Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

На охотников за головами наваливаются взявшиеся за мечи и гранаты спецназовцы! Эльфы-стрелки, личные заготовки и опекаемые Карамелькой хопешки держатся позади, действуя стрелами и магией. Хотя-я-я... есть и исключения — гонзо с огромной силой бросает стальные диски, непростые диски, бросает наверняка! Отложивший арбалет воин-дроу использует метательные ножи и временами устраивает пляску клинков с сумевшими вплотную подобраться охотниками, как подбираются двое-трое, к нему на помощь приходит Карамелька со своей питомицей-змеей! Бывает и до гонзо добирается отчаянный боец.... чтобы оценить и восхититься его искусством во владении кулаками-ногами и парными топорами, оценить и восхититься перед смертью....

Бронированный клин горжей разгоняется. Он уже близко, готовый втоптать в землю и своих, и чужих!

Дримм поднимает когтистый посох и произносит нужные слова.... тленом и могилой веет от них... крики раздираемых когтями жертв и хруст ломаемых костей слышатся меж отдельных слов и фраз....

Атака горжей остановлена! Жалобно ржут кони, воют шур-р — их копыта и лапы кровоточат, пронзенные множеством острых костяных спиц! Бедные животные не способны сражаться, передвигаться или бежать по укрывшему землю ковру могильной травы ! В небе над воющей массой раненых зверей, коней и с ругательствами спешивающихся всадников появляются капли абсолютной Тьмы, они быстро растут и накрывают собой не успевших ничего сообразить латников... Когда ему нужно, Глава Драконов умеет великолепно использовать заклинания школ Смерти и Тьмы!

Не помышляя о сопротивлении бегут оставшиеся в живых охотники за головами, несколько уцелевших раненых эльфов-рейнджеров, не привлекая внимания к себе, ползут к близкому лесу — приходит время баги, хищных питомцев, големов — они соревнуются и в то же время страхуют друг друга! Ни одному эльфу или охотнику так и не удалось уйти.

Итак, сражение закончено... вот только похоже, что хопешам разгромленного кочевья об этом никто не сказал и даже не намекнул. Нет, полными идиотами их не назовешь, и они оценили, как чужаки пришли им на помощь, как сражались против их врагов. Увидели и оценили... но стрелы в пришельцев летят не потому, что хопеши прониклись к ним благодарностью. Они не летят из-за страха! И обитателей кочевья можно понять — расправа над основными силами горжей выглядела поистине ЖУТКО, да и все остальное тоже произвело на хопешей неизгладимое впечатление + ПОЛНОЕ отсутствие потерь у их... спасителей?! И можно ли их так назвать или еще не вечер...?! Хопеши потрясены, лишены руководства, испуганы, они боятся жуткой силы чужаков — они не знают, как им поступить и что дальше делать и как поступят с ними убийцы их врагов. Никто из выживших не сомневается в том, что неведомые чужаки, среди которых безусловно есть один или несколько могучих магов, легко способны окончательно добить полууничтоженый народ. Шансов отбиться у хопешей нет, убежать... пожалуй тоже нет — устроенная боевыми псами и металлическими пауками расправа над пытавшимися удрать эльфами и охотниками за головами выглядела очень показательной. Кстати, насчет эльфов: подавляющее большинство нежданных и непрошеных спасителей — выходцы из народа листвы, и это еще больше смущает испуганных и потерявшихся в догадках хопешей. Крепко сжимающие луки и копья-мечи израненные женщины и подростки сами не знают, что они предпримут, если чужаки на них нападут — будут ли сражаться до конца без шансов на победу или побегут, забыв себя от страха, или устало смирятся с волей богов и покорно примут смерть от магии, клинков и клыков....

