Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

*

Внимательного зрителя на крылатой красной тени развлекают не только рыбы, монстры и прочие неразумные обитатели вод — океанская гладь богата и на иные зрелища и на неожиданные встречи... не всегда безопасные даже для дракона в вышине!

Стая диких грифонов голов в 50 попыталась перехватить красночашуйчатого одиночку! Не сумела и разочаровано клекоча пару часов пыталась его догнать, все больше и больше отставая...

Два небольших, юрких корабля, диаметрально отличных по способу постройки и оснастке развлекли зрителя-фейри зажигательным, энергичным как фламенко танцем поединка! Поединка магии и мастерства опытных ловцов ветра такелажников! Как по косвенным признакам смог понять Дримм, бой шел уже несколько часов, несколько часов меняли галсы капитаны кораблей, несколько часов скакали по снастям истекавшие потом обезьяны-матросы, несколько часов воздух и воду бороздили жуткие заклятья... и все же по какой-то прихоти богов именно у него на глазах состоялась жестокая кульминация-финал! Океан под одним из противников будто исчез, провалился в бездонную черную дыру, явственно зримый с высоты колодец посреди океана! И похожий на китайскую джонку корабль провалился вместе с исчезнувшей водой! Неизвестно достиг ли кораблик дна и как он и его экипаж перенесли удар — это неизвестно... ведь через несколько мгновений воды океана сомкнулись, навсегда похоронив память о ''колодце'' и тех, кто не по своей воле оказался внутри него! Победитель пережил свою жертву лишь на пару минут — мерзкая даже на вид зеленая гниль очень быстро разъела напоминающий шнеккар корабль, разъела полностью от дерева до плоти и металла, разъела так, что нечему оказалось тонуть и, превратившись в зеленый туман, начала медленно подниматься вверх...

Дримм впервые за время путешествия вмешался в полет и заставил Дара по большой дуге обогнуть сожравшую целый корабль зелень! Не то чтобы он боялся... а впрочем фейри не желал без нужды рисковать.

Достойное батального полотна зрелище! Океан нагло, уверенно, целеустремленно бороздит целый флот, флот не кораблей, но больших как земные танкеры ярко желтых жуков! Почему флот, а не, скажем, косяк, стая или рой? Все просто: на спинах всех жуков с комфортом расположились пассажиры и груз, стоят шатры, виднеются позиции боевых машин вроде баллист и предусмотрительно складированные рядом с ними запасы камней. На каждом жуке, которых кстати больше тысячи штук, находится полсотни или больше шатров, 10-15 баллист, 3-4 сотни пассажиров — ой, совсем не хочется оказаться там, куда они мчатся через океан...!

К сожалению даже острое фейрийское зрение не помогло пролить свет на то, к какой расе принадлежат хозяева жуков, а специально снижаться Дримм не стал — ни его дело, ни его бой, и вообще он спешит.

Не флот, а караван пересекает водное пространство, пересекает его отнюдь не на кораблях и даже не на жуках, а... на ногах! Прямо по воде движется длинная-длинная и при том широкая-широкая колонна из гигантских, чем-то похожих на динозавров зверей, но покрытых длинной густой шерстью и с самыми настоящими, еще и двух-трех этажными дощато-бревенчатыми строениями на спинах, в 3-4 раза уступавших им по размеру могучих шерстистых быков, что без усилий тянут с горкой набитые разным добром платформы-волокуши и разумеется хозяев и тех, и других — закутанных в меха представителей неведомой расы. Важный момент, на стыке океана Радужного Света и океана Войны очень тепло, вернее ЖАРКО как в каких-нибудь тропиках, что неудивительно, учитывая близость моря Огня (одно из морей океана Войны), но от колонны путешественников уверенно и непрерывно идет холодный фронт, а над самой колонной постоянно и густо валит самый настоящий снег, как будто идущие по воде аки посуху путешественники несут зиму в заспинных мешках...

Посланцы зимы вызывают интерес, желание спуститься пониже, познакомиться, понять, каким образом их держит вода, узнать побольше про зверей с домами на спинах, про быков, про их хозяев, узнать, откуда и куда они все идут, понять, почему их преследует мощный снегопад. Но Дримм не отвлекаясь летит дальше — Серединный мир полон тайн, загадок и интересных встреч, все их не разгадать проживи ты хоть 100 тысяч лет.

Затмевая солнце летит колоссальная стая птиц! Птицы — обычные утки... со страуса величиной. Стая летит на километр выше дракона, и тот легко может ее достать, однако фейри не собирается отдавать маунту такой приказ — самому ему нет нужды добывать еду охотой, а для Дара даже такие крупные птицы словно комары для ястреба — никакая не еда, а ерунда. Тем не менее занервничавшие утки реагирует на дракона под собой — стая ускоряется и поднимается еще километра на полтора. И все равно всадник с драконом не меньше двух часов летели в порожденной ими тени....

Над водой возвышается... корабль...?! Да, КОРАБЛЬ! Утонувший, но в силу неправдоподобной огромности все-равно возвышавшийся над водой КОРАБЛЬ! Обломанные мачты его выше многих гор, а из колоссального корпуса можно построить десяток городов и каждый из них получится не меньше знаменитого Узла! Корабль покинут, на нем не видно ни огонька, ни жизни, ни движения, и тем не менее водоросли не спешат оплетать деревянный корпус, да и прочие обитатели океана держатся от него в стороне, у накренившегося и почти погрузившегося под воду борта (почти — условное понятие: борт возвышается над водой на высоту двадцати этажей ) притулились десятки куда более компактных полусгнивших и вследствие того полуутонувших судов, никакой жизни нет и на них...

По океану величественно плывет необычайно огромная даже для подобных существ гафран-фахра! Сверху прекрасно видно, что посреди смертоносной чащи на спине гигантской рыбины раскинулась целая страна: светлеют вырубки засеянных полей, змеятся дороги, стоят дома, среди домов и полей течет жизнь, по дорогам идут пешеходы, едут всадники и телеги. Несколько вполне узнаваемых арок порталов вызывают жгучее любопытство у Открывающего Пути, но он преодолевает себя и продолжает полет — если останавливаться каждый раз, когда на его пути встречается что-то странное и интересное, то он никогда не закончит свое путешествие....

Дримм жадно, едва не сглатывая слюну глядит вниз — под фейри, под драконом и дальше-глубже под гладью воды раскинулся город! Самый настоящий город, разве что без городской стены, а так все на месте — башни, дворцы, улицы из множества домов, площади и нечто вроде парков из водорослей и кораллов! Подводный город прекрасен — каждый булыжник, каждый коралл, каждое здание, каждая башня светится в своей собственной неповторимой цветовой гамме, похожие на легендарных русалок существа деловито-буднично скользят по улицам и меж домов...