Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Надо отдать ему должное, фейри проникся отведенной ему ролью и сыграл как надо: развернул коня и потрусил вдоль обоза, всей фигурой выражая мировую скорбь... про лицо правда забыл, но как минимум издалека, да еще и для слабых человеческих глаз его поведение выглядело вполне естественно. Про другой приказ сотника он тоже не забыл, и вскоре к пятой телеге начали не спеша стягиваться начальные заготовки каравана. Да, именно заготовки, ибо игроков в караване попросту не было, ни одного.

Сотник же первым делом связался по амулету с передовым дозором, моля богов, чтоб второсортный амулет достал и не подвел в такой момент.

*

Волновался он не зря — почти все принятые в клане на вооружение единые амулеты связи отправились в поход вместе с армией, жалкие остатки раскидали среди пограничных отрядов, а потому разным экспедициям и караванам осталась многочисленная разносортица, которой Драконы пользовались до того, как появился единый стандарт. Откровенного брака среди подобных амулетов все же не было, но их качество, совместимость друг с другом и возможности '' гуляли '' очень и очень сильно.

*

Обошлось! Трофейный гоблинский амулет не подвел, и Живчик, в двух словах объяснив ситуацию старшему дозора, приказал ему и его бойцам начать потихоньку-неявно тормозить, постепенно сокращая расстояние между дозором и караваном, затем, примерно через полчаса, повернуть назад и опять же неторопливо отправляться навстречу каравану. Насчет возможного внезапного нападения сказал так:

- В бой ни в коем случае не вступайте, даже если их будет меньше вас. На скаку из луков бить разрешаю. Близко их к себе подпускать — нет. Если что, используйте гранаты. -

Старший дозора пообещал сделать все точно как приказано, и конкретно в его случае Живчик не сомневался, этот все сделает как надо, ведь в отличие от уехавшего назад молокососа старший фейри передового дозора давно перешагнул трехсотлетний рубеж и навидался за свою долгую жизнь такого, чего и самому сотнику не снилось, всякого разного, в том числе и разнообразнейших засад. Предупредив дозор, задумался, как ему выбраться из грозящих его каравану неприятностей. Наблюдатели и конный отряд позади это еще полбеды, но вот что ждет их впереди? Интуиция и опыт подсказывали ему, что что-то да ждет! Будь с ним его сотня в полном составе, Живчик бы не так переживал, но у него караван и всего три десятка пехотинцев (включая его самого), к ним восемь конных фейри в передовом и тыловом дозоре, четыре стрелка (эльфа-стрелка), 32 универсала и маг. И вот с этой солянкой ему предстояло выбираться из грядущих неприятностей, а возможно и по-серьезному воевать!

- Хорошо еще что универсалы бывалые, больше половины ходили в степь, многие — в большие походы, все находились на передовой линии во время великой битвы кланов, Пых вообще участвовал еще в горной компании (Гоблинские горы). Уверен, они не подведут! - размышлял сотник, рачительно окидывая внутренним взглядом доступные ему силы. - Стрелки (эльфы-стрелки) тоже не подведут. Тихоне вон хватило ума не догонять караван, чтобы все рассказать самой по дешевке-амулету, а передать доклад через тыловой дозор. Фейри? Двое были в степи, остальные молодежь как и голосистый парнишка, но с конями все ловко управляются и стрелы кидают не хуже стрелков, и потом они народ Главы, а значит не могут подвести. Вот про мага ничего не знаю, остается надеяться, что преподавать в Школу не берут неумех. - Вспоминая маршрут без всякой карты, он неопределенно качнул головой: - И все же сколько их будет? Сто? Двести? Триста? Вряд ли больше... или все же больше? Если это те, о ком я думаю, то отряд окажется смешанным, с сильным преобладанием пехоты. Стрелки если и будут, то эльфам или фейри не ровня. Конница — плохая. Но-о, - он поджал, почти прикусил нижнюю губу, - это все равно конница, и если ее окажется хотя бы сотня, то нам несладко придется, ежили они до нас доберутся. -

Размышлял и прикидывал сотник не просто так, а потихоньку-полегоньку, вроде бы совершенно непреднамеренно сдвигаясь к телеге, у которой он объявил сбор. К тому моменту как он достиг ее, почти все нужные ему лица уже собрались, вольготно рассевшись по бортам, не хватало лишь мага... ан нет — вот и он неспешным прогулочным шагом подходит со стороны головы каравана. Все в сборе, можно начинать...

- Это местные разбойники или налетчики-гонзо с побережья? - захотел уточнить один из десятников, после того как Живчик объяснил, зачем он всех собрал.

- Вряд ли, - вместо Живчика ему ответил лучше всего ориентировавшийся в местных делах Пых, - для гонзо тут слишком далеко от рек — они не любят далеко убегать от своих кораблей, а местные не сунутся — побоятся. -

- Почему? -

- Месяцев восемь назад, когда мы только начали из Гнилых Ям соду и селитру возить, они попробовали напасть на караван и крепко обломали зубы, - Пых почесал подбородок тяжелым, мозолистым кулаком, вспоминая те давние события, свидетелем которых ему посчастливилось стать. - А потом Добряк и Рекс со своими десятками прошлись по окрестным лесам и хорошо ''объяснили'' местным, на кого стоит нападать, а на кого пожалуй лучше не надо. Местные хорошо усвоили тот урок. -

- Еще бы, - заочно сочувствуя невезучим разбойникам, хмыкнул десятник третьего десятка, - Добряку сам господин Айсмен имя дал и за дело. -

Все покивали и одинаково заухмылялись — никому из присутствующих не нужно было напоминать-рассказывать, кто такой Айсмен, чем знаменит и насколько он ''нежен'' с врагами. Заслужить от него имя ''Добряк'' нужно было сильно постараться и свершить немало исключительно ''добрых'' дел.

- Спецназовцы, хотя бы один десяток, нам бы пригодились, - с сожалением в голосе вздохнул Живчик, - но чего нет, того нет — придется самим выкручиваться. Пых, - он перевел взгляд на универсала, - ты как думаешь, кто это нас решил пощупать? - Сотнику хотелось сравнить его выводы со своими.

- Вариантов всего два, - вновь почесав кулак о борт телеги, не задумываясь ответил тот, - это либо беглые каторжники с Вейских гор, либо бунтующие крестьяне с королевства Горган досюда наконец добрались. Для каторжников далековато и слишком много лошадей, так что ставлю на крестьян. Обычно они пасутся северней в более хлебных краях, но вполне могли и сюда добраться . -

- Хорошо, - улыбнулся Живчик, поскольку выводы опытного, знающего универсала полностью совпали с его собственными. - Неважно каторжники это или бунтовщики, от них не стоит ждать особых тактических изысков — постараются неожиданно напасть и навалиться толпой. -

Спорить с его словами никто не стал — вполне вероятно как для тех, так и для других. Пришло время не мысленной, а вполне реальной карты, которую Живчик достал из вещь-мешка и предъявил на суд собравшихся.