изрублен и валялся неподалеку от раненого. Когда его обнаружили, он еще дышал, разбираться в следах и осматривать поляну со старой избой никто не стал, соорудили носилки и скорым нагом отправились назад в Лужки. Еще оставалась надежда донести охотника живым, а там уж Анисья своими травами с помощью Единого на ноги его и поставит.

Они успели. Знахарка так и сказала, еще пару часов и не выжил бы. Жена его ревела как белуга, да все причитала, пока травница ей настой не дала, молодка тут же без чувств и рухнула прямо у крыльца. Они ее к той же Анисье в дом и снесли, да рядом с мужем положили.

Фрол резко махнул рукой, обрывая Сария.

— Странно, почему они Сабира не убили или в жертву не принесли? — вопрос был адресован Бреону, несколько пар уставились на наемника.

— Кабы знать сотник, — мужчина просто пожал плечами. — Кабы знать.

— Ладно, остальное утром обговорим, — подытожил Лужсковский голова.

Фрол поднялся из-за стола и, взяв в руку наполненный Марфой кубок, тихо проговорил:

— Мертвые уже отправились в загробный мир, а куда их души попадут после этого только одному Единому да Творцам ведомо. Павших помнить надо, но дела живых важнее. Этот мир суров и жесток, но таким его создали боги и не нам смертным на них да на судьбу свою роптать. Мертвым честь и слава, а нам надо о тех, кто сейчас по земле ходит думать. Семьи свои беречь да потомство свое правильно растить, чтобы потом отцу с матерью надежной опорой и защитой были.

Остальные мужчины повставали со своих мест, каждый держал в руках вино. Не чокаясь, они молча выпили. Постояли с минуту и сели на свои места.

— Жена неси обед и вино, — зычно гаркнул Клим в сторону отгороженной тяжелым пологом двери. — Гости проголодались.

У стола захлопотали женщины. Большие блюда с поднимающимся к потолку ароматным дымком появлялись на столе. Мужчины первые минут десять ели молча, тщательно пережёвывая пищу, да одаривая поварих благодарными улыбками и покачиванием голов.

— Присмотрели место для фермы? — убирая большую опустевшую чашу, спросила Фрола Марфа и с хитрецой стрельнула глазами на наемника.