Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Я нахмурился.

- Тогда почему вы сразу не рассказали об этом? Мы бы снарядили группу и притащили сюда труп этого паука.

Дэриор с улыбкой покачал головой.

- Думаешь, я не сделал этого, как только узнал о происхождении яда? Увы, всё намного сложнее - я послал за мещераксом своего самого опытного и проверенного человека, и он сообщил мне, что его тело исчезло. Скорее всего, о нём позаботились силзверы, ведь они же не идиоты, верно?

Несколько секунд никто не решался нарушить тягостную тишину.

- Сколько у тебя осталось времени? - глухо спросил Демонариум.

Драйторн пожал плечами.

- Немного. Я продержался так долго только благодаря эликсирам и переливаниям крови, но и они уже медленно, но верно перестают помогать. Пагубное влияние яда стало нарастать, и я уже не могу поддерживать ментальную связь с воинами.

“Барон умирает” - пронеслись в моей голове слова Даймина. Так вот что этот ублюдок имел в виду...

- Надежда есть, - вдруг поднял голову Кривглазиан. - Если мы попадём в Афилем, то оттуда порталами можно добраться до столицы Архиона, Морвиндэйла, и там мы попросим аудиенции у Кронмаршалла. Уж у него-то наверняка найдётся Благодать Бога.

- Да, ты прав, - не стал спорить лорд. - За исключением одного - дорога в Афилем откроется, только если нашему диверсионному отряду удастся открыть портал.

Магистр поджал губы.

- Кстати о нём, - я невольно напрягся, - есть какие-нибудь новости?

- Увы, всё по старому. - Дэриор повернул голову и посмотрел на стеклянный ящик, стоящий на комоде, в котором стояли четыре жутких, созданных Шейди куклы, одна из которых держала свою оторванную голову в вытянутой руке, нанизанную на лезвие, заменяющее ей обе ладони. - Первая кукла активировалась спустя несколько дней после их отбытия и… хм... подала сигнал. Значит, группа успешно удалилась от Рэйтерфола и взяла курс на Афилем. Если у них не было задержек в пути, то где-то через неделю они уже должны будут прибыть на место.

- Ключевое слово “если”, - подвёл я мрачный итог. - Так-то через неделю у нас теперь и припасов не останется. - Я усмехнулся. - Хотя до их окончания ещё нужно дожить.

- У тебя есть какие-то конкретные предложения или ты и дальше будешь балаболить? - раздражённо огрызнулся Демонариум.

- Есть. - Я взглянул на барона. - Начнём с того, что нам нужно больше фарграндов и офицеров, чтобы при гибели одного из них была замена каждому. Вы потеряли слишком многих своих главнокомандующих и их заместителей за один раз, а так как вы теперь, по вашим словам, не имеете ментальной связи со своей армией, то всё это привело нас сегодня к хаосу и неразберихе. И чтобы этого больше не повторилось, необходимо назначить как можно больше командиров.

Эртлит кивнул.

- Поддерживаю эту рекомендацию.

- Далее - мне требуется точно знать, какая именно грань отвечает за ментальную связь с членами своего отряда и что нужно прокачать ради её достижения. Эту информацию также нужно будет передать всем новоназначенным офицерам.

- Её быстро не приобретёшь. - Драйторн задумчиво скрестил на груди руки. - Эту грань могут получить только те, у кого есть “Лидерство”. Она открывается для выбора на его восьмидесятом такте.

- Лядь, - я дёрул щекой. - И вправду дорогое удовольствие. А что насчёт шпионов? Есть какой-нибудь способ их выявления, чтобы история с Даймином не повторилась?

- На территории замка работает система плетений, которая деактивирует любую маскировку или личину, - ответил Демонариум, - а также позволяет без труда отслеживать силзверов и всех, кто не является гражданином Рэйтерфола.

- Но это не работает на орлинов, - мрачно возразил Харлен.

- Орлинов? - удивлённо переспросил барон.

- Да. Даймин был орлином.

- Ты в этом точно уверен?

- Описание Саргона и нескольких других очевидцев не оставляет сомнений.

- Лядь…

Драйторн погрузился в раздумья, а я не упустил момента узнать информацию о том, кем являлся мой бывший “товарищ”.

- Кто такие эти “орлины”?

Кривглазиан тяжело вздохнул и помассировал глаза.

- Покорители - так их именуют. Они пришли с мёртвого севера в Дикую Эпоху, и их лидером по сей день является орлин по имени Ингар. Эти существа искуснейшие воины, умеющие летать на магических крыльях, которые также используются ими в качестве оружия. А ещё они могут трансформировать своё тело и становиться похожими на обычных людьей. - Магистр устало посмотрел на меня. - И проблема в том, что Ингар и его элитные Покорители служат только одному человеку в Древнире - Кронмаршаллу Вестабиану Тайверу.

Я изумлённо вскинул брови, а через пару мгновений, обдумав услышанное, недоуменно свёл их.

- Но тогда в этом же нет абсолютно никакого смысла. Зачем Кронмаршаллу посылать своего элитного воина в подкрепление силзверам? Чтобы помочь им развязать войну? - И тут меня пронзила догадка. - Или же…

- Или же орлины предали Кронмаршалла, - закончил за меня Дэриор Драйторн. - Саргон, ты сказал, что помог ему проникнуть в замок. Это так?

- Да, - я кивнул. - Когда я прорывался в город, то встретил Берту с раненым солдатом, которого она тащила на себе. Я думал, что он обычный воин, к тому же на нём была броня Рэйтерфола. Так что я самолично помог ему пробраться сюда под видом одного из нас.

- Но как тогда ему удалось избежать разоблачения на территории замка? - хмуро спросил Эртлит. - Ведь господин Демонаирум сказал, что здесь бы сразу стало ясно, что он не является гражданином Рэйтерфола?

- Ингар один из столпов, и он возглавляет разведку Кронмаршалла, - мрачно пояснил барон. - Одно из преимуществ его положения в том, что он способен даровать гражданство любого королевства Архиона тому, кому посчитает нужным.

- Да уж, - я залпом выпил остатки вина. - Не очень-то весёлые новости.

Дэриор хмыкнул.

- И не говори. Лучше просто не бывает.

Немного подумав, я поставил бокал на стол.

- Ладно. Хорошо. С этим мы уже всё равно ничего сделать не сможем, пока не окажемся в Афилеме, поэтому вернёмся к обсуждению нашей стратегии. Много у нас в клетке перебежчиков и падальщиков, которые добивали своих же ради униаров?

Мне ответил Эртлит:

- Под сотню может наберётся. Я как раз хотел предложить в следующем же сражении вручить им оружие и отправить биться в первых рядах. Ведь загнанный в угол зверь, ненавидимый и гонимый всеми, будет яростно пытаться выжить во что бы то ни стало. К тому же, еды у нас и так мало, а они - лишние рты. Так что для нас это двойная выгода.

- О нет, что вы! Для них есть более полезное применение, чем дарить униары нашим врагам. - Я посмотрел на фаргранда. - Всё будет в точности наоборот - мы определим одного или нескольких офицеров, у которых есть “Лидерство”, и они казнят их, чтобы использовать полученные униары для развития грани и разблокировки умения ментальной связи. Но это ещё не всё. - Мои губы скривила жесткая усмешка. - Тела убитых мы освежуем и бережно зачаруем, чтобы наше припасённое на чёрный день мясо ни в коем случае не вздумало испортиться. Тоже двойная выгода, как видите.