Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая: Возрождение.

Но когда я разделся и подошел к кровати, меня обуяло странное беспокойство, почти переходящее в панику: сердце забилось сильнее, руки непроизвольно сжались в кулаки, мышцы напряглись, взгляд забегал по комнате, всматриваясь в тёмные углы и силясь поймать то, чьё движение улавливалось лишь краем глаза. Я настороженно вслушивался в тишину, не понимая, в чём дело. Надеясь, что это поможет успокоиться, несколько раз перепроверил надёжно ли закрыта дверь и окна, заглянул в шкаф и даже под кровать, но подавить охватившие меня чувства не удалось. Попытки же рационально объяснить происходящее окончились неудачей - я просто не понимал природы своего состояния, не понимал, чего же так до ужаса боюсь.

В конце концов, измождённый и растерянный, я повалился в постель и закрыл глаза.

И вот тогда ОН посетил меня в первый раз.

Страх.

Всепожирающий, сковывающий каждую клеточку тела, вызывающий неконтролируемую дрожь. Я услышал его приближение ещё задолго до того, как он набросился на меня, незримый, словно демон, жаждущий заполучить мою душу. Задыхаясь от ужаса, я сжался в комок и, словно ребёнок, натянул одеяло на голову. Но его ледяное касание всё равно настигло меня. Продвигаясь от пальцев ног, он медленно заглатывал их, стремясь со временем добраться до сердца, а потом и до мозга.

Но это всё потом. Не стоит торопиться.

Сначала пальцы...

Глава 9.

Сгорбившись, я быстро шел по длинному коридору, бросая злые взгляды на расставленные вокруг камеры видеонаблюдения. Мысли метались в голове, перескакивая от одного к другому, в попытке найти иной выход из создавшегося положения - и не находили его. Весь массив изученной информации ясно говорил о том, что с этой стороны повлиять на процесс невозможно. А вот с той… с той шанс был. Но даже в этом случае процент успеха составлял менее одного процента!

Наклонив голову ещё ниже, я оскалился.

Это не имеет значения! Я не могу позволить, чтобы всё закончилось вот так!

Позади раздался быстро нарастающий топот и вскоре кто-то выбежал вперёд, встав у меня на пути.

- Я не позволю тебе этого сделать!

- Прочь с дороги!

Мой лучший друг не сдвинулся с места, смотря на меня глубоко запавшими глазами.

- Разве ты не понимаешь, насколько это опасно? Там тебя ждёт только смерть!

- Значит я умру, пытаясь!...

***

Все страхи уходят с рассветом. Мои не стали исключением.

В какой-то момент сознание просто не выдержало и я отрубился, провалившись в спасительное забытье, а проснувшись, больше не смог заснуть. Ещё повезло, что сны обошли стороной, хотя отголоски чьих-то криков до сих пор эхом витали в голове. Но это был скорее не сон, а… воспоминание? Из прошлой жизни? Видимо, пытаясь что-то сделать, я всё же не справился и умер... Но это всё в прошлом, здесь меня ждёт новая жизнь.

Быстро одевшись, наскоро перекусил, при этом размышляя над тем, что надо было перед завтраком сделать зарядку. Ну да ладно, перенесём на следующий раз. К тому же, если удастся поступить в обучение к Сидиусу, то наверняка нагрузки мне будут обеспечены.

Бросив взгляд на помятую постель, поймал себя на мысли, что думаю о чём угодно, но только не о сегодняшней ночи. По коже пробежали мурашки и сердце забилось быстрее. Закрыв глаза, я сглотнул и задышал глубже, задавливая панику ещё в зародыше.

Единственное, что знаю наверняка - дело не в темноте, она мне не страшна. Нет, причина крылась в чём-то другом. И, кажется, именно из-за этого нечто я и оказался здесь. Пока что не могу сказать точнее, но что-то подсказывало, что я должен разобраться во всём этом как можно скорее.

От этого знания зависит моя жизнь.

***

Спустившись на первый этаж, удивился солидному количеству проснувшегося народу: многие сидели с кружкой чего-то горячего, зевали и ковырялись в остывающем завтраке. Казалось бы, зачем подниматься в такую рань, когда есть возможность поспать до обеда? Не думаю, что здесь все поголовно крестьяне, которым требуется спозаранку хлопотать по хозяйству. Не у всех же собравшихся проблемы со сном как у меня, верно?

- Как спалось? - участливо поинтересовался вставший за стойку хозяин Боброхаты.

- Нормально, спасибо. - Протянув ему кружку и ключ, добавил: - Вы, кстати, были абсолютно правы - пиво просто отличное.

- Ну а тож! Для тех, кто способен заплатить, я держу только самое лучшее. Ты ещё наших фирменных цыплят не пробовал. А уж про крылышки в соусе вообще молчу. - Он забрал кружку, а ключ протянул обратно. - На, комната твоя до вечера, сутки-то ещё не прошли.

- А, ну да.

- Эй, Фринг.

Мы синхронно повернулись в сторону входа, где стоял мужчина с поджатыми губами, с блестящей в жидких длинных волосах проседью и уверенным взглядом выцветших глаз из-под кустистых бровей, при хорошем обмундировании, с длинным мечом и кинжалом на поясе. Мелькнувшее над ним строка услужливо подсказала, что перед нами обладатель 472-й ступени. Но, что странно, рядом с надписью мелькало изображение скорпионьего жала - это ещё что такое?

- А, Марлот. - Как только Фринг назвал его имя, оно тут же отобразилось рядом с указанием ступени. - Давненько тебя не было видно. Чего хотел?

- Объявление внутрь и наружу. - Он кивнул на доску, установленную за стойкой, и протянул трактирщику свиток и несколько тайверов. - Как у вас здесь?

- Не поверишь, но в последние несколько месяцев тишь да гладь. - Трактирщик спрятал деньги, развернул свиток и пробежался по нему глазами. - Нынче Древние щедры на сильных Посланников. Вот, недавно прищучили банду белок-убийц, а опаснее да крупнее ничего и не было. Хотя, говорят, у Костяной Горы опять что-то неладное творится, но пока никто толком не проверял. Как-то так, в общем.

Когда Фринг прикрепил объявление на доску и велел сонному мальчишке-уборщику продублировать текст на улице, я, наконец, смог его прочесть:

Гильдия “Жало” окажет помощь и содействие в уничтожении могучих монстров, зверей и потусторонних тварей. Гарантируется право последнего удара. Оплата сдельная, по итогам оценки предстоящей работы.

!!!МЫ ПОМОЖЕМ ВАМ БЫСТРО ДОСТИЧЬ 50 СТУПЕНИ!!!

Оп-па. Значит, скорпионье жало мне не привиделось и оно служит символом гильдии? Занятно.

- Саргон, тебе, может, завтрака? А то совсем из головы вылетело спросить.

Я покачал головой.

- Да нет, не надо. Но вот хотел узнать, если я вам заячье мясо отдам, будет ли какая-то скидка?

Фринг улыбнулся и переглянулся с хмыкнувшим Марлотом.

- Ежели мясо хорошее, то пол пайки я оставляю за заведением, а за остальное платишь пяток длавров и получаешь в готовом виде. Но учти, никаких изысков не будет, просто варёное или жареное мясо.