Геннадий Башунов - Продавцы грёз. Том второй

— Плачу за грехи не отца, но прадеда? — фыркнул я.

— Да. Именно так. Однажды я нашел вас. Случайно. Или… не помню. Большую часть времени после войны я провел в наркотическом угаре. Я нашел вас… И понял, что мне нужен второй шанс. Не как человеку. Как Владыке. Что я должен загладить свою вину перед этим миром. Исправить все, что натворил. Для этого мне нужен был Представитель, который выступил бы за Аларию. Чтобы загрузить в него двойной Слепок. Один — со способностью, второй — со мной. Но я уже не мог терзать Потребителей иллюзий… И тогда я, проклиная свою предательницу-жену, сделал это с тобой. Знаешь, в тот момент мне казалось это актом высшей справедливости. Она бросила меня ради спокойствия, отказалась от чести быть Продавцом грез, а я… сделал им тебя. Почти сделал. Ведь ты спал… Но сейчас ты пробудился… И стал истинным главой второго клана.

— Ну и говно же ты, — процедил я сквозь зубы.

— Так и есть, — кивнул Ариол. — Я слабый человек. Всегда им был. Мной пожертвовали в свое время, а я… взял и выиграл. Вернее, выиграл мой Представитель, пусть и по чистой случайности: никто в пылу сражения не догадался проверить жив он или мертв. Я не заслужил чести быть Владыкой, но я стал им. И сейчас я хочу все исправить, понимаешь? Сделать все возможное для людей. Все, чего бы они хотели…

— В очередной раз накормить их иллюзиями?

Ариол направил пистолет мне в лицо. Его рука тряслась.

— Ты трус, — сказал я. — Но не выстрелишь ты по другой причине. Трус-то как раз бы и выстрелил. Тебя сожрала совесть ведь так? Ты понимаешь, что не достоин, пусть и думаешь, что сможешь все исправить, и хочешь этого всем сердцем. Но ты не хочешь снова брать власть в свои руки, я прав?

Владыка разрыдался. Пистолет выпал из его руки. И почти сразу на траву рухнул сам Ариол.

— Я пытался их остановить… пытался… хотел не допустить трагедии… А потом… потом осталось только пожертвовать большинством, чтобы спасти хоть кого-то. Понимаешь?

Я подошел к Ариолу вплотную и подобрал пистолет.

— Убей меня…

— Нет.

Я наклонился над Владыкой.

— Ты — дерьмо. Как человек и как Владыка. Но сейчас я чувствую, что у тебя не было возможности вырасти нормальным. Как у Аларии. Как у большинства детей этого проклятого мира. Иди. Иди к ним. Я даю тебе второй шанс.

— Но…

Ариол всхлипнул совершенно по-детски. Уставился на свои закапанные слезами короткие штанишки.

— Я…

— Иди играй. Иди отстраивай дом вместе с ними.

Мальчик утер залитое слезами лицо локтем, неловко улыбнулся и побежал к белому домику.

— Ему придется не сладко в первое время? — спросил я.

— Возможно, всегда, — ответила мне голубоглазая. — Но вдруг у него что-то получится?

— Ты же ему поможешь?

— Что я могу, — фыркнула моя постоянная собеседница.

Система.

— Можешь все. Мухлевать точно можешь.

— Только немного. Ариол бы моей ошибкой. Возьму-ка себе нового Владыку, думала я тогда, пусть, наконец, им станет интеллигент, а то уже надоели эти очумевшие от собственного всесилия убийцы. Нейя стагнировала… вернее, катилась в тартарары. Наверное, этого и хотел Предтеча. И я решила рискнуть. Немного помогла…

— А потом помогла мне. Девчонка добила бы меня, пока я валялся в отключке, а потом убила бы пацана.

— Если бы я знала, что внутри тебя сидит он, я бы не дала тебе ни шанса. Ты всего лишь должен был дотащить досюда Силию. Но когда девчонка убила себя… Представь, Алария стала лучшим выбором.

— А я?

— Я видела лишь тень твоего Отражения. Или, скорее, его зародыш. Даже я перепутала его со сном. В любом случае, сейчас у меня нет выбора. Придется работать с тобой. — Голубоглазая посмотрела мне в глаза и грустно улыбнулась. — Сейчас кажется, что хуже уже не будет, но мне казалось это в прошлый раз. Тебе придется как следует потрудиться, парень.

— Ты же знаешь, что я это умею, — сказал я и ободряюще улыбнулся.

Моя левая рука легла на клавиатуру.

Да, все верно. Алария думала, что я сделал это в Отражении. Очистил этот мир. И она, и Ариол действительно стремились к этому.

Все-таки чужой Слепок привносит часть прошлого владельца. Сейчас я смотрел на монитор и понимал все, чего хотел Ариол.

Острова — лишь подобие рухнувшей цивилизации. Крохотные макеты, с которыми играл Ариол, на время отходя от наркотиков. Но он быстро понял: для того, чтобы начинать работать с материком, надо было их уничтожить. Сейчас даже макет мог сломать будущий настоящий мир. На островах работают агенты, провоцирующие высадку на материк. Высадку, не подготовленную и обреченную на провал. Она, и давление распоясавшихся работорговцев, помогла бы объединить прибрежные города в альянс, который позже вырос бы в настоящее государство.

А надо было всего-то вызвать свою нелюбимую дочь, чтобы она сделала все за Ариола. Он показал ей мир, который так походил на мир его молодости… мир, по которому он так скучал. Не видя родителей, но не отказывая себе ни в чем, учась на историка только в знак протеста, он был не счастлив. Он скучал. Но то был лучший мир. И он его просрал. Освежить в своей памяти нечто давно потерянное было так приятно… Конечно, он мог сбежать туда. Но это… это была другая Земля, не Нейя. А Ариол был слишком обязан жителям этой планеты, слишком много задолжал им. Поэтому я попал сюда. Да и я сам хотел этого. Мы так с ним похожи…

Были похожи.

Но Ариол не пережил того, что перенес я. Он остался изнеженным капризными ребенком.

После ему оставалось только показать меня Аларии. А самому все это время копировать свой собственный Слепок. Алария не почуяла подвоха. Заключила пакт. Загрузила в меня Слепок. Убила. И Ариол сделал реплику моего тела из Слепка. Затаился. А все оставшееся время Аларию дурачила полупустая кукла.

Отправил, как он думал, свое новое тело, которое все еще думало, что оно — это Алексей с Земли, в пустыню, место своего позора как Владыки, туда, где протекала самая кровопролитная битва Великой Войны. Он посчитал это символичным, начать оттуда, где все рухнуло.

И началась тренировка, а после и Игра, в которой меня считали аутсайдером…

Но теперь Ариол ушел. Возможно, из-за того же, из-за чего и ты, Предтеча?

Я щелкнул переключателями, вызывая вид со спутника.

Материки. Выжженные радиоактивные пустыни других материков. Огромный ледяной щит, занимающий большую часть северного полушария. Не один Ариол облажался во время своего владычества, да, Предтеча? Прошлому Владыке хотя бы не пришлось выдумывать новую историю и скрывать следы своего позора, запирая человечество на единственном уцелевшем в войне материке-заповеднике и горстке островов, не зараженных радиацией.