Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Вот на это Старый Хитрец с охотой согласился и еще раз подтвердил, что квелья будут ждать возвращения Дримма в Серединный мир, а в конце разговора встал и глубоко в пол поклонился проигравшему в главном и потому совсем не радовавшемуся маленькой победе фейри:

- Я благодарен тебе, Дримм Красный Дракон, за заботу о нашем народе, за все, что ты сделал, делаешь и хочешь сделать для нас, за то, что позвал с собой и не разгневался на нас за отказ. Помни, среди нас ты всегда найдешь дом и любовь и... чтобы не произошло, мы ВСЕГДА будем помнить о тебе и будем тебя ждать! -

Последняя мысль перед тем как фейри покинул дом Старого Хитреца:

- Пять лет назад в Серединный мир потекла сила, и он начал расти... не тогда ли ''Основа'' на Земле громко с помпой объявила о запуске вирт-мира? -

Море Огня.

Настоящее время.

….От воспоминаний о былом его отвлек Дар. Пускай дракон по прежнему исправно махал крыльями, бережно и быстро неся хозяина-фейри куда тому нужно, НО от него ярко и честно исходило ''Хочу жрать!''. Согласитесь, игнорировать желание такого существа, да еще в такой момент — не самый разумный шаг! И потом, кто-кто, а вторые сутки без устали бороздивший безводный океан Дар свою кормежку без вопросов отработал-заслужил!

Дримм обратил внимание на то, что пока он заново переживал разговор со Старым Хитрецом, море под ним изменилось: меньше вулканов торчат над водой и багровеют потоками неостывшей лавы из-под воды, воздух стал чище и прохладней, почти исчезли мелкие посудины сборщиков минералов и руды, в более-менее нормальной воде вновь появилась рыба и прочие существа. Именно ''прочие существа''заинтересовали Дримма — рыбой, пусть даже очень крупной Дара не накормить, а вот какой-нибудь монстр помясистей вполне сгодится ему на обед.

Дар Тьмы с восторгом воспринял разрешение хозяина на охоту и немедленно начал спускаться к поверхности воды. Теперь не только острые глаза игрока-фейри, но и не менее острые очи проголодавшегося маунта-дракона высматривали среди волн подходящий ''обед''! Крылатая, грозная красная тень с немыслимой скоростью скользила над водой и снижалась... снижалась... снижалась...

НЫРОК (!!!) и пусть не надолго, всего на несколько стремительных секунд, но гордый крылатый охотник открытого неба превращается в страшного хищника подводных глубин! Первую скрипку играют уже не сложенные крылья, а мощный хвост и по змеиному извивающееся тело... УДАР!!! Похожее на очень крупного ламантина существо поплатилось за то что слишком близко поднялось к разделявшей воздушный и водный мир границе — охотящийся дракон схватил его, как занырнувшая утка хватает неосторожного карася! Схватил, впился-не оторвать страшными клыками в податливую плоть и скорей-скорей рванул с добычей к поверхности!

Секунда! И дракон вырывается в более комфортную для него среду, разворачивает крылья, набирает высоту, обреченное животное жалобно визжит в жутких клыках, слабо бьется и истекает кровью! Фейри у маунта на спине радостно чертыхается, отряхиваясь от воды и густо впрыснутого в кровь адреналина, проверяет сохранность предусмотрительно пристроенных на спину сумки и мечей. Все в порядке, все на месте, сумка не пострадала от воды, мечи при нем, его захлестывает море новых впечатлений, буквально смывших горькое воспоминание, охота удалась, и Дар активно жрет добычу на ходу, умело помогая себе передними лапами — жизнь прекрасна!

