Кристи Голден - Охотники из тени [litres]

Острый коготь пронзил кокон и заблестел в тусклом свете. Он был похож на лезвие, но не такое, какими обладала она – ее когти, выросты, шипы были клинообразными. Этот выглядел как серп или крюк – мужественное противопоставление ее более женственным клинкам. Широкий рот Керриган изогнулся в хищной улыбке.

Смертельно острое лезвие прорезало кокон сверху вниз практически по всей длине. За края разреза с нечеловеческой силой ухватились руки – темно-зеленые и мощные, но лишенные когтей, подобных тем, что украшали ее собственные пальцы. Две другие конечности – не совсем руки, а скорее серповидные косы гидралисков – сложились вместе, будто в молитвенном жесте. Итак, у ее творения нет крыльев, но есть дополнительные конечности – острые, смертоносные и готовые убивать ради королевы. Из кокона высунулась голова, гладкая и скользкая, как у дельфина. Итан запрокинул голову и открыл рот. На мгновение она подумала, что он собирается криком оповестить Вселенную о своем рождении, но вместо того он закашлялся, выплевывая липкую светящуюся зеленую жидкость.

Затем террозерг сделал вдох и закричал. Керриган улыбнулась. Все в нем доставляло ей удовольствие: цвет кожи, который был скорее коричнево-зеленым, чем серо-зеленым, как у нее; форма тела, складная и гармоничная; конечности, которые не составляли конкуренции ее изящным костяным крыльям, но восхитительно сочетались с ними. Прекрасен… Он был прекрасен. Она сделала хороший выбор и мастерски поработала с его генетикой.

Итан открыл глаза мерцающего зеленого оттенка и оглядел свое новое тело. Керриган наблюдала, улыбаясь все шире и шире, как ее дитя-консорт знакомится сам с собой. Он провел пальцами по гладкой плотной коже, повернул голову, чтобы изучить серповидные конечности, выросшие под основными руками, и вышел из кокона. По полу разлилась жидкость, когда-то питательная, но теперь ненужная. Итан поднял голову и увидел королеву. Он стал выше, чем раньше – и даже выше самой Керриган. Но лишь чуть-чуть. Похоже, он испугался, увидев ее, и нахмурился.

– Ты… Ты одна из тех, кто сделал это.

Это было утверждение, а не вопрос. Содержание фразы не удивило ее, а вот его голос оказался поразительным. Трансформация ничуть не затронула голосовые связки Итана Стюарта. Его голос был совершенно и полностью человеческим, несмотря на то что человеком он, очевидно, уже не являлся. Керриган наслаждалась мягкой глубиной его тона.

– Да, – сказала она гулким сильным голосом, измененным ее собственной трансформацией. – Я Керриган, Королева Клинков. Я создала тебя, чтобы ты служил мне и был моим соратником.

Керриган на мгновение коснулась его разума, позволяя ощутить лишь крошечную толику ее ментальной силы. Она не удивилась, обнаружив, что разум Итана порядком искажен безумием. Так действуют пси-экраны.

Она уже касалась раньше разумов безумцев – когда была человеком, когда была слабой – и такие контакты вызывали у нее отвращение. Травмировали ее. Теперь же, в этом теле, она находила подобное увлекательным. Частично мозг Итана непоправимо разрушен, но оставалось достаточно, чтобы она могла управлять им и контролировать его. Керриган избавилась бы от него в мгновение ока, окажись вдруг, что он бесполезен, и это она тоже дала ему понять.

Итан задумчиво смотрел на нее, и его серповидные руки то складывались, то расправлялись. На мгновение Королева Клинков ощутила намек на возможное сопротивление.

Керриган мысленно продемонстрировала, как именно избавилась бы от него.

Гнев сменился весельем, а затем уважением.

Она медленно подошла к нему, припоминая, как использовать все преимущества собственного тела, и он окинул ее взглядом. Она знала, что Итан счел ее прекрасной. Керриган остановилась рядом с ним на расстоянии единственного вдоха и протянула руку, чтобы коснуться его лица когтем указательного пальца.

– Ты желал превосходства, – прошептала она. – Ты жаждал власти. Твое тело куда совершеннее, чем тело любого человеческого мужчины, и, если ты будешь служить мне хорошо и преданно, я наделю тебя такой силой, какая не снилась тебе даже в самых безумных сновидениях.

– Должен предупредить тебя, что мои сновидения, – сказал Итан все тем же глубоким бархатистым голосом, – могут действительно оказаться очень даже безумными.

Керриган улыбнулась.

– Знаю. Я исследовала твой разум. Может быть, мне стоит выразиться иначе. Ты будешь служить мне – или умрешь.

Она почувствовала лишь мимолетную вспышку страха. Доверие к ней пришло в тот же момент, когда он понял ее.

– Моя жизнь принадлежит тебе. Что мне необходимо сделать в первую очередь, моя королева?

Керриган довольно улыбнулась.

– Расскажи мне все, что знаешь о профессоре Джейкобе Рэмзи.

Что-то пошло не так.

Джейк подозревал это, но позволил Замаре и ее своеобразной… логике успокоить себя. Но теперь прошло уже два дня, как они должны были встретиться с Розмари, и он обезумел от тревоги.

– Не надо было отпускать ее туда одну, – уже в который раз повторил он.

Группа возвращалась к ведущему в подземелья провалу, где в последний раз видели девушку. Тогда Розмари уверенной походкой ушла во тьму с усмешкой на губах. Джейк боялся, что никогда больше не увидит ее.

«Джейкоб, – мягко произнес в его разуме Ладраникс, – другого выбора не было. Мы обязаны попасть в эти залы – Замара дала понять это весьма ясно. Мы должны узнать, безопасно ли там. Розмари обладает в вещах такого рода самым богатым опытом».

По крайней мере, протосс не использовал прошедшее время, говоря о ней. Джейк обхватил лицо руками и потер ноющие виски. Похоже, частота головных болей возрастала, и они превращались из периодических в хронические. Его тревогу дополняло также и то, что они рисковали раскрыть себя. На самом деле им очень повезло, что этого не случилось до сих пор. Джейк знал, что скоро протоссы совершенно потеряют надежду. Приходить сюда каждую ночь – как они уже приходили дважды – слишком рискованно.

И тогда они оставят Розмари на милость судьбы.

Джейк всегда находил эту девушку привлекательной. Их взаимоотношения начались с легкого противостояния. Затем, когда Розмари выдала и его самого, и всю археологическую команду Валериану, Джейк стал презирать ее. Со временем он, хоть и нехотя, проникся к наемной убийце уважением, а когда коснулся ее разума в том переживании, которое стало для людей чем-то наиболее близким к Кхале, его потрясла сила воли и исключительная отвага этой девушки. Он знал, что после такого не сможет ненавидеть ее, что бы Розмари ни совершила. С этого момента она стала достойной доверия. А теперь, когда девушка могла быть уже мертва из-за того, во что он втянул ее, Джейк понял, что испытывает к ней слишком сильное чувство. В потаенных уголках его разума уже крутилось слово, начинающееся на букву «Л», и это было вовсе не слово «лицемерка».