Тягостная для хопешей пауза не длится долго — царящие на поле боя чужаки делают первый шаг: к сдвинутым в подобие баррикады и ощетинившимся стрелами и лезвиями повозкам неторопливо-спокойно двинулись восемь поднявших руки безоружных фигур... женских фигур... знакомых обитателям кочевья фигур! В наступившей недоуменно-ошарашенной тишине Найраа, Ойра, Яйаа и остальные бывшие узницы достигли повозок и, обменявшись несколькими фразами с растерянными сородичами, скрылись среди них — теперь уже для оставшихся снаружи Драконов потянулись томительные минуты ожидания и беспокойства за своих протеже, ведь непонятно как встретит восьмерых вернувшихся воительниц их переживающий не лучшие времена народ, как к их пленению-освобождению-возвращению отнесутся мудрые женщины и не поставят ли отряду Найры в вину то, что они привели в земли народа чужаков, среди которых навалом ненавидимой хопешами листвы. С другой стороны, если бы восьмерка воительниц не привела Драконов, то их просто некому было бы встречать и тем более некому обвинять. В общем все сложно и непонятно, мутно и неопределенно.

Бегут, хотя скорее тя-я-я-нуться минуты ожидания. Чтобы там ни было, Драконы не теряют времени зря: маги восстанавливают потраченную ману; спецназ и эльфы-стрелки осматривают мертвые тела на предмет выживших, собирают свои стрелы, присматриваются к добыче, но, следуя приказу, не отягощают себя ей до наступления окончательной ясности; големы, питомцы, личные заготовки приглядывают за баррикадой из повозок, из-за которой тем временем доносится гул возбужденных голосов. Неожиданно гул утихает, две повозки откатывают, открывая проход, к восседающему на Ворошилове Главе спешат Найра и Майлли в сопровождении несколько незнакомых хопешек, их руки не сжимают оружия и вообще в сторону Драконов больше не смотрят наконечники стрел, копья-мечи опущены — похоже сражение действительно завершено, и этот факт дошел до всех.... кто выжил.

Приятная неожиданность — за эти краткие и в то же время томительные минуты у хопешей произошла смена власти, точнее вакуум отсутствия всякой власти был заполнен... Найрой как самым опытным и уважаемым воином племени и к тому же той, в ком течет кровь вождей-отцов и воинов их избранной дружины! Среди хопешей не нашлось никого, кто решился бы или даже подумал оспорить ее право на власть! И это странно, это очень странно — почему же так произошло? Где мудрые женщины, под управлением которых племя существовало многие сотни лет? Где же они?! Как это не удивительно, но мудрых женщин нет среди повозок и фургонов разгромленного кочевья, живых мудрых женщин....

И ведь совершенно точно все восемь правительниц присутствовали среди народа и находились в полном здравии, когда случилось нападение, но вот вам интересный факт: их личные отборные отряды из членов семьи и родичей не принимали участия в битве, а сами мудрые женщины почему-то не руководили сородичами в бою и даже не озаботились передать это право немногим оставшимся опытным воинам. Так что отмеченный Драконами хаос и отсутствие координации среди хопешей — полностью их вина! Дальше больше: вроде бы отряды мудрых женщин должны были сберечь не только их самих, но и священные реликвии народа, запасы продовольствия и с огромным трудом и жертвами собранных в одном месте самых маленьких детей... но когда осознавшие что все закончилось хопеши спохватились, то обнаружили СТРАШНОЕ — две из восьми мудрых женщин со своими ближниками мертвы, безжалостно зарезаны-зарублены и ободраны от доспехов и украшений, шесть остальных мудрых женщин с личными отрядами пропали, исчезли все реликвии народа и 2/3 неприкосновенного запаса продовольствия, маленькие дети брошены на произвол судьбы — во время сражения их никто не охранял и не берег! Но самое ужасное выяснилось, когда расспросили уцелевших лишь милостью богов детей: как рассказали на скорую руку опрошенные дети, двух мертвых мудрых женщин и их родных прикончили отнюдь не горжи, не люди и не эльфы, а... хопеши (!) — родичи шести других мудрых женщин, что неожиданно напали на своих, напали и, пользуясь эффектом неожиданности и превосходством в числе, перебили их в мгновение ока, почти не понеся потерь! Перебили, а затем свершившие немыслимое мудрые женщины и их отряды просто-на просто ушли, не забыв прихватить с собой имущество предательски убитых, свое добро, реликвии народа и все продовольствие, что смогли нагрузить на имеющихся в их распоряжении коней. Ушли! И бросили на произвол судьбы не только ничего не понимающих, испуганных детей, но и весь народ, СВОЙ НАРОД!!!