Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

Мы ломанулись по мосту прямо к открывающемся воротам, за которыми поднималась массивная решётка и было заметно какое-то мельтешение. И через несколько ударов сердца мы уже врывались внутрь.

Враги не могли нас не заметить, но сорганизоваться для отпора не успели - мы налетели, подобно урагану, и роем рассекающих воздух стальных болтов смели ублюдков. Затем быстро опускаемся на колено, бросаем арбалеты и перевооружаемся мечами, а в это время над головой со свистом пролетают стрелы. Но не успели мы подняться, как пространство впереди расцветает полотном сверкающих молний - вражеский колдун попытался нас достать, но Арлиан был наготове.

- Вэном! - не заставил себя ждать ответ нашего мага, и вырвавшийся из земли каменный шип пронзил волшебнику живот.

- Валклазар! - добавил я, направив поток разрушительной энергии в голову выродка, которому нашей слаженной атаки оказалось вполне достаточно.

Вскочив на ноги, я бросился в нападение. Противники ещё пытались сопротивляться, но тщетно - наши мечи разили без пощады. А когда они решили перевести бой на узкие лестничные проходы привратной башни, им в спину ударили защитники врат, к которым им до этого почти удалось проникнуть.

Когда всё оказалось кончено, я, тяжело дыша, вытер со лба пот с кровью и пробился к легранду.

- Драксан! Мы с Вилом хотим добраться до баронской канцелярии!

- Я с тобой! Арлиан - за главного! Займи ворота и чтоб ни одна падла не проскочила! Сарен, Аристарх - за мной!

- Разрешите с вами, милорд! - решительно вызвалась Берта. - Я знаю короткий путь.

- Веди!

Наш небольшой отряд нырнул в подворотни и, ведомый лучницей, вскоре добрался до места назначения. Напряженно всматриваясь из темноты в разбитые окна изрядно разрушенной канцелярии, на дороге перед которой валялось немало трупов, мы переглянулись.

- Значит, так, - тихо подал голос легранд, - я с ребятами там ориентируемся лучше, поэтому мы отправимся туда и разведаем обстановку. Вы на стрёме. Чуть что не так, даём сигнал. - Он протянул Вильяру рог. - Всё, мы пошли.

Пригнувшись и закрывшись щитом, они короткими перебежками достигли выломанных дверей и скрылись внутри. Потянулись изматывающие минуты ожидания, и когда я уже готов был сорваться вслед за ними, все трое вышли наружу и вернулись к нам.

- Пусто, - сухо доложил Драксан. - Хотя оружейный и имущественный склады не взломаны, несмотря на явные следы пытавшихся это сделать. Тела капитана Волдара тоже нигде не видно. Думаю, им удалось отбиться и они направились к замку барона.

- Значит, идём туда же? - спросил Вил.

- Нет, - опередил я утвердительный ответ легранда и он удивлённо воззрился на меня. - Нет, сначала надо посетить здание тюрьмы. Она ведь здесь одна на весь город, надеюсь?

- На кой ляд тебе в тюрьму? - высказал всеобщее недоумение Сарен, нетерпеливо подбрасывая в ладони клевец.

- Надо кое-что проверить. Это важно, поверьте мне.

Аблагард несколько секунд молчал, размышляя, а затем покачал головой.

- Я не могу пренебречь своим долгом, и поэтому мы пойдём к замку. Ты же волен идти своим путём, хоть мне и не нравится разделять силы. Но раз твоё дело не может подождать…

- Не может, - подтвердил я. - Это может быть связано с нападением на город, я обязан убедиться.

- Тогда решено. Милея, вы с кем?

- С милордом Саргоном, - не поворачивая головы ответила Берта, не сводя глаз с улицы.

Легранд кивнул и вытащил из сумки помятый свиток, который протянул мне.

- Держи. Эта бумага заверена печатью капитана Водлара, она откроет тебе путь в тюрьму - вряд ли её смогли взять штурмом. - Он поудобнее перехватил клинок. - Да пребудет с вами дыхание Эмеры. Увидимся у замка.

“Безродные” ушли в одну сторону, а мы двинулись в другую, следом за Бертой. Нам повезло - охотница отлично ориентировалась в городских джунглях и умело избегала ненужного нам сейчас внимания. Судя по всему, большинство простых горожан заперлись в своих домах и со страхом ждали развязки этой кровавой ночи, в то время, как более активные граждане защищали родной город с оружием в руках. Хотя спрятавшихся мирян не за что винить - они надеялись на защиту опытных воинов Рэйтерфола, которых оплачивали из своих налогов, и потому, если не было всеобщей мобилизации, предпочитали не рисковать жизнью. Да и много ли от них, обычных торговцев, ремесленников да прислуги, толку в боях против специально обученных убивать силпатов? Это ведь у пепелчан не было выбора, и им пришлось грудью встать на пути врага, а рэйтерфолцы ещё могут избежать подобной участи.

Берта остановилась у края дома и осторожно выглянула за угол, держа стрелу на тетиве. Наконец она подала нам знак и мы подошли.

- Ворота тюрьмы распахнуты настежь, охраны не видно, - тихо доложила она. - Это плохой знак. Боюсь, мы опоздали и каторжники уже на свободе.

- Да не все там такие плохие, чего под одну гребёнку-то всех? - внезапно проворчал Тэк. - Вон, я тоже там два дня отсидел за драку, и что-то злостным преступником себя не считаю.

- Ты там был? - я всмотрелся в мрачное шестиэтажное здание с толстыми решетками на окнах, окруженное крепкой каменной стеной. - Знаешь, где держат высокородных пленников?

- Чего ж не знать - на самых верхних этажах, где сухо и тепло. Это обычную чернь запихивают в тюремные подвалы, а господ селят в удобные апартаменты, - его голос был полон неприкрытого сарказма.

Я усмехнулся.

- Да ты никак за равноправие, друг мой?

- Равноправия не существует, это лишь ещё один инструмент влияния на массы. Всегда кто-то будет стоять над кем-то. А я, скорее, за справедливость и здравомыслие.

- Похвальная позиция. Ладно, вроде всё спокойно. Пошли.

Мы добежали до открытых ворот и заглянули во внутренний двор - трупы заключенных, охранников и белоплечников, а также следы примененных здесь разрушительных заклинаний. Похоже, Драксан ошибся - за тюрьму шло не менее ожесточенное сражение, чем за канцелярию. Вот только странно - я скользнул взглядом по вратам и по валяющемуся неподалёку запорному брусу - не заметно, чтобы здание брали штурмом. Тут, скорее, была форменная резня, в которой у охранников вряд ли был шанс на выживание.

- Берта, - я обернулся к девушке, - найди удобную позицию и прикрой нам спину. Если максимум через полчаса мы не вернёмся, выдвигайся к замку и найди легранда.

Она кивнула.

- Да, милорд.

Подняв щит и поудобнее перехватив Халдорн, я выдвинулся ко входу в тюремное здание, дверь в которое была также распахнута без всяких следов взлома. Напряженно всматриваясь в тёмную кишку каменного коридора, на меня вдруг нахлынуло ужасающее чувство дежавю, от которого зашевелились волосы на затылке и сердце зашлось в бешеном стуке - такое ощущение, словно я вернулся в мрачные глубины подземелий, из которых за мной пристально наблюдают твари Нагльфаара.