Михаил Митрофанов - Особый приказ

— Вижу.

— А там драконова ива. Мимо нее спокойно не пройдешь. Значится, реку они и не переходили.

— Или заговорили иву, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Изяслав. — Или что-то еще. Петр, можешь определить, что с ивой?

Тот кивнул и замер, рассматривая берег. Прошло полминуты, прежде чем он снова посмотрел на Изяслава.

— Следа на иве нет, — сказал он и заговорил чуть медленнее. — У меня создается ощущение, что следы колдовства не идут дальше середины реки.

— Значит, они не переправлялись, а пошли по реке, — Изяслав недоверчиво посмотрел на противоположный берег, будто искал там хоть какую-то зацепку. — Что же они тогда не прошли по ручью?

— Загадка, — хмуро заметил Петр. — Не исключаю, что у них есть какие-то серьезные средства…

— …Но мы это проверить не можем. А выход на берег — можем. Не шли же они вброд больше версты.

Изяслав развернулся к отряду.

— Слушай мою команду! Разделиться на три группы. Богдашка и двое воинов, идете вверх по течению. Лютый и еще двое — вниз. Ищете следы выхода людей на берег. Остальные ждут здесь, чтобы в случае опасности прийти на помощь. Каждая тройка уходит не дальше, чем на версту.

Когда прошел час, а на берегах реки так и не нашлось следов, Изяслав приказал двигаться к Медвежьей башне. В то, что там удастся перехватить колдунов, он не верил с самого начала. Не верил и сейчас, но проверить это место он был обязан. Тем более, что Зорян почему-то упомянул именно башню, а не что-то еще.

Люди шли цепочкой, почти не переговариваясь. Вообще говоря, этот путь Изяславу не нравился. Было в чаще что-то такое, что заставляло по-птичьи вертеть головой и тщательно смотреть по сторонам. Один раз Изяславу показалось, что из-за дерева выглянула и тут же спряталась смутная полупрозрачная тень. За деревом, разумеется, ничего не оказалось, и, как он ни присматривался, больше такого не повторялось.

Пораскинув мозгами, Изяслав решил, что следов на берегу и в самом деле не было. В какую-то непонятную колдовскую хитрость он верил. В глупость людей, которые смогли пройти мимо пограничников, он поверить не мог. По пути они перекинулись парой фраз с Петром. Священник думал примерно так же.

— Твари, но не дураки, — подытожил Петр, и за всю дорогу к этой теме не возвращались.

…У Медвежьей башни они оказались еще до наступления сумерек. Когда-то, вечность назад, здесь стоял поселок волшебников. Время разрушило дома, лес подобрался к селению, и башня осталась единственным напоминанием о людях. Ветхое каменное строение напоминало гнилой зуб. Низенький холм, на котором стояли руины, только усиливал это сходство.

Тишина, осязаемая и тяжелая, давила со всех сторон. Изяслав не мог описать словами, что его настораживало. С ним уже случалось такое: он не видел опасности, но чувствовал ее поблизости. Изяслав покосился на Петра. Тот стоял рядом с мрачной физиономией. Так или иначе, нужно действовать. Башню нельзя оставить неосмотренной. Но и соваться к ней, очертя голову, тоже нельзя.

И все же, почему Зорян назначил встречу именно у Медвежьей башни? Знал ли он о ней что-то или просто назвал первое пришедшее в голову место? Изяслав посмотрел внимательнее и, наконец, зацепился взглядом за то, что скользило по поверхности его сознания. Рябина. Дерево росло между башней и лесом, прямо посреди пустого пространства, и со стороны башни оно выглядело не лучшим образом. Он заметил краем глаза сухую ветку, когда обходил башню, а теперь нашел ее, прикрытую листвой.

— На рябине ветка обсохла, — негромко сказал Изяслав Петру.

— Но пес молчит. И это странно, — ответил тот.

— Он бы почуял.

Надо было решаться. Изяслав покосился на солдат, внимательно смотревших по сторонам.

— Внимание! — скомандовал он. — Ты, ты и ты — обходите башню справа. Вы трое — слева. Остальные идут с нами к башне. Начали.

Когда первый солдат показался из-за деревьев, ничего не произошло. Не прогремели выстрелы, не выбежала орда нечисти, не полыхнул волшебный огонь. Цепочка людей двигалась в такой же тишине, какая стояла часы до этого. На полпути Изяслав осмотрел рябину. Кроме сухой ветки, он увидел рядом с ней увядшие листья. Все это выглядело так, будто о дерево давно потерлась тварь. Детали сложились в картину. Вот почему пес молчит. Чудовища здесь уже нет. Скорее всего, оно прошло мимо башни, зацепило дерево и ушло дальше.

Вокруг продолжала стоять мрачная тишина. Убедившись, что вокруг башни чисто, Изяслав пнул ветхую дверь и первым вошел в полумрак. Лучи, проникавшие сквозь узкие окна, выхватили нетронутые хлопья пыли. Петр зажег волшебный огонь. Яркий свет залил большую комнату. Точно, никто сюда и не заглядывал. Пыль ровным слоем лежала на полу, прогнивших деревяшках и ржавых прутьях.

— Пусто, — сказал Изяслав. — Идем наверх.

Он с опаской попробовал ногой винтовую лестницу. Убедился, что она его выдержит. Поднялся наверх и тут же ощутил, как между лопаток будто провели мокрым полотенцем. Тело действовало само: он вскинул небольшой щит, поднял саблю, и только после этого понял разумом, что опасности нет.

Скелет лежал прямо посреди второго этажа. Широкие крылья раскинулись на пару саженей. Две пары лап и хвост вывернулись под невообразимым углом. Судя по всему, дракон перед смертью бился в конвульсиях. Изяслав увидел следы в полу, которые могли оставить только крепкие когти.

— Вот оно что… — прошептал сзади Лютый.

— Вот откуда здесь разбитая стена, — произнес Петр.

— Да, — Изяслав подошел к голове ящера. — Он проломал стену, влез внутрь, тут его и убили. А потом наши ушли, иначе бы тут были тела.

Изяслав вспомнил еле уловимую зыбкую тень. После такой находки он был уже не уверен, что она ему примерещилась. Сколько тут лежит дракон? Самое меньшее век: если бы его убили позже, то остались бы записи. Скорее всего, все сто пятьдесят лет, с самого Прорыва. Может, дух чудовища так и не вернулся в Нижний мир? Изяслав посмотрел на кости. Скелет лежал совершенно неподвижно, но это еще ни о чем не говорило. С нечистью и нежитью бывает всякое.

— Ты тень видел? — Изяслав повернулся к священнику.

— Видел, — кивнул Петр. — Но это не призрак. Всего лишь иллюзия, я уверен.

— Это хорошо. Что скажешь про скелет?

— На вид просто скелет, но мне потребуется самое меньшее четверть часа, чтобы сказать совершенно точно.

— Она у тебя будет, — кивнул Изяслав. — Все равно надо еще осмотреть окрестности. Хочу понять, был ли тут Зорян.

Перед тем, как спуститься вниз и начать командовать, Изяслав еще раз посмотрел на скелет. Он видел драконов. Два раза он сражался с драконом. Он хорошо представлял себе, что такое дракон. Стремительный клубок мышц, покрытый крепкой чешуей, острые клыки и когти, колдовская сила и чужой разум, который управляет чудовищем. Убить такую тварь — настоящий подвиг. Без надежной, хорошо подготовленной группы даже и пытаться нечего.