Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

Произошло то, что должно было произойти. Нельзя быть такими самонадеянными. В чистом поле, без прикрытия… Монстры ожили, вздернули уродливые головы, развернулись к неудачливым сталкерам и, издав утробный крик, ринулись в атаку. В первый раз Бригадир стал свидетелем их мощи. До этого он никогда не видел такой скорости, силы, злости, с которой когти уродов вонзались в тела охотников, выдирая из них огромные куски мяса. Монстры закружили в смертельном хороводе. Еще секунду назад почти полумертвая толпа превратилась в единый смертоносный механизм, несущий разрушения. Миг, и конкурентов не стало, кровавые ошметки по бетону да бурые пятна крови. Бригадир охнул, провел рукой по внезапно вспотевшему лбу.

Твари вновь застыли. Наступила мертвая тишина.

Еще сутки ушло на планирование операции. Солдаты невольно помогли, оттянув уродов к дальнему краю и тем самым сделав подход к бункеру доступным. От времени, когда горе-добытчики обозначили себя, до атаки прошло не больше тридцати секунд. Лучше брать двадцать, с запасом. Времени этого хватило бы даже по самым радужным подсчетам на то, чтобы добежать до середины площадки. Можно оставить вещи, снять все снаряжение и прибавить пару секунд, но врываться внутрь подземелья голым совершенно не хотелось. Бег по открытой местности был самоубийством. Оставалось одно: воспользоваться сетью подземных коммуникаций под комплексом. Три сервисных люка располагались весьма удобно. Два на КПП и один метрах в ста от входа в сам бункер, рядом с обветшалой хозяйственной постройкой. Сервисные туннели, если верить отметкам на карте, шли под толщей бетона и тянулись на многие километры, ныряя вниз к недрам. Обслуживать их тоже нужно было, и потому инженеры предусмотрели вполне комфортные подходы. Тонкость момента заключалась в том, что эти катакомбы тоже мог облюбовать кто-нибудь не менее смертоносный, чем кроколюди наверху, но это был единственный путь.

Утром следующего дня, спустившись по лестнице вниз и заодно снимая ценные гранаты с растяжек, Бригадир поспешил ко второму КПП. Опасность традиционно уже дремала на солнышке, оживая раз в три часа, и как раз сейчас был перерыв, которым стоило воспользоваться. Люк нашелся не сразу. Занесенный песком и мусором, он обнаружился только после получаса поиска, а крышка решительно не хотела поддаваться без монтировки. Вставив конец инструмента, сталкер надавил весом, и чугунная крышка, нехотя приподнявшись, отъехала в сторону. Изнутри пахнуло затхлостью. Темнота, сырость – чем не убежище для уродов. Но им нужно чем-то питаться, а живности тут давно нет. Судя по состоянию люка, коммуникации эти давно никто не посещал. Немного помедлив, Бригадир щелкнул выключателем налобного фонаря, осмотрелся и начал осторожно спускаться, цепляясь за скобы, вмонтированные в бетон. Люк решено было пока не закрывать. С одной стороны, это могло привлечь нечисть сверху, но, с другой, от сюрпризов, что могли скрываться в темноте, так убегать было бы сподручнее. Наверху опасность ясная, ее хоть просчитать можно, а тут нужна подстраховка.

Недолгий спуск, под ногами удивительно сухо. Бригадир снял с плеча АКС-У, щелкнул предохранителем. Луч фонаря скользнул по коробам с бухтами кабеля, и у сталкера мигом созрел план, вызвавший довольную ухмылку.

Новая, до этого не виданная по силе аномалия. Особенно опасна ввиду полной невидимости. В высоту не меньше трех метров, протяженность непрогнозируема. Измерить по понятным причинам не выходит. Плавит металл, камень, возможно, и сталкера спалит, если тот попадется. Объект, попав в зону действия аномальной среды, удерживается внутри чем-то вроде силового поля. Обнаружить невозможно. Ниже прилагаю координаты известной».

