Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Торкел огляделся. Маленькие дощатые причалы, увешанные всякой рыболовной снастью; невдалеке в ряд выстроились угловатые низкие строения, очевидно, склады. У самого большого причала стоит домишко, единственное окно которого смотрит на реку. Сам причал пустовал, лишь на немногочисленных баркасах копошились носильщики, готовя судно к отплытию.

— Что такое? — изумился Торкел, видимо, бывавший здесь раньше. — Раньше реки не было видно — столько здесь стояло кораблей.

Он решил поинтересоваться о судах, идущих в Империю у смотрителя.

— Единственный кто отходит сейчас — это Кап, с грузом зерна, но мест на его судне нет, — ответил им смотритель пристани — толстяк с заплывшим жиром лицом и хитрыми глазами, едва угадывающимися среди щек.

— Не может быть, чтобы в Империю больше ничего не шло! — Торкел уже думал договориться со смотрителем путём звонкой монеты, но толстяк сам не допустил этого.

— Конечно, не может, но вот уже третью неделю не идет! Только Кап, а он пассажиров не возит. Разве только с ним самим сговоритесь — я ему не хозяин!

— И на том спасибо, — рыцарь повернулся и вышел из комнаты, едва не задев макушкой дверную перекладину.

Он попытался поговорить с капитанами стоящих у причала судов.

Из трёх барж, стоящих на приколе, капитаны двоих отказались сразу, опасливо глядя на рослого рыцаря с секирой и мечом у пояса. Да и орк, видно, не внушал им доверия. Вся надежда теперь оставалась на последнее судно.

Речной волк явно плавал и на лучших судах.

Высокий, почти с Торкела ростом, худой, словно жердь, он критически осмотрел просителей и безапелляционно отрезал:

— Не-е-ет, нет и нет! Мест нет, судно маленькое и…

Тут Сауруг небрежным движением ослабил шнурок на кожаном мешочке — слегка, так, чтобы стали видны золотые монеты. Двое стоявших с капитаном торговцев что-то шепнули ему, и реакция последовала незамедлительно: око Капа едва не прожгло насквозь кошелёк, впившись в имперские кэссины, и тон его круто изменился, хотя в нём всё ещё чувствовалась заносчивость:

— И… поплывёте на досках, если вам так нравится!..

После этого вся компания резко повернулась и направилась к домику смотрителя (десять монет из кошеля Сауруга незаметно и быстро исчезли у капитана за пазухой).

Спустя некоторое время друзья познакомились и с судном, на котором им предстояло провести несколько дней. Корабль Капа представляла собой баржу — маленькое плоскодонное судёнышко с палубой, заваленной мешками с зерном.

Название никак не вязалось с внешним видом баржи, но красноречиво свидетельствовало о прошлом её владельца. Оно гордо гласило: «Морской Пес». Так назывался флот пиратов, орудовавший в Море Богов.

Тем временем друзья перенесли на борт свои вещи и перевели коней.

Кони мага и орка недовольно фыркали и упирались, но Воркан, прежними хозяевами которого были сиентские купцы, был привычен к путешествиям по воде и вёл себя спокойно. Глядя на него, упрямцы все же взошли на качающийся настил.

Друзья едва успели закончить погрузку, как судно отчалило.

Кап устроился на руле и, изредка поглядывая на курс, принялся разглядывать полученные монеты и пробовать их на зуб.

Он был единственным на судне, так как управление им не требовало больших усилий. Баржа спокойно шла, подчиняясь течению многоводной, но спокойной реки и надо было следить только за тем, чтобы обойти редкие здесь мели и не подходить близко к высоким берегам, грозящим оползнями и спрятавшимися разбойниками.

На вопрос — как же он вернется, Кап довольно захохотал.

— Обратно ведь не пустой пойду — купцы гребцов наймут. Опять же, выгода — у меня все просчитано. А не будет купцов — останусь — там есть, где разгуляться!

Утро следующего дня началось как обычно. Друзья проснулись и, недовольно хмурясь, и вполголоса ругая капитана, не давшего им даже циновок, (а спать им пришлось на голых досках под открытым небом), позавтракали остатками припасенного в Улгак — Ро, и принялись убивать время.

Айслин устроился на крыше каюты и, щурясь от яркого солнца, стал творить искры и швырять их в воду.

Торкел с Сауругом расчистили площадку в центре палубы, разделись по пояс и, изготовив из палок деревянные мечи, с наслаждением начали охаживать ими друг друга. Вскоре маг, которому надоело поджигание воды, занял себя наблюдением их поединка.

Воины, пыхтя и ругаясь сквозь зубы, уворачивались от ударов. Оба обладали закалёнными в настоящих боях телами, и удары деревянного меча не причиняли им боли.

Но вот пропустить удар было обидно. Тем более что Кап, разморившись на солнышке, злорадно хохотал над их промахами и орал, забывая порой о руле.

— По башке, по башке ему!!! Ах, дурья башка! Малышок, как есть малышок! В брюхо ему коли!!! Ты, зеленый, дай верзиле в рыло!!!

Торкел обладал завидной ловкостью и часто наносил удары по шее орка, имитируя отрубание головы; тот, в свою очередь, наносил удары по ногам и груди рыцаря, но гораздо…гораздо реже.

Торкел пропустил болезненный удар по ногам и укол острой палкой в грудь.

Он тут же ответил ударом в плечо и уколом в сердце противника.

Удар угодил в Талисман, который Сауруг носил теперь на груди, туго обмотав его поверх для надежности льняным полотном.

— Так нечестно! — пробормотал Торкел, вытирая сочащуюся на груди ранку и смачивая ее слюной. — ДОГОВОРИЛИСЬ ЖЕ БЕЗ ДОСПЕХОВ!!!

— Противный злой рыцарь, — орк подбоченился и встал в непонятно где им подсмотренную картинную позу. — Тебе мало моей жизни — ты собираешься отнять мое сокровище.

— Орки не сдаются, — пропищал он тем же голосом, когда, отбросив меч, Торкел свалил его на настил и принялся тузить.

Айслин, наблюдая за тем, как они, запыхавшись, доказывают друг другу, кто же из них победил, вдруг представил их детьми и заулыбался.

Это длилось довольно долго, и Айслин, бросив созерцание боя — тренировки, стал рассматривать пейзаж на восточном берегу. Он сразу заметил, что-то неладное.

Вместо деревьев в редколесье теперь возвышались лишь остовы, повсюду жгли походные костры, около которых — маг не поверил своим глазам — ходили легионеры Кайса и Кофала…бок о бок!

— Гляньте-ка на это! — маг привстал и указал рукой.

Торкел с Сауругом, отложив мечи, взобрались на крышу (от чего та едва не провалилась) и узрели эту странную картину.

— Что это? Имперцы вместе с кофалцами? Эй, Кап! Что здесь творится?! — рыцарь повернулся к капитану.

Тот хмуро посмотрел на Торкела и сердито ответил: