Алексей Рудаков - Тропы Войны

Держа перед собой полуразвернувшийся свиток, совершенно скрывавший его лицо, гость сделал пару шагов к столу.

– Представители Зеи! – Начал он громким голосом: – К вам обращаюсь я, посланник Претории! – Его руки вздрогнули и из свитка, развернувшегося до конца, высвободилась большая красная печать, принявшаяся раскачиваться на широкой, золотого цвета, ленте: – Внемлите мне, ибо я пришёл к вам со словами…

Руки со свитком опустились и Красс, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, продолжил уже нормальным тоном: – Ибо я соскучился по вам, дорогие мои! Аве, друзья! Ха! Видели бы вы свои лица! Я готов отдать свою печень демонам, лишь бы ещё раз увидеть подобное!

Подойдя к столу, он небрежно бросил на него несомненно важный документ, чья печать недовольно дзинькнула, и, обходя его по периметру, принялся здороваться со старыми знакомыми.

– Карась! Я наслышан о твоих подвигах! Это же ты разведал и передал нам данные о пиратском гнезде у Ваннона? Не скромничай и не говори, что тебе повезло – лучшие охотники Империи годами искали их логово. Дося! – Наклонившись, он поцеловал её руку: – Как видишь, я помню ваши обычаи. – Чум, старина! – Наклонившись к его уху он что-то быстро прошептал, отчего по осветившей лицо снайпера улыбке и заблестевшим глазам, можно было с точностью угадать, что речь шла о доброй выпивке.

– Иг! Молодость и Мудрость! – Хлопнув Маслова по плечу, он посмотрел на Благоволина: – Тебя я лично не знаю, но наслышан о новом командире отряда. Да уж… Наделали вы дел.

Отойдя в сторону, Красс, стукнув себя кулаком в грудь, вскинул руку в воинском приветствии, развернувшись к генералу: – Аве Змеев! Аве, Легат Зеи!

– Рад тебя видеть, Красс, – Поднявшийся с места генерал протянул ему руку, и агент Претории не замедлил с рукопожатием.

– Садись, я сейчас распоряжусь о фруктах, вине и закусках, – двинулся к двери Змеев.

– Не надо, господин, – усевшись на свободный стул, Красс подтянул к себе бутылку минералки со стаканом: – Я тут по делу.

– Как скажешь, – двинулся назад Змеев и, притормозя подле Карася, быстро наклонился над ним: – Пираты, говоришь? А в рапортах твоих я, что-то, о подобном не помню…

– Так я… Так это же мелочь была.

– Доложишь! Письменно и по всей форме.

Прихватив, по пути, свиток, генерал вернулся на своё место и, вопросительно глядя на Красса, помахал свернувшимся пергаментом: – Что тут?

– Ничего важного, – отмахнулся агент: – Я его для антуража взял. Чтобы солиднее выглядеть. И знаете, – не удержавшись, он фыркнул: – Сработало! Тот молодой воин, что провёл меня к вам, он тянулся передо мной, словно я был высоким командиром в вашей иерархии. Я, из-за него, это шоу и устроил. Ну, со своим появлением. Правда весело получилось?

– Угу, – буркнул Чум: – Чуть со смеху не померли.

– А как ты к нам пришёл? – Маслов, чуть склонив голову, посмотрел на гостя: – У нас же с вами война? Не боишься, что тебя в заложники возьмём?

– Или на нашу дружбу надеешься? – Дося, сидевшая рядом с ним, откинулась на спинку кресла.

– Война? – Сделав глоток воды, Красс недоумённо посмотрел сначала на нее, потом на Змеева: – Ааа! Так вы о том эдикте?! Так сами виноваты – ну зачем было Прокта убивать? Император его уважал, солдаты за отца почитали… Так трудно было просто дать по морде? Если кулаки чесались. Взяли бы в плен, в конце концов, – было видно, что Крассу искренне жаль произошедшего: – Сейчас бы сидели, торговались о выкупе. Потом сделку обмывать стали – Прокт, он столько баек знал – вот точно, со смеху бы померли. А так, – он грустно вздохнул: – Император разозлился и надиктовал. Эдикт тот. Его уже отменили, кстати.

– Так меня потому серьёзно искать не стали? – Приподнялся со своего места Карась: – То-то я смотрю – формально, для галочки, работали.

– А Зверя нам что? Простили? – Не дала ответить на вопрос своего бывшего командира, Дося: – Красс? Пояснить можешь?

– Красноглазого-то? Так это же не вы.

– Как это не мы?! – Оскорблённый этим заявлением Чум, вскочил на ноги: – Да я его этими самыми руками минировал!

– Эээ… Старина? Ты что-то сказал? – Красс поковырял пальцем в ухе: – Прости, у меня последнее время слух того… Туту слышу, – подняв руку, он щёлкнул пальцами перед собой: – А тут, – рука сместилась левее и щелчок повторился: – Нет. Эскулапы только руками разводят.

– Не придуривайся! Это мы Зверя рванули!

– Ну вот… Опять! – Поморщившись, словно от зубной боли, посланник Империи покачал головой: – Вот вижу, дружище, что ты говоришь, а слов не разобрать!

– Чум, – Змеев показал стаканом на гостя: – Отстань. Уважаемый Красс Дехт Минтус, – поименовал его полным именем генерал: – Тебе явно намекает, что Империя не связывает вас с уничтожением той штурмовой машины.

– А высокородного господина, – расплылся в улыбке агент: – Слышу. Чудеса!

– И что же тогда со Зверем произошло? – Скорчив недовольную гримасу, посмотрел на гостя Чум: – Чего это он бумкнул?!

– Оборудование древнее, – пожал плечами в ответ тот: – Легат… – Он вздохнул: – Покойный. Писал, требовал частей для ремонта – так где ж их взять-то?! Вот что-то и закоротило. Наверное, я не механикус.

– А бой у Красноглазого? Там Игорь и… И ещё один человек, пока мы не вылезли наружу, ваших прилично покрошили. Этого тоже не было?

– При взрыве оборудования погибло около двух десятков легионеров. Несчастный случай, – развёл руками Красс: – Тех, что первыми прибежали тушить пожар.

– Несчастный?! Да я лично! Пятерых! – Полный возмущения Чум, громко фыркнул: – Завалил!

– Успокойся, – сидевший рядом с ним Благоволин, положил руку ему на плечо: – Ясно же, что Легат никак не хотел признавать факт той вылазки. Ему проще было списать потерю на техническое состояние, чем признать, что ночью, диверсанты, пройдя сквозь охрану, уничтожили столь ценный объект. Уверен – поэтому он на стену и полез. Лично взять Город – какой спрос с героя? Так, Красс?

– Вполне возможно, – уклончиво ответил агент: – Вполне. Вопросы бы к Прокту были. Много. И должен сказать, что те вопросы были бы, как минимум, неудобны для него. Но он погиб, а о мёртвых – либо хорошее, либо ничего.

– Товарищ генерал-лейтенант, – в комнату просунулась голова лейтенанта: – Прошу прощения, но…

– Ну чего тебе?! – Змеев, наливаясь краской, повернулся к дежурному: – Вы меня уже…

– Посетитель! – Выдохнул тот, перебивая высокое начальство.

– Что?! Опять?!

– Ага, – совсем не по-уставному ответил тот и, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь, пропуская нового гостя.

Пришелец, чьё тело покрывала набранная из широких сегментов матово-серая броня, зашёл в комнату, широко разведя руки в приветственном жесте.

– Друзья! Вы меня пригласили, и я пришёл!