Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

Рука пошла вверх, ударила по крышке, и та послушно отошла в сторону. Рядом стояла девушка. Да, почти наверняка это существо женского пола. Бледная кожа, огромные глаза, плоский, еле заметный нос и лысая голова. Руки с длинными пальцами, почти лишенными ногтей, отсутствие бровей и ресниц, ушные раковины настолько малы, что почти не видны. Тело существа было облачено в серый комбинезон со множеством карманов. С правой стороны на кармане нашивка, иероглифы которой сложились в два слова в голове. «Старший помощник». Девушка держала в руках полотенце. Сталкер выбрался из своего саркофага, тяжело и неуверенно опустил ноги на палубу. Осознав, что он голый, поспешно намотал на бедра протянутое полотенце, но ни во взгляде старшего помощника, ни в действиях не усмотрел смущения.

– Доложите, Кванга. – В горле запершило. Связки сковала боль, слова вылетали неуверенно и хрипло. Старший помощник протянула пузырек с серой жидкостью. Бригадир принял его из рук с благодарностью, глотнул, задержал во рту часть и повторил. Стало намного легче.

– На «Билионе» без происшествий. Инкубационные отсеки функционируют в штатном режиме. Во время третьего цикла мы вошли в метеоритный поток. Пострадала одна башня связи, но дроиды локализовали проблему и сейчас заняты восстановительными работами.

– Есть ли связь с нашим флотом?

Бригадир обтер тело полотенцем. Обернулся в поисках формы, увидел ее сложенной аккуратной стопкой на железном столике. Мягкое желтое освещение подсвечивало золотой значок, капитанскую регалию, символ его власти тут и за пределами корабля.

– Никак нет, капитан. Эфир молчит. Долгий поиск запущен.

– Старший помощник Солин уже выведен из анабиоза?

– Никак нет. До выхода еще два цикла.

– Постойте, Кванга. – Сталкер вдруг перестал застегивать пуговицы на форме. – Солин выходит в один цикл со мной. Назовите дату.

– Четвертый цикл второго прихода третьего равнозначного отрезка по исчислению полета.

– Тогда почему я тут? Мне спать еще цикл с лишним! – Бригадир почувствовал откровенное раздражение. Что за чушь творится на этом корабле, когда их капитан спит? Надо бы провести инспекцию личного состава, пройтись по каютам, осмотреть узлы и пультовые инкубационного корабля. Мало ли, где они еще идут против правил.

– Это экстренный выход, капитан. Помощник по связи просит вас, как только это будет возможно, прибыть в сортировочный центр.

– Хорошо. – Бригадир подошел к стене и взглянул на отражение в зеркале. На него смотрела совершенно непотребная белесая харя. Роста в незнакомце было прилично, мышечная масса явно искусственного происхождения. Часть черепа, серого, гладкого, с выступающими сосудами, закрыта стальной пластиной. Такая же пластина спускается на правый глаз, закрывает щеку. Вместо глазного яблока бледный мерцающий круг – боевое ранение со времен службы на флоте. Сейчас он гражданский пилот, капитан инкубационного судна-ковчега, отбившегося от спасательного флота на многие и многие парсеки и ушедшего в глубокий поиск так далеко, что бортовые самописцы вынуждены составлять звездную карту с нуля.

В остальном все так же. Отсутствие растительности, плоский нос, единственный оставшийся целым глаз, огромный, как блюдце. Пять пальцев на каждой руке, почти лишенные ногтей.

– Что с гравитацией? – Бригадир повел плечами, наконец осознав причину дискомфорта. – Ускорение? Кто приказал?

– Глава связи. Экстренный протокол по классу один.

– Бред какой-то. – Сталкер сорвался с места. Тяжелые башмаки с магнитными подошвами застучали по поверхности фриз-палубы. Пролет, еще один, скоростной лифт. Проты по пути вытягивались по стойке «смирно», провожая взглядом взбешенного командира. Дверь в отсек связи распахнулась от тяжелого пинка, Бригадир ввалился внутрь, зарычал утробно:

– Святой Брика тебе в легкие, старший по связи!

Серолицый в белом халате отвлекся от журнала, постучал карандашом по схеме на мониторе:

– Вот.

– Что вот?

– Сингулярность. Присутствие первой материи.

Бригадир встал как вкопанный. Взгляд его прилип к диаграмме. Первая материя была почти мифом. В академии он изучал ее графики, присутственные цифры, первичный состав. Еще тогда, до взрыва, когда их первичная материя закончилась…

– Сингулярность может быть следствием присутствия черных дыр, активации карликов…

– Помеха может, чистый баланс нет. Это во всех учебниках, капитан… Брайн.

Закашлявшись, сталкер открыл глаза и уставился в стену. Озноб от пережитого еще не отпустил. Поднеся руки к лицу и убедившись, что все ногти в привычном, хоть и запущенном виде, он приподнялся. Рация лежала рядом, и оттуда несся отборный мат.

– Если ты не ответишь сейчас, висельник, я просто брошу тебя на растерзание ЧВК, и плевать мне на наши прошлые отношения. Ты мне еще за оборотня должен…

– Бригадир Красному, прием. Придавило, возможно, давление, – соврал сталкер Иван. – На сколько я отключился?

– Да минут на пять, – послышалось неуверенное покашливание.

– Уйти сможете?

– Сможем, наверное, но недалеко. Сжимают, суки, кольцо, ой сжимают. Они будто знают, где группировки и мобильные отряды. В эфире еще три рейдера долго жить приказали, пока мы тут лясы точим. Ладно, что ты вообще хочешь в этом разрезе?

– Смотри, они сюда идут. За протом.

– За кем?

– Не важно. Проект тут у них. Многие килограммы денег стоит. Если ему вдруг будет что-то угрожать, они лапы в гору и отступать начнут.

– Точно?

– Гарантия. Мне надо в бункер. Там я разберусь.

– Один?

– Да. Похоже, у меня тут протекция.

– А уроды что?

– А вот вы для этого и нужны.

– Ты же видел, их не взять. Я в первый раз с таким сталкиваюсь.

– А брать их и не надо. Отвлечь только. Устройте им светопреставление. Мне быстрым шагом секунд сорок–шестьдесят. Дальше по старой схеме.

– В бункер и дверь открыта?

– Нет, закрыть придется. Непонятно, сколько их и как вы их отвлечете. Мне удар в спину не нужен.

– Ну ладно, а что я за это получу?

– Кроме собственной жизни?

Ларингофон довольно хмыкнул:

– Кроме нее. Она у меня и так короткая, да и ни к чему уже особо. У меня внучата за кордоном, кто в институт собирается, кто жениться…

Вот, значит, как. Старик Красный не о себе пекся, а о потомстве многочисленном. Кто бы мог подумать, что вор и рецидивист, много лет скрывавшийся в Зоне и сколотивший тут вооруженную до зубов банду, на самом деле отличный дед и примерный семьянин.

– Хорошо. – Бригадир закусил губу. – Выдам тебе секрет артефактов, тех, что ты из уродов тягаешь и втридорога на воздух шлешь. Так пойдет?

– Выкладывай…

– Ага, сейчас. Я тебе все спишу, а ты своим снайперам положить меня прикажешь.