Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

Было это года два назад, на дальней просеке, где лесопилка и завод по переработке. Нашлась инфа, что завелись там жвалы, а с ними, как правило, и полезности. Надо было подобрать, пока другие не пожаловали. Вот сталкеры и организовали спешный рейд. На беду, вышло спуститься в канализацию местную, где, собственно, и дали жвалам бой. Хотели гору артефактов, а вляпались в слизь: Штырь запаниковал, стрелять начал в закрытом пространстве, и одна из пуль отрикошетила ему в голову. Артефактов унесли знатно, а вот товарища похоронили.

Решетка отошла в сторону легко. Четыре крепежных винта полетели на пол, Бригадир щелкнул налобным фонарем, белый луч скользнул по стальному коридору. Темнота и тишина, и больше ничего. Делать нечего, надо пробираться. Ползти пришлось долго. Гнетущая обстановка, автомат под рукой, тревога то накатывала внезапно, то вновь отступала. Сталкер весь обратился в слух, все чувства обострились, боевой коктейль, одна из последних порций, блуждал по организму. Тесно, душно, плохо, выбраться бы скорее. Первый поворот, развилка, в голове всплывал план, но как-то неясно. В таких случаях нужно было действовать по определенному методу. Если нет фотографической памяти, а есть логика, заблудиться в инженерных конструкциях почти невозможно. Перед ходкой сталкер убедился в своей правоте, проштудировав документы. Все верно, вот основной периметр вентиляции, посреди ответвления сервисные колодцы, расходящиеся под прямым углом к новым, меньшим, уже непроходимым трассам, снова люки – их должно встретиться четыре. Один в основной зал, один в столовую. Эти уже миновал, остались два, на технический этаж и в закрытый сектор. Вот до технички и пришлось держать путь, но закрытый сектор попался по дороге первым. Под пальцами оказалась решетка, сталкер хмыкнул и надавил. Конструкция даже не двинулась. Наклонив голову, он начал внимательно изучать преграду. Так и есть, по краю вместо креплений идет сварной шов. Решетка намертво впаяна в трассу. Разве что таким же автогеном прорезать, да откуда его взять?

Другой вопрос, надо ли? Если инженеры озаботились заварить люки, значит, надо было. Никто просто так тут палец о палец не ударит. Бригадир затаил дыхание, вслушался. Тишина. Ну что поделать, пополз дальше. Впереди замаячила лампа аварийного освещения. Такая же, только потухшая, встретилась по пути, а эта работала. Перегоревшая была со спиралью накаливания, а эта светодиодная. Значит, меняли недавно, и есть к этому помещению интерес. Подобравшись к конечной точке путешествия, Бригадир вновь прислушался. Снова тишина, и это опять хорошо. С винтами пришлось повозиться, тут они торчали внутрь. Благо были плоскогубцы в наборе, крепления одно за другим звонко ударились о поверхность. Чтобы не нашуметь еще больше, сталкер подцепил одно из звеньев решетки бечевкой и так опустил вниз. Луч прошелся по комнате внизу, явственно тянуло ГСМ и какой-то химией. Четыре стены, дверь, несколько швабр. Опять хозяйственное помещение. С этого этажа как раз и спуск к реакторному отсеку. Вполне себе обыкновенная лестница, такая же, как в обычном панельном доме, иди себе да за перила держись. Убедившись, что комната пуста, сталкер спустил вниз рюкзак, потом автомат, а позже уже и сам проскользнул в лаз и, мягко приземлившись, замер. Ладонь опустилась на цевье, в воздухе что-то зазвенело, заухало, прокатилось по помещению. Нет, не тут, метрах в тридцати, за дверью, по коридору, если планы не врут. Активизировались, значит. Предохранитель перелетел на очередь, Бригадир отпихнул ногой рюкзак, вжался в стену. За дверью послышалось невнятное бормотание. Слов было не разобрать, понятна лишь интонация. Стоит кто-то неподалеку и будто жалуется, противно так, нудно, как муха, которая в жаркий день норовит усесться на потный лоб, а ты отмахнуться не можешь. Нет, это точно не человек. Тварь, но как же им проникнуть сюда получилось? Может, сами запустили или держали тут, да они вырвались? Урод, он существо специфическое. Редко когда интеллектом пользуется, а у некоторых его и вовсе нет, одни инстинкты, как у ленточного червя. Охота, голод, адреналин. Кто-то питается плотью, другие страхом, третьи вообще непойми чем. Жрут и существуют.

