Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Чудесным образом вернувшиеся воины говорят и их слушают!

Они рассказывают и их искренние слова находят горячий отклик в подернутых отчаяньем сердцах и душах!

Стоявшие на пороге смерти и даже заступившие за тот порог воительницы предлагают и их предложения не спешат отвергать! Да, не спешат, хотя всего пару дней назад их могли бы немедленно убить за то, что извергают их уста! Нынче никто не спешит их убивать, наоборот, их внимательно слушают и даже кивают!

- Нам не выжить здесь! - громко и четко, не щадя чувств собравшихся рисует перспективы народа Найра. - горжам и остальным не нужно нас даже убивать, посылать отряды, нанимать охотников за головами — половина из нас умрет от голода этой зимой, мы потеряем всех детей, съедим всех лошадей и превратимся в двуногих зверей, слабых и беспомощных! Вот тогда и придут горжи, им не придется поганить о нас сталь — они затравят нас как зверей травят на охоте! Мы не сможем выжить и на новом месте, если примем предложение предка и уйдем через портал. Нам не выжить в диких краях: у нас нет ни коз, ни лошадей, ни зерна для сева, ни еды на первое время, пока мы осваиваемся на новом месте — через несколько лет мы все умрем или превратимся в крохотную кучку дикарей, что много хуже смерти. Нам не выжить в населенных местах: не защитить себя от соседей и нечего предложить им на обмен, отнять нужное силой, как поступили когда-то наши предки, мы неспособны — скорее отнимут у нас, или превратят в данников, или в рабов. -

Отчаяньем веет от слов воительницы и самое поганое, никто не может ей возразить — она лишь озвучивает мысли, что терзают души и крутятся в головах у всех без исключения участников совета. Народ обречен, он ОБРЕЧЕН что здесь в родных, но стремительно ускользающих из ослабевших рук землях, что где-тот там в чужих... и это понимают все! Итог один и выхода нет — словно черная пелена забвения покрывает стремительно погружающийся в трясину небытия народ... как лучик света звучит предложение Найры! Еще сегодня утром собравшиеся у костра сочли бы его недостойным, позорным и гордо отказались бы от него как один... однако сейчас не утро, сейчас ночь, что наступила после ДНЯ — гордости у хопешей не то что поубавилось, она утекла как вино из дырявого бочонка. Кровавый разгром, небывалые потери, предательство мудрых женщин и ужасные перспективы приводят к тому, что излагаемую Найрой крамолу внимательно слушают, кивают и бывает даже задают вопросы:

- Зачем мы им? Зачем мы ЕМУ? - в играющих тенях от костра звучат горькие слова. - Мы никто, мы неспособны принести пользу, мы лишние голодные рты! Обуза! Бесполезная обуза!- Как эхо им вторит густо пропитанный страхом и отчаяньем голос:

- Кем мы станем там? Рабами? Вечными батраками? Девками для утех? Что будет с нашими детьми?! - Темнота словно становится гуще и стягивается вокруг костра как веревка вокруг шеи, под стать ей и следующий созвучный прошлым вопрос:

- Почему вы восемь так уверены, что нас примут и примут достойно? Мы для них никто — первые встречные! А древнее родство по крови — слишком ненадежное основание для надежд. Сегодня мы убедились, как предают самые достойные, те, ближе кого нет... -

- Возможно нам стоит уйти к своим (к хопешам)? Единым народам нам уже не быть, но нам хотя бы не придется жить среди чужаков? -

- Да кто примет таких смесков как мы?! Сколько в нас, в тебе, во мне, в других осталось чистой крови?! А если и примут, то никогда не будут относиться к нам как к равным?! -

- Нам не выжить самим... или кто-то считает иначе? Если такие есть, то говорите, а если нет, то молчите! -

Звучат вопросы, звучат ответы и новые вопросы... и новые ответы, вспыхивают и затухают споры, периоды активности и громких слов сменяются напряженной тишиной. Предки смотрят на потомков сквозь языки священного огня, бежит время, последние хопеши Даргамрала решают свою дальнейшую судьбу, затеянный ими совет идет своим чередом почти до самого утра...

