Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

ШОК и непонимание! Вот что испытали услышавшие рассказы детей хопеши, испытали все, даже те, кто недолюбливал мудрых женщин или их всегда заносчивых родных и в глубине души желал им зла. Многие не поверили в ТАКОЕ, и даже более того, некоторые готовы были обвинить во лжи не только чужих, но даже собственных детей! Однако... раны на осмотренных телах полностью подтвердили правдивость детских слов — повреждения от копей-мечей нельзя было спутать с повреждениями от иного оружия. Еще одним доказательством стали прочитанные охотниками следы: ошибки тут быть не могло — мудрые женщины предали свой гибнущий народ и покинули его в столь критический момент! То, что испытали осознавшие все это хопеши, сложно передать — весь мир перевернулся для них в тот момент, им словно подрезали крылья и цинично нагадили в самую душу! Без всяких допущений произошедшее для хопешей это ничуть не меньший удар, чем случившийся разгром!Скорей всего именно по этой причине Найра и ее подруги смогли настолько легко взять власть в свои руки и возглавить деморализованный страшным предательством народ.

Разумеется за недостойными жизни или легкой смерти мразями немедленно была снаряжена погоня, но поскольку среди хопешей оказалось слишком мало тех, кто мог бы выдержать долгий конный переход и бой после него, то Найра обратилась за помощью к Драконам. Дримм ей не отказал, выделил для погони всех големов, Василису, Послушного, Кайгуся. Вместе с ними отправились Мазилай, Ойра, Майлли и еще пять более-менее сохранивших силы хопешек из кочевья, для скорости каждой из них дали четырех коней и зелья выносливости для них. Перед выступлением Дримм и Иримэ дополнительно пробафили и седоков, и коней.

Беглецов и погоню разделяли больше трех часов форы...

Возглавившая погоню Дочка рассчитывала нагнать беглецов часов за пять, задолго до наступления темноты, и у нее имелись вполне обоснованные основания так полагать. Во-первых, беглецов было много больше — ее крохотный отрядик просто по факту своего меньшего числа обладал преимуществом в скорости. Во-вторых, отряд беглецов сковывали сотни тяжело нагруженных коней, в то время как в составе погони вообще нет вьючных лошадей, лишь заводные, да еще и подстегнутые бафами. В-третьих, беглецы не знают о погоне и скорей всего рассчитывают, что горжи, эльфы и люди провозились бы с кочевьем минимум до вечера и в погоню за ними отправились в лучшем случае утром следующего дня. Согласитесь, вполне логичные выводы!

Только вот Дочка ошиблась, не учла того, что мудрые женщины рванули не с бухты-барахты, а осуществляя минимум пару недель готовившийся план, в котором кстати участвовали и две убитые правительницы, что не сумели почуять, какую судьбу готовят им сговорившиеся у них за спиной сообщницы. Отряд беглецов сразу же рванул к давным-давно известной хопешам роще, что издревле служила местом обитания похожих на земных горилл полуразумных плотоядных гоминидов. Мудрые женщины не пожалели десяти зарезанных лошадей, зато идущий по их следу отряд Дочки вывалился прямо к еще не законченной трапезе почти двух сотен опасных и возбужденных кровью и мясом хищных существ, еще и неудовлетворенных, поскольку десяти конских туш не хватило на всех...

На то чтобы перебить всех тварей ушло полтора часа, обидные полтора часа, потерянные зря полтора часа — ну и конечно же фора беглецов возросла на те же самые долбанные полтора часа! И это не все: минимум час преследователи потеряли, купившись на крайне искусно подсунутый им ложный след (не торопясь подготовленный седмицу назад), еще на полчаса их задержал уничтоженный беглецами наплавной мост — древнефейрийские големы не боялись воды, а лошади под хопешками и питомцами умели плавать, но все равно форсирование достаточно глубокого озера вплавь потребовало времени.

Затем все больше отстающему отряду преследователей наконец-то повезло — прекрасно знакомая с данной местностью Ойра предположила, что беглецы держат путь к дикому одностороннему порталу: данный портал меж двух неизвестно кем и в какие времена поставленных мраморных колон вел относительно не далеко, но километров так 50 он беглецам давал. Давал-давал, особенно если разрушить такие же старые колонны на той стороне портала! Ойра не только предположила, но и предложила срезать путь и сразу отправиться не к самому порталу, а к месту, куда он вел. Надо сказать, Василиса сильно сомневалась, но все же поступила как советовала Ойра... она не прогадала — хитрожопые беглецы действительно воспользовались данным порталом и действительно разрушили исправно исполнявшие роль арок мраморные колонны на той стороне, тем самым уничтожив многие десятки тысяч лет стабильно существовавший портал.

Однако несмотря на хорошо срезанный путь, нагнать беглецов получилось лишь утром следующего дня, да и то лишь потому, что большинство из них уже в принципе не могло никуда убежать, ведь мертвые обычно не бегают от живых. Как оказалось произошедшая во время сражения расправа одних мудрых женщин над другими послужила лишь прелюдией — разбитый беглецами ночной лагерь стал последним привалом для большинства из них. Сначала четыре мудрые женщины и большинство их людей (хопешей) были подло убиты с помощью отравленной еды, те, кто не желал быстро подыхать от яда или не слишком налегал на ''приправленную'' жратву, были оперативно добиты готовыми к резне соратниками, а после... две отравительницы (две мудрые женщины) и их бойцы не откладывая в долгий ящик разобрались между собой!

В результате ночных ''забав'' осталась лишь одна победительница и восемь ее уцелевших в кровавой резне родичей. ''Счастливчикам-победителям'' не под силу было справиться со всеми доставшимися им в ''наследство'' лошадьми, однако надо отдать им должное, они не стали жадничать, пытаясь совершить невозможное, но в то же время забрали все что могли — самых крепких коней, самое дорогое имущество, самое лучшее продовольствие и, без каких-либо сожалений бросив все остальное и мертвые тела соратников, выступили в дорогу... за два часа до подхода отряда Василисы!

Возможно, да почти наверняка, беглецов можно было догнать, и Василиса не собиралась отказываться от погони, однако еще прежде чем она приказала выступать, с ней связался Дримм и, не слушая никаких возражений, приказал возвращаться. Дочка была недовольно решением отца, им были недовольны горящие жаждой мести хопешки, но ослушаться недвусмысленно отданного приказа они не смогли: отряд по-быстрому собрал все, что осталось на месте ночной бойни (лошади, кой-какое оружие и доспехи, тела, вернее отделенные от тел головы мудрых женщин), и наладился в обратный путь.