Антон Стариков - Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

*

Череда предательств и убийств переполнила чашу терпения богов... или это предки народа хопешей покарали недостойнейшую из недостойных и ее родичей-пособников? Впрочем неважно, духи или предки — через три дня после ночной бойни крохотный отряд держащих путь к побережью беглецов без рода и без племени попал в засаду варваров-людей. Девять усталых хопешек, семь из которых имели разной тяжести раны, не сумели противостоять более чем сотне неожиданно навалившихся на них дикарей. Последняя из '' мудрых женщин '' не смогла пасть в бою, попала в плен и пережила своих родичей аж на двадцать дней, половину из которых она ублажала своих пленителей, а другую половину медленно подыхала на тупом, не обструганном колу, что наигравшиеся варвары с шутками и прибаутками забили ей в зверски оттраханный и к тому моменту уже обильно кровоточащий зад.

*

Оставшимся с кочевьем Драконам пришлось посложней — по идее их должны были принять как дорогих гостей и осыпать благодарностью как спасителей... на практике это Драконам пришлось заботиться об очень медленно приходивших в себя, смертельно уставших и подавленных всем произошедшим хопешах. Драконы лечили многочисленных раненых, прибирали еще более многочисленных мертвых, помогали членам племени ловить разбежавшихся лошадей и коз, приглядывали за детьми, которых не могли утешить и обиходить мертвые, раненые или опустошенные родители, и даже взяли на себя заботу о горячей пище для всех, кто остался в живых, без раздумий поделившись с племенем своими запасами. Делились не только продовольствием, но и содержимым индивидуальных мед-наборов, что имел при себе каждый игрок или заготовка — вовремя принятое зелье или наложенный бинт это без вопросов великая вещь, как минимум поможет не истечь кровью и дожить до более серьезной помощи. Очень пригодилось умение спецназовцев кастовать простенькие лечебные чары Общей школы магии и школы Природы, ведь Дримм и остальные маги отряда не могли разорваться на множество частей, и дополнительная полусотня пусть и слабеньких, но способных лечить магов пришлась весьма кстати. Свою немалую лепту внесли и эльфы-стрелки, обеспечив охрану кочевья — сами хопеши по понятным причинам сделать этого не могли, просто не имели сил, ни умственных, ни физических, ни душевных, никаких.

Хопешей нельзя было осудить за такое положение дел — по самым приблизительным подсчетам в этот день народ-племя потерял больше половины от своего общего числа, каждый второй из уцелевших и принимавших участие в битве взрослых и подростков был ранен, а каждый первый смертельно устал и не способен позаботиться даже о себе, не то что о ком-то другом. Не лучше обстояло дело с имуществом и запасами племени: сотни перевернутых, сгоревших, сломанных возов и фургонов, которых некому починить; убитые, разбежавшиеся кони и скот, из которых и лишь благодаря Драконам удалось вернуть хорошо пятую часть; погибшие-испорченные, украденные предателями запасы продовольствия и много-много чего утраченного безвозвратно, в том числе с концами утраченные будущее и возможность защитить себя! Найра, Ойра и остальные вернувшиеся с Драконами воительницы — опытные бойцы, но их всего восемь, ВОСЕМЬ против ДВУХ крайне враждебно настроенных к хопешам людских королевств, против ПОЛУСОТНИ княжеств горжей, против НЕСКОЛЬКИХ эльфийских государств! Разве ВОСЕМЬ пусть и сильных бойцов смогут устоять и защитить народ? А встать с ними плечом к плечу некому — все остальные воины народа мертвы, а уцелевшим как минимум нужно время набраться такого же опыта. И вопрос — смогут ли они? Еще один вопрос — кто их будет кормить, обшивать, ковать им оружие, пока они совершенствуются в воинском мастерстве, кормить-приглядывать за детьми, что после сегодняшней бойни сравнялись со взрослым в числе? И дадут ли им совершенствовать воинское мастерство? Последний вопрос можно было и не задавать — конечно не дадут, задавят через неделю, через месяц, через год... впрочем нет, нет и нет — год это слишком большой срок, все решится гораздо раньше. Народ хопешей больше не стоит на краю пропасти.... он УЖЕ летит в нее, он обречен, и то, что произошло сегодня, это не более чем отсрочка перед неизбежным — данная мысль как кислота разъедает душу каждого, кто хоть немного может заглянуть вперед, она пробивается сквозь любую усталость и боль от ран, она терзает уцелевших...