Сидеть в подсобке до бесконечности тоже не следовало. Бригадир повернул ручку, приоткрыл дверь, осторожно глянул. Вдали, в тени ящиков, явственно вырисовывалось что-то темное, угловатое и, похоже, весьма разговорчивое.

– Холод… – вдруг явственно различил Бригадир. – Холод тут…

Темное пятно двинулось, развернулось, по полу заскрежетали когти. Фигура стала четкой, приняв отвратительный до тошноты облик. Длинные узловатые лапы заканчивались когтями, точнее одним острым изогнутым когтем, скребущим по полу. Продолговатое туловище поделено на две части и покрыто алыми волдырями; полинявшие хитиновые пластины прикрывали лишь часть тела, выставляя напоказ его яркое мягкое брюхо, из которого сочилась непонятная слизь. Ноги окружали туловище, будто частокол: несколько лап, таких же отвратных и когтистых, как и нижние конечности, были покрыты длинными, редкими волосками. И быть бы существу пауком, пусть и огромным и донельзя уродливым, если бы не морда. Выпученные глаза, дряблость и морщины – все это не могло скрыть пугающее сходство хищной физиономии с человеческим лицом, причем настолько неприятно точное, что от омерзения подкатывала тошнота. Существо говорило, и это было еще более страшно. Развернувшись, урод взмахнул парой конечностей и, бормоча про холод, принялся двигаться в сторону Бригадира. Рекогносцировка сил противника пришлась последнему не по душе, и, решив не дожидаться кульминации, сталкер открыл огонь. Автомат содрогался в руках, колотил прикладом по плечу, дульные вспышки подсвечивали темный коридор. Пули ложились в тушу с омерзительным хлюпаньем, будто камень, угодивший в желе, но, похоже, тварь это совершенно не смущало. В какой-то момент, когда первый магазин опустел, а в воздухе потянуло раскаленным металлом и пороховым дымом, паук замедлился, и на морде его отразилась первая, наверное, за всю его жизнь эмоция. Он был растерян и решил, видимо, замедлить шаг.

– Холодно, – захрипел паук. – Хо… – И, сорвавшись с места, бросился вперед. Бригадир едва успел уйти с его траектории: немалого веса туша пронеслась мимо со скоростью курьерского поезда, оставляя на промышленном бетоне уродливые борозды. Слизь с брюха мазанула по куртке, та задымилась. Сталкер спешно сдернул ее, отшвырнул в сторону. До кожи субстанция не добралась, иначе быть беде. Куртка начала расползаться, пока не превратилась в грязную, дурно пахнущую лужицу. Этих метаморфоз с собственной одеждой Бригадир уже не увидел. Добравшись до поворота, паукан развернулся и, вещая о погоде, бросился в новую атаку, да с таким энтузиазмом, будто бы сталкер мог враз решить его проблемы. Бригадир перезарядил АКС-У, дослал патрон в патронник – на этот раз очередь прошлась по нижним лапам. Пара из них, перебитая выстрелом, подломилась, но на общий ход атаки это никак не повлияло. Начало припекать, сильно. Бригадир скользнул в первую попавшуюся дверь, за которой оказался склад хозяйственной части, и паук, вновь не рассчитав, просвистел мимо, круша все, что попадалось и оставляя на своем пути дымящуюся от слизи дорожку.