Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Стейвен суров, потому что много пережил, — наконец прервал молчание Наставник. — Потерял тех, кого любил. Единственный способ совладать с горем — поверить, что они погибли не зря. Уничтожение «Звезды Смерти» случилось в поворотный для Восстания момент и далось высокой ценой. Но я всем сердцем верю, что Восстание победит.

— Поглядим, старик.

Наставник вздохнул:

— Пожалуй, для вас двоих я и вправду старик. Я и сам порой чувствую себя старым, когда вспоминаю, что повидал на своем веку. Но я в них верю. Как бы то ни было, даже если повстанцы проиграют, тирания не может существовать вечно. Это голодный зверь, которому нужно кормиться. В конце концов Империя поглотит все вокруг и начнет пожирать саму себя.

— А сам ты терял тех, кого любил?

Глаза Наставника молодо блеснули, и он ответил с кривой усмешкой:

— Я же стар, ты сам говорил. — Он посерьезнел. — Конечно терял. Моих родителей убили во время Войн клонов. Моя нареченная дочь тоже погибла. Она была партизанкой. — Наставник кивнул в сторону Стейвена. — Он любил ее.

Этого Гидеон не ожидал. Он хотел продолжить расспросы, но услышал снаружи голоса и понял, что корабли вернулись. Наставник улыбнулся:

— Лучше иди и донимай Стейвена, а то он опять отложит дело в долгий ящик.

Момент откровенности прошел. Как ни досадно, но старик был прав. И Гидеону действительно не терпелось снова подняться в небо.

— Точно, — сказал он и, кивнув Иден, отправился встречать возвратившихся «Мечтателей».

Вушаны, Кейв и Нейдрин пребывали в приподнятом настроении. При виде Стейвена Нейдрин просияла и ускорила шаг. Стейвен бросился навстречу, притянул ее к себе и страстно поцеловал.

Гидеон не усомнился в словах Наставника, что Стейвен любил его нареченную дочь. Но в то же время было ясно, что лидер «Мечтателей» очень привязан к этой веснушчатой девушке со смеющимися глазами. Если с ней что-нибудь случится, для Стейвена это станет ударом и, возможно, дестабилизирует группу.

Гидеон как можно дружелюбнее улыбнулся семейству кати и Эйзену.

— Как прошло? — Он не рассчитывал на какие-то особые подробности; это был всего лишь очередной рейд за припасами. К его удивлению, Халия сказала:

— Мы привезли тебе подарок, Стейвен.

— Мне? Зачем, не надо, — отозвался лидер. — Я положил глаз на последнюю модель бластера.

— Кое-что получше, — раздался голос Эйзена. — Мы привезли героя.

Когда появился Гидеон, Наставник объяснял Иден, как говорить громко, не срываясь на крик.

— Голос должен идти отсюда, — произнес он, положив ладонь на живот Версио. — От диафрагмы.

— Иден. — Голос Гидеона звучал... странно. Иден обернулась и посмотрела на него, но лицо Хаска не выражало ничего. — Стейвен зовет тебя.

— Иду, — ответила Иден, но это оказалось излишним. Вушаны, Эйзен и Стейвен уже вошли в главную пещеру, ведя с собой кое-кого еще.

Штурмовик успел где-то потерять свой шлем и большую часть верхней половины брони. Лицо его покрывали синяки и кровоподтеки, а черный нательник, который он носил под броней, был изорван в клочья. Эйзен тащил солдата за руку; вторая болталась как плеть, вывернутая под неестественным углом.

У Иден перехватило дыхание, но она заставила себя казаться спокойной.

— Наставник, — сказал Стейвен, — как прошел первый сеанс с нашей восходящей звездой?

— Что? — не понял Наставник. Вопрос звучал совершенно дико, когда менее чем в трех метрах стоял окровавленный, полубесчувственный штурмовик.

— Устроим Иден первое прослушивание, — заявил Стейвен. — Садори, тащи голорегистратор. — Когда младший каги бросился исполнять поручение, Эйзен швырнул солдата на каменный пол пещеры. Штурмовик вскрикнул и остался лежать, шевеля здоровой рукой и силясь приподняться.

— Этот тип возомнил себя героем Империи. Пытался помешать нам воровать припасы со склада, до которого никому нет дела. Так что он послужит декорацией к твоей речи.

Иден в ужасе вытаращилась на лидера партизан. Солдат всего лишь выполнял свой долг. Он никому не сделал зла и не имел никакого отношения к властным кругам.

— Избить охранника может любой, — сказала она, цепляясь за соломинку, лишь бы не допустить того, что должно было сейчас произойти. — О нас плохо подумают. Мы будем выглядеть как шпана.

— Я хочу посмотреть, что ты можешь. — Несмотря на веселый голос, взгляд у Стейвена был холодным.

— Стейвен, не глупи, — вмешался Наставник. — Иден права. Такая запись никого не вдохновит.

Вернулся Садори с голорегистратором. Стейвен поставил прибор на пол и включил его.

— Давай, Иден, — велел он. — Послушаем, какой из тебя «Голос Мечтателей».

Иден не могла произнести ни слова. Но нужно было попытаться. Сказать хоть что-нибудь, иначе она сама окажется на полу — избитая, окровавленная и с переломанными костями, как этот несчастный штурмовик. Поэтому Иден Версио — пилот СИД-истребителя, ветеран «Звезды Смерти», дочь адмирала Гаррика Версио — на негнущихся ногах подошла к распластанной фигуре и встала над нею, уперев руки в бедра.

Но что сказать, она не знала. Требуемые Стейвеном фразы, исполненные ненависти и оправдывающие то, что происходило, никак не приходили на ум.

Штурмовик невольно спас ее. Пока Иден ломала голову, он вдруг сильно закашлялся, выплюнул кровь, задергался и замер неподвижно.

— Это было излишне, Стейвен, — негромко произнес Наставник.

— Я думаю, это был бы мощный посыл, — заявил лидер группы.

— О да, тут я спорить не буду. Но только совсем не тот, на который ты рассчитываешь.

Стейвен смерил Наставника сердитым взглядом и повернулся к Иден:

— Теперь мы уже никогда не узнаем. Я не уверен, что нашему «Голосу» по плечу такая задача.

— Насчет меня не волнуйся, — процедила Версио.

— Но, понимаешь ли, волнуюсь, в том-то и дело. — Стейвен тряхнул головой; было заметно, как уходит гнев, сменяясь усталостью. — Мне нужно либо выпить, либо с кем-то подраться.

— Что же, — встрял Гидеон. — Как насчет того, чтобы я показал тебе, как я умею летать, а потом ты покажешь мне, как ты умеешь пить?

Иден хранила молчание, но была от всей души благодарна Гидеону за его вмешательство. Сейчас она не имела ни малейшего желания находиться в компании Стейвена. В сущности, она не желала ничьей компании. Хотелось одного — убежать, стереть из памяти то, что произошло на ее глазах. Впрочем, она знала, что, скорее всего, это только начало и от нее потребуют совершить во имя «Мечтателей» еще много чего.

«Во имя Империи», — напомнила себе Версио.

— Знаешь что? — сказал Стейвен. — А давай. Накинь какую-нибудь одежку, в которой хочешь летать, и пошли на свалку. Там покажешь мне, что ты умеешь.

— Пошли... куда?

— Увидишь, — отозвался Стейвен. — И позвони Делу, мне понадобится его дроид. Встретимся возле корабля.