Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Но потом вдруг гибкие прутья на его голове ожили и ринулись в стремительном броске, подобно клубку ядовитых змей. Их острия глубоко вошли в мою грудь и живот, а неожиданно вырвавшиеся из земли корни позади меня практически моментально оплели руки и шею. Резкий рывок назад - и я падаю спиной в грязь, вцепившись пальцами в стягивающие глотку корневища. Хрипя, я изо всех сил пытался высвободиться, но вместо одного вырванного жгута появлялись десятки новых, и они не оставили мне ни единого шанса, надежно затягиваясь на горле, коленях, локтях и животе. И когда они обездвижили меня окончательно, похихикивающее создание забралось на меня и заглянуло прямо в глаза.

- Надо же, какая горячая встреча! - Он провёл острыми когтями по моей щеке, вспарывая кожу и наблюдая, как стягиваются края порезов. - Что это? Ещё один прощальный подарочек от старых друзей? - Создание повернуло голову и посмотрело на Троллиарию. - И этим они хотели остановить новое Восхождение? До чего же наивные идиоты!

Трясясь от хохота, оно вновь взглянуло на меня.

- А ведь ты тоже прошел через Троллиарию! - С его разбитых в крошево древесных губ, растянувшихся в жуткой улыбке, потекла зеленая кровь. - Получается, мы с тобой своего рода родственники! Ну здравствуй, братишка. - Оно надавило мне на грудь ладонью и склонилось почти к самому лицу. - Как ты смотришь на то, чтобы стать моей верной игрушкой?

Десятки хлынувших из его руки гибких отростков пронзили плоть и расползлись по телу, оплетая внутренности и причиняя неимоверную боль. Мой бешеный вопль вплелся в прогремевший гром и слился с безумным хохотом желтоглазого мучителя.

- Сопротивление! Как много сопротивлений! Физика, пустария, яды, и даже кислота! А они постарались на славу и ничего не пожалели при твоём создании! - кричал он, восторженно наблюдая за извивающимся троллем. - Но этого всё равно будет недостаточно, чтобы противиться моей воле.

Через его отростки в мою кровь влилась какая-то жидкость и разум словно разлетелся на тысячи осколков, не в состоянии выдержать ту адскую боль, которая обрушилась на тело. Но древоматерь была мудра и наделила меня не только силой, но и даровала надежную защиту, и потому сколь бы ужасны ни были причинённые мне страдания, я ни за что не покорюсь этому выродку!!!

Посмотрев существу прямо в глаза, я, с трудом выталкивая слова из сдавленной глотки, прорычал:

- Я!.. Никогда!.. Не буду!.. Служить тебе!!!

Над горной долиной сверкнула яркая молния.

Тварь скривилась в усмешке.

- Неужели ты ещё не понял? Не имеет ни малейшего значения, сколь хороши твои сопротивления или как высок болевой порог. Физическая боль не единственное средство, благодаря которому можно сломить волю и обратить тебя в покорного раба. - Он мерзко захихикал. - Ведь ты эмпатический разумный, братишка, а это значит, что то, что даёт тебе великую силу, является и твоей же великой слабостью!

Выпрямившись, он запрокинул голову к тёмным небесам и из его рта вырвался оглушительный вопль. По длинным гибким прутьям на его голове пронеслись сверкающие зелёные разряды, глаза налились ярким светом, а в следующее мгновение из пор и трещин на его покрытом чёрной корой теле вырвался столп ослепительно-изумрудного потока силы, который ударил прямо в бушующие недра урагана. Нависшие над горной долиной тучи, полные беспроглядного мрака, полыхнули изнутри и наземь вместе с ливнем обрушились тысячи магических молний, от которых во все стороны хлынуло всепожирающее зелёное пламя. Практически за считанные мгновения цветущая горная долина превратилась в объятые пламенем адские пучины. Горело буквально всё, и даже водная гладь забурлившего, словно кипящая смола, озера.

И тут, среди всего этого разверзшегося хаоса, разнёсся гул пожираемой неистовым пламенем Троллиарии, полный ужасающего страха и боли.

- МАМА!!! - взревел я, в безумии смотря на в агонии качающуюся древоматерь, чьи горящие серебряные листья опадают на землю сверкающим звёздным водопадом. - НЕЕТ!!! НЕТ!!! НЕЕЕЕТ!!!

Я яростно бился в путах, но моей силы было недостаточно, чтобы обрести свободу. И всё, что мне оставалось, это лишь беспомощно наблюдать за тем, как в буйствующем огне гибнет всё, что я поклялся защищать.

- Останови это! - не выдержав, закричал я. - Не убивай её! Не убивай, молю тебя! Я сделаю всё, всё что ты хочешь! Только не убивай её!!!

Сияние в глазах древесного создания погасло, а вместе с ним погасло и зелёное пламя, убивающее древоматерь. Повернувшись ко мне, мучитель зловеще оскалился.

- Ты будешь покорно и раболепно служить мне, Владыке Кальмуару, или я сожгу все леса этого мира, высушу каждый водоём, а в конце вернусь сюда и на твоих глазах сгною каждый кусочек столь дорогой тебе Троллиарии! Ты понял меня, раб?

Удерживающие меня в заточении корни ослабли и расползлись в стороны. Обретя свободу, я с трудом приподнялся и обессиленно рухнул на колени, покорно склонив голову.

- Да, мой хозяин...

Над горящей горной долиной пронёсся полный невыразимого страдания глас Троллиарии.

***

Опустив голову, горный тролль недвижимо сидел на коленях посреди раскинувшегося вокруг поля абсолютно серой пустоты. Его плечи поникли, ладони беспомощно свисают между бёдер, а устремлённый вниз взгляд лишен даже малейшей тени мыслей и эмоций.

- Таллиар.

Услышав своё уже было давно позабытое имя, тролль вздрогнул и медленно поднял взгляд на стоящего перед ним человека, который с печалью смотрел на него вертикальными, отливающими серебром зрачками.

- Таллиар, ты знаешь, кто я такой?

- Мой новый хозяин, - равнодушно произнёс горный гигант. - Тело раба готово служить хозяину Саргону.

Саргон с грустью смотрел в глаза великана, чья воля была окончательно сломлена, а разум разрушен и порабощен. От когда-то могучего хранителя природы осталась лишь оболочка, покорно выполняющая приказы хозяина. Кальмуар настолько сильно искалечил его сознание и душу, что теперь он воспринимает себя не как личность, а лишь как тело, которое обязано служить и безропотно подчиняться.

Но, возможно, не всё ещё потеряно...

Саргон шагнул вплотную к горному троллю и положил руку на его огромную ладонь.

- Нет, Таллиар. Ты больше не раб. Отныне ты член нашей семьи.

- Семьи? - гулко переспросил великан, а затем вдруг почувствовал окатившее его горячее дыхание. Подняв голову, он увидел нависшую над правым плечом голову чёрной виверны. Моргнув глазом, могучая рептилия приоткрыла пасть и, что-то тихо пророкотав, слегка боднула его в плечо, а затем легла на землю, и, обвив тело сидящего гиганта хвостом, положила морду ему на бедро.

Следом за виверной появился чёрный страген, который ловко забрался ему на левое плечо и безмятежно устроился там, свесил лапы и дружелюбно оскалившись.