Организованная Драконами горячая еда и их забота не способны прогнать тягостные мысли о скорой и неминуемой гибели народа, о страшном предательстве правительниц, не способны до конца заглушить боль от потери родных. Но все же растерянные и потерявшие себя, испытывающие стыд, горе и безнадежность хопеши благодарны им, пусть и во многом инстинктивно как почуявший ласку зверь, а не как разумное существо... однако благодарны, за помощь в бою, за помощь после боя, за излечение ран, за горячую еду, за найденных и пригнанных обратно коз и лошадей, за охрану беззащитного кочевья, за Найру и остальных возвращенных в племя узниц! Дети, особенно потерявшие родных, и вовсе льнут к уверенным в себе пришельцам больше чем к своим! Хопеши не шипят на принадлежащих к народу листвы (эльфы) заготовок и игроков и с благодарностью принимают помощь от них! Ни у кого не вызывает удивления тот факт, что пришельцы-чужаки по сути распоряжаются в кочевье! Это странно, но сегодня видимо такой день — особенный день, горький и страшный, день, когда медленное умирание проживающей на Даргамрале ветви расы хопешей перешло в агонию! Этот кровавый и длинный-длинный день как-то незаметно заканчивается и переходит в вечер, за вечером как и положено наступает ночь — занявшие свое законное место пять сестер-лун бесстрастно разглядывают место кровавой бойни, за свое существование они повидали много подобных и еще более худших вещей....

Поздняя ночь после ОЧЕНЬ тяжелого-страшного-кровавого дня, меж дюжины поставленных треугольником возов горит костер — это не обычный костер для обогрева или приготовления еды, это символ небесного пламени, воли богов, непререкаемой и непреодолимой доли, это священный огонь! Разумеется подобный пламень разожжён не зря и уж конечно не ради баловства — издревле народ хопшей собирается вокруг священного огня на совет, чтобы полагаясь на помощь высших сил разрешать самые острые споры, поднимать самые сложные проблемы и принимать самые важные решения пред священными ликами предков и богов. Вот и в эту особенную ночь хопеши собрались на совет, странный, необычный совет, во время которого могут держать речь не только мудрые женщины и те, кому они дозволят говорить, но любой из народа, что желает подарить миру и священному пламени воплощенные в слова веления своей души, страхи, надежды, сомнения и предложения, каждый (!), ну кроме совсем уж маленьких детей. Каждый может... но не каждый МОЖЕТ — большинство из хопешей настолько измотаны, что спят без задних ног, они знают о совете, но физически не способны на него прийти, вручив свою судьбу тем, кто сохранил достаточно сил, и тем, чьей воли хватает преодолеть немощь плоти и прийти на возможно ПОСЛЕДНИЙ в истории народа совет. Решения, что им предстоит принять, сложны, ведь на кону стоит буквально ВСЕ: быть или не быть народу и если быть, то как ему быть, куда пойти, как жить и сможет ли он вообще жить после сегодняшнего разгрома. Несмотря на столь животрепещущие темы желающих говорить не много, и вовсе не потому, что собравшиеся робеют перед священным огнем или не в состоянии связать двух слов без мудрых женщин, просто... хоть они и пришли, но большинству из них нечего сказать — даже самые сильные и волевые опустошены, их внутренние силы и воля подорваны, руки и глаза опущены, на сердцах и душах пелена отчаянья, многих из них гнетет боль от потери родных, почти всех мучают душевные раны от увиденного в бою и осознания того, что те, кому они верили больше чем себе, без колебаний бросили их на произвол судьбы, трусливо спасая свои жизни, и разумеется всех их без исключения терзает усталость, не только сегодняшняя усталость тела, а усталость души, усталость от горестей и потерь, усталость от самой жизни, усталость от ТАКОЙ проклятой жизни, что их народ вел последние несколько лет... десятилетий... веков..... Но есть среди хопешей и те, кто говорят, МНОГО, ГРОМКО, УБЕДИТЕЛЬНО — это Найра, Ойра, Яйаа и другие из восьми считавшихся погибшими воинов, кроме Шуллы, что до сих пор оплакивает смерть одного из павших в битве сыновей и потому не явилась на совет.