Михаил Митрофанов - Особый приказ

Но как бы они ни относился к этим местам, следовало признать: там может встретиться все, что угодно. Даже драконье яйцо или сильный колдун. В Вольных городах демонопоклонники прятались не так тщательно: их некому было отлавливать.

— Кстати, как он сам себя называет? — спросил Изяслав.

— Волхвом, — сказал Умов. — Что тоже подтверждает его слова о Вольных городах. Еще Зимородком.

— Очень хорошо, — Изяслав побарабанил пальцами по столу, разглядывая яйцо. — У нас шестеро пленных, из них один колдун. Зачем они идут на наш берег — неизвестно. Куда они идут — мы знаем. Что говорил колдун про место встречи?

— Он сознался, — ответил Умов. — С его слов, на условленном месте в то самое время, которое назвал первый пленник, их должен был ждать заказчик.

— Очень хорошо, — повторил Изяслав.

Они, не сговариваясь, рассматривали яйцо дракона. Даже Умов, дольше других изучавший эту вещь, не отводил от нее взгляда. От яйца можно было ожидать чего угодно. Тип два означал только то, что оно не в состоянии самостоятельно вызреть, но внутри него еще теплилась жизнь и колдовская сила. Иван знал много способов распорядиться такой силой: от управления низшими демонами до пробоя границы между мирами. Умов мог поклясться, что ощущает исходящее от яйца тепло. Оно лежало на столе, как пригвожденная гадина; безопасное, но по-прежнему омерзительное.

— Я не верю, что этот колдун, Зимородок, должен был только передать яйцо Зоряну, — сказал Петр после недолгой паузы. — Если он знал, что несет с собой, то должен был хотя бы хотеть получить часть его силы. Это азбука.

— Колдуны не брезгуют ничем, это верно, — согласился Умов. — По меньшей мере, такое можно продавать за золото по весу. И то есть риск продешевить.

— На кого он работает? — резко спросил Изяслав.

Умов и Петр оторвали взгляд от яйца.

— На кого он работает? — Изяслав повторил вопрос. — Вы оба думаете не совсем о том, о чем стоило бы. Как хорошо знает Зимородок Зоряна, договорились ли они о чем-то — все это интересно, но не так важно. Важно то, что на нашем берегу перехвачено драконье яйцо второго типа. Взятый нами пленный показал, что к их лагерю ночью приходил демон и вел себя смирно. Потом этого демона мы убили во время погони. Я не исключаю, что у Зоряна есть второе яйцо дракона. Но даже если и нет — три группы поганых согласовывают свои действия и несут предмет, который стоит дороже своего веса в золоте. Это не контрабандисты, это не культисты. Это нечто куда более опасное.

В покоях мага повисла тишина.

— Именно поэтому главный вопрос другой: кто нанял этих людей? Выбивать это надо прямо сейчас. Иван! Ты возьмешь куски кожи, которые мы срезали с тела твари, и разберешься — чем ее могли подчинять. За сегодняшний вечер ты должен дать ответ — могло ли там быть яйцо дракона и если да, могло, то что можно делать с помощью двух яиц? Все идеи запиши. Мы пока будем выбивать ответы.

В тишине раздавалось только мерное постукивание счетов. Час с небольшим он замерял следы магии, оставшиеся на кусочках кожи демона. Сейчас закончив измерения, он решал привычную задачу: рассчитать и определить, когда тварь была вызвана и чем была подчинена. Работа шла небыстро. Умов хорошо знал, что он делает, но не мог позволить себе ошибиться. Успокоился он только после того, как дважды проверил свои вычисления и не нашел ошибок. То, что у него получилось, сильно напоминало сигнатуры драконьего яйца и совсем не походило на стандартные рутенийские способы связывания демонов.

Умов счел, что это и хорошо, и плохо. С одной стороны, яйцо дракона — редкость. Какие же силы стоят за людьми, которые перешли Имию? С кем придется драться? Он все еще не знал ответа, но догадывался, что Зорян окажется крайне серьезным противником. С другой стороны, если он подчинял демона с помощью яйца, а не своими силами, он не настолько могущественный колдун. В том, что у группы Зоряна есть другое драконье яйцо, Умов почти не сомневался. Пленные говорили о свертке подходящего размера.

Очень медленно он поднялся и налил себе холодной воды. После долгих подсчетов Умов всегда чувствовал противную, липкую усталость. Сейчас к ней примешивался слабый запах опасности. С ним уже случалось такое раньше — непередаваемое словами чувство угрозы, боли, ранения, смерти. От результата его работы пахло всем этим, вместе взятым. Где искать этого Зоряна, как его искать? Ответов пока не было. Иван допил воду и потер лоб. Надо было идти, показывать выкладки и получать новую задачу. после воды и нескольких минут покоя он почувствовал себя гораздо лучше. Ему хотелось поскорее отчитаться, но он вышел из покоев только после того, как спрятал в сундуке яйцо дракона и еще раз осмотрел комнату.

Они собрались в комнате втроем, как обычно, поставив на входе Лютого и Богдана, и теперь просто сидели, рассматривая выкладки Умова. Напряжение витало в воздухе. Казалось, еще немного — и его можно будет пощупать. Днем перед людьми лежал опасный предмет. Теперь же Умов принес подробное изложение того, что можно сделать с помощью такого же предмета. Охотники сидели и просто молчали.

— Итак, — наконец сказал Изяслав. — За рекой второе яйцо.

— Зимородок молчит, пока не колется, — посетовал Петр.

— Он и будет молчать, — ответил Изяслав. — Ему хорошо известно, что на снисхождение надеяться нет смысла. Разговорить его будет сложно.

— Это понятно. Понадобится самое меньшее несколько дней, чтобы получить ответы. Но они нужны уже сейчас.

— Да, — кивнул Изяслав. — Он не может не знать сверхзадачи всех этих людей.

— Не может, — хмуро повторил Петр.

Он поморщился. В его прищуренном взгляде на миг промелькнула досада. Решение есть, но оно не подходит. Изяслав молча сидел, подперев рукой подбородок. Умов не сразу понял, что Изяслав уже что-то просчитывает.

— Итак, — негромко, с расстановкой, заговорил он. — Что мы знаем сейчас? Где-то в лесах скрывается еще одна группа. Если они собирались встретиться, им были нужны два яйца. Значит, время у нас есть. Но его мало, потому что мы не знаем, что именно они запланировали. Несколько дней нам никто не даст. Все, кроме колдуна, уже говорят, но они не знают о цели их похода. Значит, нужно искать какое-то быстрое решение, чтобы за день вытрясти из колдуна все, что он знает.

Умов старательно изучал карту, не встречаясь взглядом с Изяславом. Его учили читать чужие мысли, но эта часть магии никогда не была его специальностью. Одно дело — рыться в памяти перепуганного крестьянина, и совсем другое — бороться с колдуном. Умов нервно облизнул губы. Когда-то он заучивал наизусть хроники самых страшных катастроф и трагедий, происходивших с магами. Заучивал во всех подробностях: кто, когда, от чего погиб, что он при этом сделал не так. Сейчас эти воспоминания против воли всплывали в его памяти. Иван знал, что без постоянной практики такая борьба умов — крайне опасное занятие. Изяслав тоже это знал, и поэтому он не мог просто приказать Умову вытянуть воспоминания из колдуна.