Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая: Возрождение.

- Это понятно.

Вытащив из сумки завернутую в листья зайчатину, отдал трактирщику. Тот удивился:

- Надо же, листья тастальи. Хранящееся в них мясо будет просто объедением. Приходи вечерком, получишь свою порцию.

- Спасибо, господин Фринг. Тогда до вечера.

Более не задерживаясь, отправился в Пепелку. Да, решил для начала обучиться воинскому искусству - как ни крути, а махать дубиной пока что приходится чаще. К тому же, я сейчас был не против хорошей тренировки: настроение весёлое, тело молодое, на здоровье не жалуюсь, да и день просто замечательный - самое то для дружеского спарринга.

Спустя час расспросов и два потраченных длавра Сидиус всё-таки нашелся. Практически полностью седой, но при этом жилистый старик сидел на лавочке перед домом, дымил самокруткой и вырезал ножиком из деревяшки какую-то поделку.

- Мастер Сидиус?

Старик поднял голову.

- Да?

- Здравствуйте. Меня зовут Саргон, я слышал, что у вас можно выучиться владению мечом?

- Ааа, - протянул мечник и вновь склонился над поделкой. - Да ты заходи, не бойся.

Открыв калитку, я подошел к нему.

- Юный Посланник изъявил желание освоить бой на мечах? - он поднёс деревяшку ко рту, сдул стружку и придирчиво оглядел.

- Так точно, мастер Сидиус. Если честно, желанье бешшено имею.

- Даа? Ну-ну. А способностями какими обладаешь, или так, с нуля учиться решил? Так сказать, на одном голом энтузиазме?

- Никак нет. Обладаю первым тактом в навыке “Ближний бой” и в специализации “Длинные мечи”.

- Он оно как. - Старый мечник оторвался от резьбы и окинул меня оценивающим взглядом. - Такие показатели на первой ступени? Годно, ничего не скажешь, годно. В таком случае обучение по каждому пункту тебе обойдётся в двадцать пять тайверов, а не в пятьдесят.

Моего хорошего настроения как не бывало. Блин, даже на один пункт пятёрки не хватает... Это мне снова к монетизаторам идти? Сплошные растраты.

- А подешевле никак нельзя?

Похоже, клянчить входит у меня в привычку. Стыдно-то как…

- Поштож нельзя, можно и дешевле, - согласился Сидиус, вытащив самокрутку и стряхнув пепел. - И даже более того, вообще бесплатно. Тебе всего-то нужно доказать мне, что ты достоин стать моим учеником. Как именно это сделать, дело твоё. В попытках тоже не ограничиваю. Но учти, за каждый провал сумма обучения будет возрастать втрое.

Дриар на запястье похолодел. Вызвав фолиант, тут же ознакомился с новой записью, повторяющей только что сказанное мечником:

“Ученик Мастера меча.”

Докажите мастеру Сидиусу, что вы достойны стать его учеником. Выполнение: вариативно. Количество попыток: не ограничено. Штраф за провал: после каждой неудачи сумма обучения будет увеличиваться втрое. Награда: 1) Бесплатное обучение боевым искусствам; 2) Уважение мастера Сидиуса; 3) Скрыто.

Я склонил голову. То есть, надо совершить что-то, что по мнению старика подходит под понятие “достоин”? При этом никто не может дать гарантии, что он не будет специально “валить” меня, что бы я не сделал? Пфф, нашли дурака! Проще уж тогда заплатить и не ломать голову. Хотя скрытая награда вызывает определённое любопытство… но не до такой степени, чтобы рисковать, выполняя поручение типа: ”пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что”.

Всё для себя решив, опустил взгляд на Сидиуса.

Зря, ох и зря же я это сделал!

Слегка вздёрнутая бровь, чуть приспущенные веки, кривящийся уголок рта, и взгляд… Он смотрел так, словно меня не существовало. Я для него пустое место, на которое бессмысленно тратить время. Ещё один неудачник, который, как и прочие, пойдёт по проторенной дорожке. Слабак, возомнивший себя великим, но на самом деле достойный лишь презрения. Впрочем, всё как обычно. Скучно...

Меня словно током шибануло.

ДА КАК ОН СМЕЕТ?! ЧТО ЭТОТ СТАРИКАШКА О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ? КТО ДАЛ ЕМУ ПРАВО СМЕШИВАТЬ МЕНЯ С ГРЯЗЬЮ? НЕ ПОЗВОЛЮ!

Меня обуяла такая злость и обида, что я сразу же понял - в лепёшку расшибусь, но выполню его задание. Заставлю себя уважать, докажу, что достоин! И даже если на это уйдёт десять, двадцать, да хоть тысяча попыток - плевать! Я это сделаю!

- Хорошо, мастер Сидиус, - сквозь плотно сжатые зубы процедил я. - Ваше поручение будет выполнено.

Резко развернувшись, вышел со двора, оставив позади задумчивого мечника, ещё долго провожавшего меня взглядом. Я же, опустив голову, брёл куда глаза глядят, кипя от негодования и желая как минимум с кем-нибудь подраться. Потребовалось немало времени, чтобы буря эмоций улеглась и застилающий разум туман ярости развеялся. И когда способность трезво мыслить вернулась, резко остановился и хмуро огляделся. Оказывается, меня занесло аж на окраину Пепелки, ещё бы чуть-чуть и до лесу дошел.

Раздраженно сплюнув, плюхнулся на траву и погрузился в мрачные размышления о том, какой же я всё-таки идиот. Почему так самокритично? Да потому что по всему так и выходило! Ну вот кто, кто меня за язык-то тянул? Зачем я согласился на эти “наивыгоднейшие” условия? У меня что, есть на это время? Или лишняя гора денег в случае провала? Обиделся, понимаешь, на старичка! Тоже мне, красна девица нашлась! Гордый ишак, вот я кто! И что теперь делать, а? Что эдакого нужно сотворить, чтобы доказать Сидиусу мою профпригодность?

Так, нужно успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, привёл мысли в относительный порядок и стал искать выход из создавшегося положения. В том, что он есть, я нисколько не сомневался, надо лишь хорошенько всё обдумать.

Теперь по порядку. У любой проблемы есть два решения - действие и бездействие. В моём случае бездействие означает поиск нового мастера меча или тройная оплата за проигрыш плюс потеря уважения в собственных глазах. Этот вариант меня категорически не устраивает, поэтому переходим к “действию”. И что мы видим? Сидиус мечник, он высоко оценил то, что на первой ступени я уже имею ближний бой и длинные мечи первого такта. Значит, если быстро войду в силу и, скажем, в кратчайшие сроки поднимусь ступени эдак до пятой-десятой, то это может его впечатлить. Какие ещё есть варианты? Разве что самый очевидный - пойти и завалить какую-нибудь огромную тварь. Ну, не обязательно “тварь”, можно и просто сильного соперника. Но это точно не подойдёт - если уж меня зайцы с белками запинывают, то что говорить о более серьёзных противниках. Хотя никто не запрещает совместить оба варианта в один, но что-то мне подсказывает, что эта затея не выгорит. Всё-таки было бы более эффектно, если бы мне на первой ступени удалось одержать значимую победу. Кстати, можно ещё бросить вызов самому старику - такой, знаете ли, изощренный способ самоубийства получится.

Эхх. В общем, всё сводится к тому, что хочешь не хочешь, а выходить из зоны комфорта придётся - то бишь без геноцида местной фауны и получения ответных тумаков вряд ли обойдётся. И коли уж до леса рукой подать, то надо пойти поохотиться, чего зря время терять. Может, даже удастся прибить вон того усатого енота...