А утром.... Определившиеся хопеши в едином порыве попросили Дримма Красного Дракона принять их под свою власть и возглавить их народ. Попросили его не как Главу клана, а как предка-фейри, как познавшего силу, и выразили желание поклясться ему в вечной верности на крови, как клялись когда-то в верности вождям-отцам! Те, кто принимали решение, прекрасно осознавали, как много просят почти ничего не предлагая взамен, ведь что такое они сейчас — никакое не племя, не народ, а сборище, не способное защитить ни себя, ни других, не способное выжить без посторонней помощи, не способное отплатить за УЖЕ оказанную помощь и доброту! Все что у них есть, это их слово, их кровь, их преданность и благодарность и... возможно... будущее... которое у них появится только в случае если фейри решит, что они достойны его милости и заботы. А если откажется, то все они умрут в течение ближайших двух лет! Принявшие столь отчаянное решение хопеши истово надеялись на первое и рвали себе сердце, ожидая второго...

- Живой предок, исток, из которого проистекает весь народ странников (хопешей), не побрезгуй нами, прими нищих сирот! Прими нас, и ты никогда не разочаруешься в нашей верности. Мы отдаем себя в твою власть — тебе решать, жить нам или умереть! - так пафосно, но искренне, от чистого сердца закончила свою речь говорившая от имени всех хопешей Найра. Закончила и как все остальные, тысячи собравшихся вокруг пришельцев хопешек, опустилась на колени, склонила голову почти к самой земле и... замерла, с дрожью в теле и надрывом в душе ожидая решения фейри.

Благодаря Василисе, что наплевав на любые приличия незримо присутствовала на ночном совете, Дримм знал, о чем хопеши хотят его попросить и у него оказалось достаточно времени обдумать их предложение со всех сторон. Шутка в деле принять целый народ под покровительство клана, точнее нет, не так, не клана, а под его личное покровительство — это обуза, расходы, лишняя головная боль, причем не только для него лично, но и для всего клана. ЦЕЛЫЙ народ со своими обычаями, законами и... неизбежными закидонами! И Дримм должен их принять.... вот интересно почему?! Он ничем не обязан хопешам Даргамрала и вообще хопешам — все что он им обещал, так это проводить восьмерых из них домой и по желанию открыть для них портал в более дружелюбные к их народу края! Так почему он должен взвалить на себя этот груз..?

С другой стороны, ну сколько тех хопешей осталось? Вряд ли больше восьми тысяч душ — да в ином не самом крупном квартале города Ожившей Бабочки проживало в несколько раз больше народа! Неужели восемь тысяч баб и детишек обожрут один из богатейших кланов Серединного мира или даже самого богатого в клане игрока!? И потом у Драконов уже имеется опыт интеграции в свою среду разных и очень отличных друг от друга народов, рас, племен — появление каких-то восьми жалких тысяч хопешек не в силах породить в сообществе клана серьезных расовых или религиозных проблем (тем более что наряду с традиционным культом предков хопеши исправно почитали общемировой пантеон Серединного мира и Трооатэну в том числе), и вообще скорей всего разгромленное племя совершенно потеряется на фоне десятков тысяч Белок, десятков тысяч фейри, десятков тысяч северян из королевств, десятков тысяч южан из акватории Великого Южного океана, орков племени Зеленого Ветра, переселенцев из Парнской империи и сотен тысяч разных заготовок! Тут впору думать не об угрозе, а о том, как бы сохранить и не допустить растворения уникального и уже изрядно разбавившего свою кровь народ в других. Так что взвесивший все за и против фейри... не стал ломать себя и принял под свое покровительство совершенно не нужных ни ему, ни клану хопешей, совершенно бесполезный, однако вызывающий сочувствие народ! Позволил решать душе и сердцу, но не разуму. Впрочем и разум фейри не нашел особых возражений и по большей части равнодушно, с ехидной иронией принял волю сердца и души.