Константин Бражников - Ангел на плече

— Ладно, ладно! — бросив кисть на стол, она подняла руки вверх в жесте согласия. — Сейчас.

Девчонка положила руки на стол и закрыла глаза. «Птица» успокоилась и, сложив крылья, опустила голову, прикрыв свои веки.

Существо на жердочке открыло глаза, теперь в них горели злоба и голод. Само лицо приобрело резкую угловатость и стало мертвенно бледным. Нос вытянулся и стал похож на клюв хищной птицы, рот превратился в узкую щель с выступающими наружу клыками. Тонкая диадема и серьги рассыпались мелкой серебряной пылью. Девчонка за столом вздрогнула и сбросила недоеденную кисть на пол, ее же личико в отличие от птицы стало по-детски миловидным, щеки налились румянцем, а спутанные волосы распрямились и шелковистым золотом закрыли маленькие плечи. В ушках появились длинные серьги, а на тонких пальчиках пару колец.

— Ты уж извини бессмертный, — тонким голоском обратилась ко мне девчушка. — Меня Гранив зовут, я хозяйка этого дома. Пока еще, — добавила с горькой усмешкой.

— А это кто? — я указал глазами на жутковатое создание с черными перьями.

— Скарга, — малышка бросила полный ненависти взгляд на тварь над столом.

— И что же произошло? — недоуменно спросил я.

— Обманули меня, — тяжело вздохнула Гранив. — Мать ее в облике человеческом пришла с мальчиком больным и помощи попросила. Ты заметил, что эти твари умеют. Пока я мальчишке помогала, эта, — она со злобой бросила взгляд на жуткую птицу, — со мною телами и обернулась. Мамаша ее с товарками дальше пошла, тут хутор недалеко с лесопилкой, а эта дрянь со мной осталась. Мальчонку с женщиной доедает, да и мои силы день ото дня забирает. Ночью ей надо в своем теле быть, а я все одно ничего сделать не могу.

Гранив вытащила худую ножку из-под стола. На лодыжке металлическое кольцо, прикрепленное к тонкой цепи. По обоим пробегали зеленые магические искорки.

Чудовище не то закаркало, не то заскрипело, звук был очень противным, и мне на секунду показалось, что оно надсмехается над ребенком.

— Не знаю, сколько еще выдержу, — тихим голосом продолжила хозяйка дома. — Была когда-то взрослой женщиной, а теперь вот девочка десяти лет от роду. Всю мою жизнь до капельки выпьет тварь эта.

Тут пахло заданием. И учитывая, что место было необычным, то и задание должно быть не из простых.

— Может быть, я, чем помочь могу? — с искренней заботой на лице поинтересовался я у Гранив. Мне действительно стало ее жалко.

Раздалось возмущенное скрипящее «кудахтанье».

— Может, и можешь, — с детского лица на меня смотрели уставшие глаза взрослой женщины, — вот только справишься ли?

— Скажи что делать, а там разберемся, — подбоченившись, хвастливо заявил я.

— Для начала открой сундук, — девочка со снисходительной улыбочкой кивнула в угол за моей спиной.

Я обернулся, пернатая мерзость издала громкий лающий звук и замахала крыльями. В левом углу от входной двери, тускло отсвечивал серым металлом кованых полос крышки, небольшой сундучок. На запорной дужке замок отсутствовал.

Подойдя, я присел возле него. Откинул засов и поднял крышку. Внутри лежали свиток, перехваченный голубой лентой и небольшой плотно набитый кожаный кошель.

— Можешь забрать, — сказала Гранив, наблюдая, как я взяв кошель, прикидывал его вес. — Там двести золотых монет, а свиток с заклинанием пятого уровня.

Я непроизвольно присвистнул, чем вызвал очередные взмахи крыльев и скрипучий клекот.

— Королева владеет магией разума и может подчинять своей воле, — продолжила девочка, — для этого активируй свиток перед встречей с ней. Он даст защиту на десять минут. Когда убьешь ее, возьми из диадемы зеленый камень и принеси мне.

Убрав тяжелый кошель в свою сумку на поясе, я встал и обернулся к хозяйке дома. Система сообщила о новом задании, не раздумывая принял его, даже не прочитав условия.

— Дорогу показать?

Отрицательно мотнул головой, вспомнив, что Клим ее мне уже отметил на карте.

— Тогда поторопись бессмертный, — голубые глаза смотрели на меня с надеждой. — Скарг ночью одолеть проще. Днем они обратиться могут или спрятаться. С конем твоим до утра ничего не случиться.

— Утром вернусь, — я кивнул в знак прощанья, повернулся и вышел из дома.

Махнув рукой в сторону конюшни, быстрым шагом направился к старой лесопилке.

Дорога заняла около получаса, и оказалась на удивление спокойной. Темный лес вокруг жил своей жизнью, кто-то кого-то перемалывал мощными челюстями, рычал и противно хихикал. Раз я даже заметил желтые глаза, следящие за мной из чащи, но видимо полученное задание, позволило избежать случайных стычек с ночными обитателями. Это наталкивало на неприятную мысль о силе скарг, раз система так бережет мои силы.

Неприятный гортанный клекот, вырывающийся из множества глоток, я услышал метров за триста, не доходя до места. Еще не было видно строений старой лесопилки, лес окружал меня со всех сторон, но все его звуки исчезли кроме этого странного карканья, что слышалось впереди. И этот звук вызывал у меня чувство тревоги. Он был слишком громким и неприятно режущий слух.

Твари были не очень крупными, не больше той, что была в доме Гранив, но их было много.

Пройдя по тропе метров сто, я оказался у края огромной проплешины, именно проплешины, а не поляны. Черная словно выгоревшая земля с редкой пожухшей травой и голым мелким кустарником. Это место походило на черную кляксу посреди лесной зелени, а под светом яркой луны корявые ветки кустарника и останки деревянных строений, что были похожи на гнилые пеньки зубов во рту у бездомного пьянчуги, и вовсе местами светились бледным мертвенным светом.

Я активировал способность идентификации на ближайшем монстре, чтобы проверить свои соображения по поводу силы тварей. Они меня не видели, ваш покорный слуга благоразумно спрятался за ближайшим к краю «поляны» деревом и составлял план дальнейших действий.

Скарги оказались существами пятнадцатого уровня, со слабым здоровьем и небольшой силой, но с хорошей защитой от стихийной магии и магии разума.

Я перевел взгляд на другую жуткую птицеобразную тварь, когда первый монстр встревоженно закрутил головой по сторонам и зашипел. Все остальные резко затихли и по примеру своей товарки завертели лысыми черепами. Наверно первая почуяла мой оценивающий взгляд. Я спрятался за дерево и прислонился спиной к шероховатому стволу.

Где королева? Или как там ее? Мне нужна именно королева, задание на нее. Рядом со мной раздалось низкое утробное рычание, прерываемое громкими щелчками. Я замер. Кто-то подошел к дереву с обратной стороны, я едва услышал острожные шаги. Снова щелчки и шипение, затем громкий звук, так обычно хищники втягивают носом воздух, пытаясь распознать запах спрятавшейся жертвы. Медленно, очень медленно тяну один из клинков. Второй рукой нащупал свиток в поясном кошеле тот, что дала мне Гранив.