Сергей Коротков - Гонка преследования

– Кто-о? Фараон?!

– Ага. Я его знаю, он у отца бывал в гостях. Делишки там свои обсуждали, тайком от всех.

– А его помощник, Сивый? – Злата слышала рассказ детей, повернула голову, зажимая тряпкой одну из ран начбазы. – Он случаем не участвовал в этих переговорах с бандитами?

– Сивый? Обычно он с отцом везде и всегда находился. И с Фараоном в тайных беседах тоже.

– Вон оно что?! Значит, Сивый все-таки замешан в мокрых и черных делишках Мамонта! И с бандитами связан.

– А ты знаешь Сивого? – Треш взглянул на девушку.

– Сегодня его окучивала, прямо на базе. Я же тебя искала. Знала, что ты где-то здесь, скорее всего, в плену у Мамонта. Проникла туда, а там Сивый один, бухает с горя и от страха в штаны мочится. Про тебя узнала, про остальных. Еще кое-какие тайны выведала.

– Ясно. Мне Сивого тоже ой как хочется увидеть! Должок вернуть. – Треш снова обратился к Ростику. – Получается, Фараон стал после того Выброса зомбаком, блудил все это время по Зоне и вдруг приперся сюда?

– Угу.

– Прямо в пещеру?

– Угу, в нее.

– Охренеть! И что же его сюда притянуло? – Сталкер задумался, кусая губу и скребя щетину подбородка.

– Портал и привлек, – буркнул Корсар, поглощенный лечением Мамонта.

– А что тогда остальных зомби со всей Зоны портал не привлекает? Почему только Фараона?

– А ты уверен в этом? Может, как раз все зомбаки и прут в итоге сюда?

– Ага… – Сталкер поднялся, нервно заходил, шебурша хвоей. – И типа все они оказываются в Пади! Как-то не вяжется… Ростик, а много ли ты видел в округе зомби? Как часто?

– Да почти нет их тут. На Старой дороге их много, на Станции, я там раз был с отцом, ужас сколько их. А здесь… – Мальчик задумался. – Здесь пару раз видел, ну три. И вот Фараона сегодня.

– Слышишь, Корсар? – Треш подошел к другу. – Нету здесь столпотворения ходячих. Нету-у! Не портал их влечет. А вот Фараона именно пещера затянула. Зов чей-то или…

– Или воспоминание!

Треш замер, пальцем тыча в товарища:

– Точно-о! Память. У этих зомбаков наверняка существует память, какие-то всплески или осколки воспоминаний присущи им? Ходят, шатаются, вечно бубнят что-то… Зачастую и фразы рваные, отдельные слова их различимы… Из прошлого своего что-то кусками вырывают, твердят… Точняк! И Фараон, получивший дозу облучения и пси-удар Выброса, стал ходячим и поплелся именно туда и по той инфе, что еще осталась в больной голове, в выжженном мозгу. А остались там сведения о пещере, о возможном портале.

– И кто же ему подкинул такой секретик? – повернул голову Корсар.

– Кто? Да Шрам и подкинул. Там, на базе бандитов, перед тем, как туда прибыли мы с Джимми. Шрам уже гостил у своего кореша. Видать, и порешали полюбовно это дело. Сговорились.

– Вот оно что?! Слушай… Ну, а как Фараон без ключа, без амулета смог пройти портал? Вы со Златой здесь, потому что оба имеете кристаллы Армады. У меня такой есть, могу тоже воспользоваться порталом. Но, помилуй бог, как Фараон-то прошел туда?

– Вот этого я не знаю! – промямлил Треш, еще больше хмурясь. – Но ведь как-то и Джимми прошел этот портал оттуда, из Пади?

– Странно.

Их недоумения еще бы долго витали в воздухе, но совсем близкие выстрелы вмиг заставили сконцентрироваться. Причем началась целая канонада – с пальбой из автоматов, карабинов, винтовок, к которым присоединились пулеметы и ухающие взрывами гранаты.

– Фанатики! – только и сказал Корсар, бросив тревожный взгляд на друга.

– Уходим отсюда, – распорядился Треш, призывая детей к подъему. – Здесь открытое место, опасное.

– Давайте в пещеру? – предложила Злата, подскакивая и вытирая окровавленные руки.

– Ростик, тут где-то есть еще нормальное укрытие? – спросил сталкер подростка, цепляя себе на талию пояс с контейнерами под артефакты.

– Не-а. Не знаю таких. Только за валунами укрыться. На холмах.

– Остается пещера, – бросил Корсар. – До «Ессентуков» нам не успеть. Да и бой оттуда сюда близится.

– Но в пещере мы в ловушке окажемся. Загоним себя в западню. Мы-то трое и сдернем в случае чего, сиганем в портал, хотя у меня планов таких нет. А вот ребятишки?! – Треш начинал нервничать. Он никогда не был сторонником открытых и долгих боев, хотя в них неоднократно оказывался. Его стихией все же оставались скрытные скоротечные схватки с ловкими маневрами и быстрыми исходами. Даже если эти боевки не сулили ему победы.

– Что предлагаешь?

– А хрен знает! Хрен… гм… извините, детки. Зачем нам прятаться и убегать? Встретим врага, ударив ему с тыла.

– Зачетно, сталкер! – кивнул Корсар. – Я тоже не мастак прятаться. Но с нами дети…

– Мы не дети, мы за себя постоять можем! – тряхнул оружием Ростик, чем вызвал нервную усмешку Треша.

– Командуй, бывший вояка. – Данила посмотрел на Корсара. – Гвардии старший прапорщик Войнов.

– Есть, товарищ маршал, командовать боем! Так точно. – Корсар даже козырнул, подмигнул и улыбнулся. – Тогда ноги в руки и вон на ту гряду, в засаду. Злата, прикрываешь. Дети вперед. Треш, хватай Мамонта за руки, я за ноги. И валим.

Разношерстной горсткой они ринулись к Каменной гряде. На плече раненого ютилась примотанная скотчем «филейка», многочисленные, местами красные бинты лоскутками свисали вниз и развевались на бегу. Мамонт стонал, но глаз открыть не мог. Ростик оборачивался и с тревогой посматривал на отца.

– Гляди вперед, пацан, чтоб в аномалию не влезли! – бросил ему Корсар.

– Я слежу, – с придыханием откликнулся Треш, трясясь от бега с тяжелой ношей.

Они не успели залезть на каменную россыпь гряды, только-только взобравшись поверх входа в пещеру, как из кустарника на том конце поляны показался дозор легионеров.

Фанатик что-то крикнул, заметив людей на камнях, и выстрелил в них. Злата ответила из своего карабина. Раз, второй. Не попав в противника, прицелилась тщательнее, нажала спусковой крючок. Легионер в сером хаки вскинул руки и свалился на мертвого снорка.

– Живее!

Лезть с раненым и детьми выше стало опасно и некогда – по камням защелкали пули, высекая искры и крошево. Они засели во втором ярусе, всего в пяти-семи метрах от земли. Укрылись за валунами и стали готовиться к бою.

На опушку просеки и поляну высыпало отделение бастионовцев, поливая холмы с засевшим неприятелем очередями из винтовок и пулемета. Фанатики не спешили лезть на рожон, не очень-то стремясь выйти на открытое простреливаемое место, все больше обходя поляну кустами. Но по всему чувствовалось, что времени вести затяжной бой у них совсем нет, силы их тают, боеприпасы тоже, а цель близка.

И тут защитники поняли, куда метит враг.

– Им портал нужен! – крикнул Треш в пылу стрельбы. – Генерал решил выйти из игры… Покинуть Зону.