Впечатление несколько подпортила стая сородичей закуски в лапах у Дара, что некоторое время преследовала успешного охотника и его седока, при этом оглашая воздух пронзительными криками. На что рассчитывали твари, бог весть! Ну и в самом деле не отмстить же за сородича дракону и тем более не вырвать заживо пожираемую добычу из его лап и клыков?! А если все же рассчитывали, то мир еще не видел более недалеких, начисто лишенных инстинкта самосохранения существ! Гнались впрочем недолго, начав отставать даже от замедлившегося при перекусе дракона и немедленно отстали, когда сожравший сколько нужно Дар небрежно выронил остатки трапезы в воду и сразу выдал нормальные 100 км/час.

Эпизод с кормежкой не занял много времени, и совсем скоро все вернулось на круги своя: сумка и мечи покинули место на спине у фейри и легли на чешую, рядом примостился мягкий спальный мешок, на котором в свою очередь растянулся Дримм. Некоторое время он бездельничал, погрыз извлеченные из безразмерной сумки яблоки, сходил-полюбовался видами все более и более наполнявшегося жизнью моря Огня, затем вернулся на спальный мешок, достал блокнот с заметками (прочитанная книга о демонах) и надолго залип, временами выходя в телеграф...

Ближе к вечеру его внимание вновь привлек резко забеспокоившийся Дар. Недовольный фейри поднял глаза и.... сперва не понял, что он видит впереди — туманный фронт (!?), гигантский торнадо (!?), колоссальную гору!? А когда понял, то в полной мере разделил беспокойство питомца! По морю шагал великан! Не тот убогий коротышка, которым становился Айсмен, когда принимал второй облик, а ВЕ-ЛИ-КАН!!!! Чудовищно огромное существо, для которого земной Эверест это не высокая кочка, а красный дракон с Дриммом на спине — не больше чем комар и оседлавший его микроб! Немыслимый гигант неторопливо (на взгляд внешнего наблюдателя) двигался вперед, достаточно глубокое в этом месте море (5-6 км до дна) колебалось где-то на уровне его колен. В чем-то великан напоминал человека: ноги, руки, вполне человеческое лицо с рыжей бородкой... только вот сверкающие золотом оленьи рога на голове определенно нарушали человекообразный образ. На теле великана чешуйчатый панцирь почти до колен, каждая сверкающая как зеркало чешуйка с футбольное поле величиной. На груди у него связка из мертвых или живых и слабо трепыхавшихся, изломанных фрог-хта — связка не меньше чем на полсотни штук, полсотни тварей, каждая с небольшой остров величиной! Еще живые и ''предвкушающие'' свою вполне понятную участь фрог-хта бессильно царапают когтями несокрушимый панцирь на груди у великана.

Дримм, не будь дураком, заставил маунта подкорректировать маршрут и по большой дуге облететь золоторогого любителя лягушачьих лап — фейри совсем не улыбается оказаться в зоне досягаемости ЭТИХ рук, а сражаться с таким существом... покончить с собой можно и более простыми способами! Да и зачем ему махаться с великаном? Великан идет по своим делам, Дримм летит по своим — они не враги, а для боя или общения находятся в слишком разных весовых категориях.

Тем не менее фейри готов ко всему и, пока Дар огибает огромное существо, не спускает с великана глаз. На первый взгляд кажется, что тот даже не замечает вовремя убравшегося с его пути комарика-дракона, тем более его микроскопического седока. Однако в какой-то момент внутри у Дримма пошевелился давно не беспокоивший его золотой исполин — пришедшее от него знание заставило фейри напрячься и поволноваться. Неудивительно, ведь золотой свет донес до него пугающие сведения — гигантский хозяин зачетного ожерелья знает про Дримма, знает, кто он такой, знает, как он одолел Гвыжаху Кровавого Шипа, в свою очередь внимательно следит за ним и готов немедленно атаковать, если дракон с фейри на спине попробует приблизиться к его рогатой голове. Честно сказать Дримму крайне лестно, что столь неправдоподобно могучее существо знает о нем и опасается его, но и не по себе, ведь ощущать на себе внимание того, кто без труда раздавит тебя одним движением пальца — то еще удовольствие!