В туннелях давно уже никто не бывал. Луч фонаря спокойно блуждал по стенам, высвечивая ответвления и плотно запертые двери. Замки держали крепко, рядом с ними светились индикаторами считыватели, и Бригадир даже прикладывал имеющиеся карты. Считыватели пищали, мигали диодом, но двери в помещения отворять не хотели. И снова чуйка сработала, да так, что аж перехватило дух. Бригадир встал как вкопанный, нога его, поднятая для шага, зависла в воздухе, рука замерла и даже, казалось, сердце замедлилось. Изнутри, из глубины черного, как душа грешника, туннеля выбиралось на поверхность что-то страшное, непонятное, силы такой, что, наверное, и свет не видывал. Будь сталкер человеком верующим, предположил бы, что на землю решил пожаловать сам Вельзевул. Но Бригадир считал себя агностиком. Допускал высшие силы, но как-то нехотя. Все, что когда-либо ему встречалось ранее, как правило, можно было уничтожить, отравить, застрелить, причем не важно, в какой последовательности. Тем временем подземный страх рос, ширился, начали слышаться неуверенные шаркающие шаги, как будто гигантский старик волочил ноги, тыкался клюкой в стену и что-то громко, но невнятно бормотал себе под нос.

Бригадир подумал, что пожаловал новый оборотень, но те всегда давили на жалость. Тут же навалилось иное, гораздо более жесткое и поганое чувство. У страха, как говорится, глаза велики, и фраза эта не пустой звук. В состоянии паники боец может натворить бед, а простое недоразумение – привести к беде. Сколько раз такое было, но да бог с ним.

Бригадира буквально трясло от ужаса, ноги подкашивались, пот застил глаза, и он с отчаянием рванул к первой попавшейся двери и дернул за ручку – раз, другой, третий. Заперто. Взгляд попал на считыватель замка, все еще работающий. Повесив автомат на шею, сталкер достал трясущимися от притока адреналина руками пригоршню пластика из кармана и одну за другой начал подносить карточки. Диод мигал предательским красным огоньком, каждый раз отвергая попытку входа. Вот карта, которая досталась от мутанта, вот та, что дал Гриб, и снова неудача; еще одна, которой он завладел, встретив оборотня – бывшего сотрудника «Артефакта». Пластик мазанул по пластику, неприятный скребущий звук резанул по ушам. Секунду ничего не происходило, и этот момент растянулся как будто на многие часы томительного ожидания.

Сигнал зеленый, тусклый, едва различимый под слоем грязи. Свет слишком слаб, но это свет надежды. Сталкер дернул за ручку, и дверь поддалась. Луч света скользнул по помещению, рыскнул ствол АКС-У – пусто. Только коробки, старая техника и что-то еще, завернутое в тряпки. Опасности нет. Чтобы быть абсолютно уверенным, Бригадир запустил руку в один из карманов разгрузки, вытащил оттуда пригоршню мелких болтов и гаек и веером швырнул их в пустоту комнаты. Убедившись, что ничего не изменилось, он захлопнул дверь и, прислонившись к ней, тяжело выдохнул. Неожиданное убежище ощущения полной безопасности не принесло. Дверь, конечно, была надежная, стальная, так не вскроешь, может, и не прострелишь даже. Сталкер поспешно сдвинулся к стене. Дрожь от адреналинового прихода била, стучали зубы, руки не слушались. Пришлось лечь на пол, чтобы, не приведи бог, не удариться обо что-то головой. Сознание поплыло, не в силах вынести натиск, и странные рваные образы из той, прошлой жизни начали всплывать в памяти. Вот он, мальчишкой совсем, бежит по берегу реки и кричит что-то. Люди в лодке, идущей по течению, машут руками, отвечают, но что, не слышно. Просовывает документы в окошко, получает железнодорожный билет – ему двадцать, а впереди долгий путь домой, к родным. Вот уже в Москве, ему тридцать, мимо мелькают соблазнительные фигурки, ревет музыка… все смешивается, как капли краски, попавшие в воду. Время мутнеет, цвета блекнут, воспоминания начинают крошиться, будто кусок сахара в кулаке, дробиться и превращаться в песок, просачиваться сквозь пальцы. Сознание – это сжатый кулак, а память – крохотные кристаллы, падающие на землю. Чем крепче сознание, тем больше поток этих кристаллов. Они сыплются, не останавливаясь, горка из них становится все выше и выше…