Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

- Я думаю напасть на нас могут только вот здесь, - он уверенно ткнул пальцем в нужную точку на карте и пояснил свои соображения: - Место очень удобное: с запада почти впритык к дороге подходит поросший лесом овраг с пологим подъемом, чуть дальше на той же стороне низкие-мелкие, но все же дающие высоту для стрелков холмы, на востоке поле с травой почти в человеческий рост, конные могут атаковать нас прямо по дороге с двух сторон — идеальное место для засады. Для бунтовщиков или каторжников это хороший шанс навалиться на нас сразу со многих сторон, что при численном превосходстве должно принести им победу. -

- А здесь и здесь нас не могут атаковать? - один из десятников ткнул в две других точки на карте — небольшую, изолированную рощу, через которую шла дорога, и участок с сильно приблизившимся к ней лесом.

- Нет, - отрицательно качнул головой Живчик, - вспомни, роща слишком редкая, слишком светлая — там ни за что не спрятать большой отряд и на куцых ветвях не рассадить стрелков. Там могут находиться наблюдатели, но не более. -

Десятник почесал затылок, вспоминая данную рощу, да и согласился с сотником, но все же уточнил про участок с близко подошедшим к дороге лесом.

- Близко-то близко... а все равно далеко, - хмыкнул в ответ Живчик, - между лесом сплошные ухабы, коряги, старые пни и спрятанные под травой ямы, у самого леса течет ручей с топкими берегами. Чтобы до нас добраться, им придется ноги себе переломать и в грязи изгваздаться, время потерять. Конница там вообще не пройдет, разве что захотят затеять перестрелку, но это метров 200 с лишним и тогда о внезапном нападении им придется забыть. -

Некоторое время собравшиеся обсуждали то и это, разглядывали карту, прикидывали, гадали на кофейной гуще, сколько нападавших может быть, сколько конных, сколько стрелков, может ли с ними находиться маг. В конце-концов сошлись, что сотник скорей всего прав и засада ждет караван в треугольнике между заросшим оврагом, холмами и полем высокой травы. Спустя еще несколько минут уже более детализированного обсуждения начал рождаться план предстоящего столкновения, и разумеется первую скрипку в нем играл Живчик одновременно как старший по званию, как начальник каравана и экспедиции, как самый старый и опытный воин среди присутствующих. Он же и озвучил окончательный план, в конце уточняя некоторые немаловажные детали:

- Значит решили, гранат на овраг не жалеть, и хорошо бы твои парни, - взгляд на сосредоточенно слушавшего Пыха, - после гранат отработали по оврагу из пистолей, думаю по две штуки на брата хватит — если все же попрут наверх, то нарвутся прямо харями на залп. -

Старый универсал солидно кивнул — за его достаточно длинную для заготовки... и очень короткую для любого другого жизнь он воевал сто-о-лько-о... сколько не каждый наемник-ветеран на реальной Земле.

Тем временем Живчик повернулся к единственному среди присутствующих магу:

- Не знаю, найдется ли у них свой кудесник, но нужно предполагать худшее. -

- Я понимаю, - с достоинством подтвердил гремлин, совсем еще недавно преподаватель Школы Особого Назначения (учебного заведения для одаренных фейри), - и приму необходимые меры. С холмами все тоже будет как надо. -

- Верю... но все же для верности, - Живчик будто извиняясь развел руками и повернулся к одному из десятников: - Выделишь двоих: даю добро взять жезлы с огненными шарами из НЗ и помочь уважаемому магу, если что пойдет не так. Не потребуется, пусть действуют по ситуации — дополнительно обработают овраг, помогут стрелкам, встретят конницу на дороге. - Живчик не мог не удержаться, чтобы не предупредить десятника, а через него его подчиненных: - Заряды жезлов беречь, не расходовать почем зря. -

Десятник клятвенно подтвердил, что услышал и понял его слова и донесет их до подчиненных. Гремлин с пониманием и без обид воспринял решение старшего в экспедиции.

Пару минут спустя собрание закончилось, его участники начали расходиться по каравану, не торопились и не суетились, не давали пищи для ума недружественным глазам, что следили за караваном издалека, и уж конечно те самые наблюдатели не могли услышать в скором времени заходившие меж телег и возниц тихие слова и скрип рычагов натягиваемых арбалетов, увидеть появлявшиеся колотушки и шарики гранат, деревяшки одноразовых жезлов и коротких металлических трубок им тоже было тяжело разглядеть. Возможно данные приготовления смог бы углядеть острый эльфийский взор, однако эльфов среди наблюдателей не нашлось. Караван как ни в чем не бывало продолжал путь....

Час спустя.

Вторая половина дня. Старая, не сильно ухоженная, но явно активно используемая по назначению дорога с лениво ползущим по ней караваном из 28 ладных, крепко нагруженных повозок и полутора десятков конных. Светит солнце, поют птицы, в высокой траве стрекочут насекомые, в воздухе сладко-сладко разливается смесь из степных и лесных ароматов — самая настоящая идиллия! И вдруг....

Обитатели каравана словно разом сходят с ума! В подступивший к самой дороге лесистый овраг летят гранаты! Много-много гранат! Осколочных, зажигательных, осколочно-зажигательных, с ядом, с кислотой, с отравленными иглами, с разной магией внутри! В мгновение ока безвинный, мирный овраг превращается в скорбную юдоль смерти и разрушения!

Только опытный взгляд бывалого воина может разглядеть, что участники каравана швыряют гранаты не просто так, а по строго определенной системе: пехотинцы, напрягая, едва не насилуя плечевые и поясничные мышцы, бросают гранаты по высокой дуге и только зажигательные и осколочные, все остальные гранаты швыряют универсалы и фейри прямо с седла, швыряют меж стволов ближайших деревьев и в заросли ближайших кустов. При этом караван как ни в чем не бывало продолжает двигаться по дороге вперед...

Заочно приговоренный лес в овраге... оказывается не таким уж и мирным! Вместе со вспышками, взрывами, свистом осколков и игл из леса густо несутся крики-стоны-вопли-проклятья — осколки, иглы, огонь и яд с кислотой пятнают не только безответные деревья и кусты, но и плоть десятков притаившихся в овраге людей!

Секунды... секунды.... секунды и в орущем овраге, среди множества замелькавших теней разгорается мощный пожар со множеством очагов! И как финальная точка обрушившегося на него безумия в сторону оврага плюются одноразовые жезлы! 32 универсала, 64 пистоли, это два достаточно мощных залпа — очаги пожаров сливаются в единое море огня — крики переходят на новый уровень и совсем скоро полностью стихают...

Происходит некоторая заминка, происходит не у каравана, а у тех, кто должен был его атаковать вместе с палеными ''бифштексами'' из оврага — слишком быстрой и шокирующей оказалась расправа! Ну а караван использует образовавшееся время наилучшим возможным образом: он элегантно превращается в полукруглую стену из возков, где впряженных животных каждого возка прикрывают борта впереди следующего, концы огромной дуги надежно перекрывают дорогу как впереди, так и позади остановившегося каравана, его тыл еще более надежно прикрывает пылающий ад. Расторопные возничие ловко и быстро-быстро-быстро стреножат коней, закрывают им глаза, забивают под колеса возков специальные колодки, сцепляют борта цепями с крюками на концах.