Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Во имя Королевы Гомункулов.

***

Несколько напряженных минут ничего не происходило, а затем я видел, как со стоящих во внутреннем дворе телег стали спрыгивать похожие на людей создания. Эти твари с неестественно вытянутыми конечностями с бешеной скоростью бежали к стене и с лёгкостью взбирались по ней, преодолевая её высоту за считанные мгновения.

- Назад! - взревел я, отступая от зубчатого парапета и невольно бросая взгляд на замершую с закрытыми глазами Шейди. - Никому не атаковать этих существ! Они наши союзники! НИКОМУ НЕ АТАКОВАТЬ!!!

Зеленоглазые гомункулы перелезли через край и с ужасающими воплями ринулись вперёд, обтекая нас, как река камни.

Мы не были их целью - сегодня у них другая добыча.

С бешеной яростью вернувшиеся к жизни трупы, чьи тела были изувечены древней магией, кинулись на силзверов и в миг оттеснили их. Подобно рою они облепливали врагов и увлекали их за собой в пропасть, но потом, выбравшись из алых вод рва, они продолжали атаковать, безжалостно расправляясь с не ожидавшими такого напора хищниками.

- Уфф! - Шейди открыла глаза и тяжело выдохнула. - А это было не так просто, как я думала!

Привычным движением она вернула рунирные напёрстки на свои места в поясном отделе и шагнула ко мне. Я тут же притянул её к себе одной рукой и крепко поцеловал.

- Ты ведь знаешь, что ты у меня умничка, да?

Она улыбнулась.

- Я догадывалась. - Она ещё раз поцеловала меня и с неохотой отступила. - Ну всё, малыш, мне пора! Развлекись тут хорошенько за меня! И не вздумай помирать, понял?

Я криво усмехнулся.

- Уж постараюсь! Ты тоже там смотри ласты не склей!

- Не дождешься! - уже сбегая вниз по лестнице, весело прокричала Шейди.

Хмыкнув, я развернулся обратно, и, поудобнее перехватив Халдорн, шагнул навстречу новой волне силзверов.

***

Рагнар вынес плечом дверь очередного магазина и оценивающе осмотрелся. Было довольно темно, да и его рогатый северный шлем немного мешал обзору, но, когда глаза наконец привыкли к мраку помещения, он довольно улыбнулся.

Одежда! На многих из манекенов даже надеты выставочные образцы! Это он удачно зашел - качественную ткань всегда можно выгодно продать, особенно сейчас, когда зима с каждым днём всё ближе.

Воровато выглянув на улицу, он затворил за собой дверь и принялся рыться в хозяйских закромах, выбирая товары подороже и краем уха прислушиваясь к не столь далёким отзвукам битвы. Рагнар был там, когда рэйтерфолцы обрушили со стен шквал разномастной магической дряни, и своими глазами видел, как стоящие в первых рядах собратья наёмники и поганые перебежчики превратились в куски дымящегося мяса, едва только силзверские волшебные щиты дали слабину. И именно тогда он решил - к Ляди всю эту войну! Подыхать он не вербовался! Он вольный наёмник и сегодня пора взять расчёт и свалить с этих клятых мест куда подальше!

За спиной раздался едва слышный скрип петель.

Рагнар отточенным до автоматизма движением выхватил из поясных ножен меч и резко развернулся. Дверь была приоткрыта буквально на две ладони, из разъёма сочился лунный свет, и всё, казалось, было без изменений. Выждав несколько секунд, наёмник тихо подошел к окну и осторожно выглянул наружу.

Ничего и никого.

Рагнар шагнул к двери и задумчиво закрыл её.

Странно. На улице ведь нет ветра...

Ведомый внутренним чутьём, он внимательно огляделся, медленно скользя глазами по стеллажам с тканью и по недвижимым фигурам манекенов. И тут его взгляд остановился на одном из них.

Рагнар прищурился.

Этот отличался от остальных: одет в чёрный лакейский костюм, из кармашка которого свисает цепочка, и опрятную белую рубашку со стоячим воротником, поверх коего повязан элегантный галстук, а его лицо… оно было слишком человечным.

Рагнар шагнул вперёд, не отрывая от него глаз.

Нет, сомнений в том, что оно искусственное, нет абсолютно никаких, но, тем не менее, оно выполнено настолько качественно, что практически неотличимо от настоящего человеческого…

Когда до манекена оставалось не более трёх шагов, тот внезапно повернул к нему голову и открыл рот, громко спросив:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Лядь!!! - Рагнар вздрогнул всем телом и выхватил клинок, пригнувшись и приготовившись к нападению.

Но заговоривший манекен, вопреки ожиданию, нападать не спешил, продолжая всё также стоять на месте и смотреть на него недвижимыми зрачками.

- Эй, ты! - не выдержав, рявкнул наёмник. - Что ты за хрень такая?!

- Меня зовут Чакки. - Говорящий манекен слегка повернул голову набок и моргнул искусственными глазами. - Вам что-нибудь подсказать?

- Подсказать?! Чего ты несёшь??

- Вы хотите, чтобы я донёс ваши покупки до кареты?

- До кареты? - Рагнар нахмурился, а потом его лицо озарилось догадкой. - Ты голем-помощник что ли?

- Всё верно, - согласился манекен. - Этот рад услужить всем.

- Твою ж мать! - Воин выпрямился и подошел вплотную к голему, рассматривая его с головы до ног. - Я чуть портки не загадил, когда ты взболтнуть решил!

- Я не понимаю вопроса, - ответил на это вновь моргнувший манекен. - Можете сформулировать чётче?

- Да тыж наверняка туеву кучу баблища стоишь, - пробормотал Рагнар, обходя говорящую диковину по кругу. - Опа! Так тыж ещё и весь здешний ассортимент знаешь, верно ведь?

- Вам что-нибудь подсказать?

- Ооо, ещё как! Покажи-ка мне здесь всё самое дорогое и особенное! Самые лучшие товары!

- Вы желаете, чтобы я помог вам? - уточнил голем.

- От жестянка тупая! - Хмыкнув, он вложил меч в ножны. - Да, я желаю, чтобы ты помог мне!

- Ваше желание будет исполнено, - проговорил манекен. - Для начала позвольте дать вам нож.

- Какой? - Воин заинтересованно подался вперёд.

- Вот этот.

В руках манекена блеснула острая сталь и через мгновение лезвие вошло в левую щеку Рагнара и вышло из правой. Наёмник взревел от боли и инстинктивно отдёрнул голову назад, отшатнувшись, и наточенный нож играючи разрезал плоть, оставив на лице воина ужасную “улыбку” от уха до уха. Рагнар хотел было вытащить оружие, но его сзади внезапно словно бы крепко обхватили десятки маленьких лапок и прижали руки к туловищу.

- Позвольте снять вашу кожу, - пробирающим до мурашек голосом проговорили за спиной и в тело впились многочисленные острые крючки, заменявшие неведомому существу когти.

Заорав от боли и ужаса, Рагнар не стал вырываться, а просто наклонился вперёд и помчался к ближайшему окну, выпрыгнув в него боком, чтобы удар пришелся на захватчика. Треск дерева и звон стекла ударил по ушам, а следом за этим последовал жесткий удар землю. Но своего воин добился - тварь ослабила хватку и он смог освободиться, тут же вскочив на ноги и бросившись бежать.