Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

Стейвен посмотрел на Кейва:

— Уничтожение Алдераана стало сильным ударом. — Юноша мрачно кивнул. — Но мы — Альянс повстанцев, которому помог Со перед своей мученической смертью, — нанесли ответный удар, уничтожив то, что Империя ценит больше, чем жизни, — чувство собственной неуязвимости. Им больно до сих пор. Не так ли, Иден?

— Да, — без раздумий отозвалась Иден. — Никто открыто не признается, но они в шоке. Даже правящие круги. Вы абсолютно правы, момент настал. Нужно бить их и дальше, пока они не очухались.

— И если кто и может нам помочь, то это ты, — с доброй улыбкой вставил Наставник.

— Когда мы удостоверимся, что тебе можно доверять, — уточнил Стейвен. — Сейчас все на подъеме. Готовы сражаться, потому что есть шанс победить. Раньше многие в это не верили. Но надо смотреть, кого мы принимаем в свои ряды. Эта группа новая, однако многие из нас долго работали или вместе с Со, или друг с другом. У повстанцев, Иден, нет такого строгого порядка, как в Империи. Бойцы приходят и уходят. Но когда сражаешься вместе с другими, то устанавливаешь связи. Кейв уже побывал на пяти операциях. И хорошо себя проявил. — Кейв просиял, услышав похвалу в свой адрес.

— Но ему следует четче выполнять приказы, — вставила Дейна и дружески подмигнула, чтобы подсластить порицание.

Кейв рассмеялся и самоуничижительно кивнул:

— Я учусь!

— Для Сейн мы еще не подыскали подходящего задания, но она уже доказала свою неоценимость, подделывая документы. Дел помогает Пиикоу, вдвоем они колдуют над нашими старыми кораблями, снова вводя их в строй. Дел и его брат Гид также несколько раз летали на вылазки.

При упоминании Гида на Иден накатило знакомое чувство дружеского соперничества.

— Если вы слышали обо мне, то знаете, что я отличный пилот, — начала она. Я бы могла...

— Пилотов в Галактике хватает, даже хороших, — резко прервал ее Стейвен. — Мы вовсе не ради этого рисковали, вытаскивая тебя с Вардоса. Если ты не сможешь нам помочь, не завоюешь наше доверие, с тобой придется расстаться. Причем под расставанием я не имею в виду, что тебе дадут корабль с заправленными баками и устроят прощальную вечеринку. Ты уже здесь и просто покинуть нас не сможешь.

Этот внезапный переход от добродушного подначивания к суровому напоминанию о том, насколько безжалостными могут быть партизаны, производил пугающее впечатление — чего, несомненно, Стейвен и добивался. Он улыбнулся — впервые после прибытия Иден, и молодой женщине его улыбка не понравилась. Она была холодной и хищной, и Иден поняла: Стейвен вовсе ей не рад и всей душой хочет, чтобы она не справилась.

На протяжении двух дней после того, как Эйзен «насильно» привез Иден на базу, ее допрашивали Стейвен, Наставник и Дейна. Предвидя это, они с отцом обсудили, что Иден может открыть: достаточно, чтобы после проверки сведений ей поверили, но ничего такого, что нанесло бы серьезный ущерб Империи. Поэтому Иден охотно делилась с партизанами информацией. Однако, несмотря на наглую завуалированную угрозу, которую высказал Стейвен в первый день, сами «Мечтатели» ей особо ничего не рассказывали.

Сидя в пещере перед грудой старой, потрепанной, разнородной брони, которую ей отдали в починку, Иден с теплотой вспоминала свое пребывание у Глэб. Там, по крайней мере, ей обеспечили уединение и разрешили летать. Здесь ее выпускали на воздух только в сопровождении одного из ветеранов группы. Даже когда она выходила облегчиться, кто-то обязательно шел следом, а спали они все вместе в одной из пещер. «Мечтатели» даже следили, чтоб она никогда не расстилала постель поблизости от Кейва или других новобранцев.

Иден оторвалась от утомительной работы, увидев, что к ней идут Эйзен и Садори. Оба несли мешки, из которых выпирало что-то угловатое. Явно еще доспехи в ремонт.

— Вот это привезли Ру и Садори, — сообщил Эйзен. — Стейвен хочет, чтобы ты их почистила. — Партизаны сложили мешки на пол. Один из тюков открылся.

Из него выкатился белый пластоидный шлем, запачканный еще не запекшейся кровью. В ноздри ударил резкий металлический запах, но Иден заставила себя радостно улыбнуться.

— Одним штурмовиком меньше, — сказала она.

— Не одним, а четырнадцатью, — с тенью гордости в голосе уточнил Садори. После этого он молча ушел.

Эйзен остался и положил рядом еще один сверток, поменьше:

— Дел и Пиикоу трудятся над кораблем в третьей пещере. Отнеси им поесть.

Сладковатый запах спелых фруктов смешивался со смрадом крови. Иден уставилась на Эйзена и закусила губу, сдержав резкий ответ. По дороге она разминулась с Пиикоу, который возвращался в лагерь. Чадра-фэн тяжело опирался на трость, но шагал уверенно.

— Все в порядке? — поинтересовалась Иден.

Пиикоу махнул маленькой рукой:

— Хочу кое-что показать Делу. — Он тяжело дышал, но глаза весело блестели. — Нормально. Просто в последнее время путь из одной точки в другую отнимает немного больше времени.

Иден озабоченно посмотрела на него.

— Не выбивайся из сил, — предостерегла она, хотя сама была готова пуститься в пляс от радости. Наконец-то шанс поговорить наедине с одним из своих. Она ускорила шаг, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься бегом. Излишнее внимание было ни к чему.

Когда она вошла, Дел поднял голову.

— У нас несколько минут, — без предисловий сказала Иден, бросив ему пакет с фруктами и сваренными вкрутую яйцами с черной скорлупой. — Ты должен придумать, как нам контактировать между собой, причем немедленно.

Дел поймал пакет и уселся на пол. В метре от него парил дроид ГО 10, держа в двух придатках инструменты. Мико сделал все возможное, чтобы явно имперский облик дроида не бросался в глаза: перекрасил его в оттенки белого и темно-красного. Иден поежилась, вспомнив шлем штурмовика.

— Знаю, — ответил инженер. — Я работаю над этим, но Пиикоу постоянно ошивается рядом.

Иден отошла немного назад, сделав вид, будто рассматривает корабль. Она украдкой бросила взгляд через плечо. Пиикоу не было видно, но она заметила Халию и Стейвена, которые о чем-то беседовали.

— У нас тут у всех няньки, — пробормотала Версио. — Но я думаю, что мои самые вредные. — Она с усилием вернулась к насущной проблеме. — Надо начинать операцию. Ру и Садори принесли мне в починку окровавленные доспехи штурмовиков. Боюсь, в следующий раз они просто оставят голову внутри. Насадив ее на пику.

Дел помрачнел, представив себе эту картину

— По сравнению с числом погибших на «Звезде Смерти» это пустяки, но по меркам маленькой, недавно возникшей группы «Мечтатели» явно дают о себе знать.

— Кому-то из вас приходилось...

— Нет, пока нет, — ответил Мико. — До сих пор были только вылазки за припасами, где мы имели дело с простой охраной. Ничего серьезного, ничего имперского... пока что.