Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- Именно. Для тех, кто знал тебя до инициации, эти детали без труда бросаются в глаза. Другое дело, что не все на них обращают должное внимание. Нам сюда.

Он подошел к одной из картин, приложил к ней ладонь и чётко произнёс: “Варалот Хист”, после чего полотно и большая часть окружающей стены потускнели и стали прозрачными, открыв проложенный Дроко проход. Сотворив шар освещения, парящий над нашими головами, мы двинулись дальше и Кривглазиан продолжил говорить:

- Собственно, моя Мияра объяснила мне, что слияние выбирать крайне опасно - ведь в этом случае существует намного большая вероятность, что не ты поглотишь свою жертву, а она тебя. Поэтому вполне естественно, что мало кто шел на подобный риск. Хотя она упоминала, что это приносит и свои преимущества.

- Какие именно?

- Более комфортный симбиоз сознаний, синхронизации памяти, чуть более ускоренное превращение и снижение времени на последующие закрепляющие трансформации, весьма приличное использование навыков поглощенного в первичной подрасе даже при отсутствии их развития, ну и определённые бонусы защиты от псионического воздействия - ведь в твоей голове отныне слияние нескольких разумов, а это затрудняет действие некоторых заклинаний этой... малоприятной школы магии. Должна появиться вроде ещё какая-то особая боевая форма, но о ней Мияра ничего не знала. Но я скажу тебе так, - Кривглазиан со всей серьёзностью посмотрел мне в глаза, - слияние в конечном итоге лишает человечности, Саргон. На твоём месте я бы поостерёгся развивать это направление и просто стирал личности пожранных жертв. Никакие преимущества не стоят того, чтобы расплачиваться за них потерей самого себя.

Я кивнул.

- Я это учту. Спасибо.

Мы дошли до конца туннеля и оказались прямо в Зале Преобразования, в котором на полу ярким синим пламенем горели линии огромной символогической фигуры астрабломира.

- Ну, вот мы и здесь, - проговорил Великий Пространственный Мастер, мрачно осматривая свою мастерскую. - Что дальше?

- Нам нужно на второй уровень. - Я невольно скользнул глазами по огромной чёрной кляксе, похожей на застывшую лаву, в которую превратилось тело Нагльфаара, а затем остановил взгляд на том месте, где мы предали огню Хэдвига, и моё сердце словно сжали когтями. С усилием отвернувшись, я направился к разрушенному выходу. - Пошли.

Поднявшись на вторую подземную галерею, мы прошли по извилистым коридорам и остановились у массивной, магической двустворчатой двери, ведущей на базу “Проглотов”, которая долгое время была не только надёжной крепостью, но и домом для всех выживших после нападения тёмной орды. Немного помедлив, я активировал “Вторую кожу” и облачился в боевой комплект, после чего шагнул к воротам, взялся за ручку и осторожно потянул - тяжелые створки с громким скрипом начали открываться, заставив меня внутренне сжаться в напряжении и потянуться к рукояти Халдорна.

Прошло несколько мгновений тишины, и сколько бы я не прислушивался, с той стороны не донеслось ни единого звука. Разве что нос забивал застарелый запах горелой плоти.

На всякий случай всё же вытащив меч из заплечных ножен, я переступил порог и вошел внутрь склада. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось с тех пор, как мы покинули это место: горка костей и пустые кувшины у порога, оставшиеся после нашего последнего привала; пепелище от пожара, устроенного помутившимся рассудком Леосом, и разруха после сражения с инсектоидом-Камбисом и лимраком-Шанни. Но было и кое-что ещё.

Следы. В чёрной саже были отчётливо видны следы, множество следов. Я точно помню, что после нас их оставалось намного меньше. Сейчас же здесь протоптана практически небольшая тропка, ведущая от ворот и сворачивающая за дальний левый контейнер, откуда по коридору можно попасть в кухню Кухда.

Стиснув зубы, я пошел вперёд, и предусмотрительно молчащий позади Кривглазиан двинулся следом. Свернув за угол, мы вскоре дошли до широкой, приоткрытой двери. А вот и ещё одна странность - я лично её закрывал, в этом готов поклясться кровью и отдать руку на отсечение.

Взяв меч на изготовку, я прижался к стене и осторожно заглянул внутрь. И увиденное мне не понравилось.

Дав магу сигнал оставаться на месте, я тенью проскользнул в освещённое едва горящим кристасветом полутёмное помещение и быстро осмотрел дальние кладовки с остатками провизии, а также для надёжности заглянул во все ящики и шкафы, в которых мог спрятаться небольшой человек. Но мои опасения оказались напрасны - я так никого и не нашел.

- Всё чисто, - позвал я мага, - можешь заходить.

Первым на кухню проник шар освещения, позволив мне осмотреться вокруг более тщательно: столы завалены грязными чашками и тарелками, везде валяются тщательно объеденные кости, корочки сухарей, скомканные полотенца и пустые бутылки из-под вина, разбросанные у лежащего рядом с печью матраса.

Я скользнул взглядом по полу и остановил его на окровавленной простыне, одиноко брошенной на камнях.

Простыне, под которой никого не было.

- Значит, выжившие возвели себе на этом складе убежище, - задумчиво проговорил Кривглазиан. - А как они добывали воду? Насколько я помню, здесь её было мало, в основном только запасы алкоголя.

- Ещё одна группа выживших обустроилась в оранжерее, и между ними и нами шли караваны с едой и водой, - глухо ответил я, а затем обернулся и посмотрел магу прямо в глаза. - Не имеет больше смысла притворяться и прятаться, Нагльфаар. Я знаю, что это ты.

Магистр вскинул брови и мои губы искривились в усмешке.

- Несложно, знаешь ли, было догадаться, что как только ты обретёшь свободу, то тут же направишься к своему отцу, дабы поглотить его. О! Представляю, как ты был счастлив, когда он сам явился в Зал Преобразования. Но теперь тебе конец!

Я рванул к нему и сверкнувшее лезвие Халдорна устремилось к старческой шее, но уже было коснувшаяся плоти сталь со звоном отлетела в сторону, ударившись о вспыхнувшую синевой плёнку магического барьера. Во все стороны разлетелись быстрогаснущие голубые искры, а затем Кривглазиан резко выбросил вперёд руку и мне в грудь словно врезался таран, отбрасывая назад. Я снёс спиной стол и с оглушительным треском врезался в шкаф - воздух вырвался из лёгких, но я устоял на ногах. Вот только не смог сделать и шага - проломив деревянный настил, из пола выскочили каменные штыри и взяли мои ступни в захват, намертво сковав их. А следом за ними над головой вспыхнула сложная символогическая фигура и мне на плечи словно обрушилась гора, придавив неподъёмным весом к земле.

- Хорошая попытка, Саргон, - с улыбкой похвалил меня Кривглазиан. - Если бы я действительно был Нагльфааром, то наверняка бы купился на твой блеф и не упустил такой удобной возможности, чтобы напасть и поглотить тебя. Особенно если бы думал, что ты раскрыл меня. - Оскалившись и зарычав, я едва стоял в полусогнутом состоянии внутри поля усиленной гравитации, и, обливаясь потом, исподлобья смотрел на магистра. - Но, к счастью для нас обоих, я - это я.