Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Беары не было.

Проснулась, увидела, что меня нет и ушла? Возможно. Хотя так даже лучше, мне сейчас стоит побыть одному.

Надежно заперев вход, я лёг на кровать и уставился в потолок отсутствующим взглядом.

Что же это получается, Знамиир меня подставил? Причем хорошо так, по крупному, не размениваясь на мелочи. Хочешь превращаться в любое существо? Да без проблем! Сделаем тебя лимраком, тварью, от одного упоминания о котором могут убить без суда и следствия, а всех твоих друзей и знакомых сжечь на костре. И ещё хорошо, если только их, а то ведь так и целый город со всеми жителями может попасть под зачистку. Весёлая перспектива, ничего не скажешь.

Похоже, мои шансы выбраться из этих подземелий живым только что заметно сократились.

P.S.

Были использованы следующие предложенные никнеймы:

Юлия - "Виолика" - оставлено без изменений.

Глава 7.

Проснувшись, я едва смог разлепить отяжелевшие веки. С трудом сев на кровати, я хмуро оглядел свою каморку и спрятал лицо в ладонях, надавив на глаза.

Чувствую себя просто отвратительно - какая-то апатия, давящая усталость и гудение в голове, больше напоминающее непрерывный шепот где-то на краю сознания. Я практически не спал, а если и проваливался в сон, то спасительное забытье не посещало меня - вместо этого разум безостановочно терзали обрывки видений, никак не желающих соединяться в единую, внятную картину.

Пересилив себя, сделал короткую зарядку и немного пришел в норму. Одевшись, с кислым лицом посмотрел на кирасу и решил обойтись без неё. Закрепив заплечные ножны с Халдорном, набедренные с кинжалом и голенные с ножом, я покинул комнату и направился в общий зал.

Остановившись у самого входа, я пробежался взглядом по присутствующим, изредка кивая в ответ на вялые приветствия - практически у всех были красные от недосыпа глаза и опухшие лица, и вдобавок к этому в их кажущихся расслабленными позах чувствовалось скрытое напряжение. Думаю, если здесь сейчас что-то с шумом уронить, то все бы хорошенько вздрогнули и подпрыгнули едва ли не до потолка. Может, мне так и сделать? Разрядить, так скажем, обстановку?

Моё внимание привлёк Камбис, стоящий в отдалении и тихо разговаривающий с Сиэрдом и Саберс. Немного понаблюдав, я направился к ним, отметив про себя, что по мере моего приближения их разговор быстро оборвался.

- Здравия. - Я старался не обращать внимания на излишне пристальные взгляды. - Есть какие-нибудь новости по поводу крови оборотня?

Жаброид и лекарь покосились на тризарца, и тот после короткого раздумья кивнул им:

- Ему можно знать.

- Хм. - Тонкие жгутики дредов на голове Сиэрда неодобрительно зашевелились, но спорить он не стал. - Определённый прогресс, определённо, есть - нам известно, что его кровь абсолютно идентична крови жертвы, которую он копирует. Этот процесс мимикрии практически мгновенен.

Я нахмурился и склонил голову.

- Эмм... то есть, если мы смешаем кровь оборотня и человека, то на выходе получим лишь кровь человека? Правильно? - высказал я своё предположение.

Саберс хмыкнула.

- Сообразительный какой. Всё верно, за исключением одного но! - Она достала из поясной сумочки самокрутку и раздраженно прикурила её об длинную серную спичку, которую зажгла, чиркнув по головке ногтём. - Кровь изменится только в процессе поглощения лимраком своей жертвы и никак иначе. Просто смешав зараженную кровь и здоровую ничего не будет.

- Да, это тупик, - подтвердил алхимик. - У кого-то ещё есть идеи, как нам отсеять больную икру от здоровой?

Я опустил глаза на свой браслет.

- У меня была одна, но она тоже провалилась.

- Знаем. - Камбис сложил руки на груди. - Беара рассказала о твоей попытке задействовать дриар. Очень жаль, что это не сработает.

- Это факт. - Я обвёл задумчивым взглядом находившихся в зале. - Причём неоспоримый…

Я замолчал, покусывая губу изнутри.

Что-то было не так. Что-то я упускаю из внимания.

Думай Саргон, думай.

Как найти хищника в стаде овец, если он притворяется одной из них? Причём совпадает практически всё, вплоть до крови. Конечно, возможны погрешности, как с той серёжкой из рассказа Камбиса, но обнаружить их практически нереально, не зная человека досконально.

Значит, остаётся только одно - выманить эту тварь. Заставить как-то проявить себя. Вопрос лишь в том, как это сделать?

- Кто-нибудь ещё, кроме нас, знает про результаты исследований крови оборотня?

Я повернулся к остальным и они переглянулись.

- Да нет, - Саберс пожала плечами и выдохнула дым. - Ещё не успели. А что?

- А то, что если эта тварь не знает о свойствах собственной крови…

Оранжевые ободки на зрачках Сиэрда немного расширились.

- То, сообщив остальным, что мы можем обнаружить лимрака на основе метода смешивания крови, это вынудит искомый субъект попытаться остановить нас. Как минимум он постарается испортить образцы и уничтожить лабораторию. - Жаброид одобрительно кивнул мне и перевёл взгляд на Камбиса. - Это может сработать.

Тризарец размышлял недолго.

- Хорошо. Чуть позже я дам сигнал к сбору и вы расскажете о своём “открытии” и разработанном тесте. После этого ты, Саргон, тайно проникнешь в лабораторию и засядешь в засаде, поджидая нашего “гостя”. Я сам устроюсь неподалёку, чтобы, как только ловушка захлопнется, сразу прийти тебе на помощь. Всех устраивает?

Ответом ему было решительное молчание.

- Вот и хорошо. Тогда идите и будьте готовы.

Всё тут же разбрелись по залу. Осмотревшись, я решил направиться к сидящему за столом Хэдвигу и узнать, не знает ли он, где Беара, но дойти до него не успел - резкий спазм скрутил левый бок и мне едва удалось удержаться на ногах и не закричать во всё горло. Покачнувшись, я сжал зубы и судорожно вцепился в спинку ближайшего стула. Бок продолжало раздирать болью, голова закружилась и перед глазами всё поплыло, а уши заложило так, что окружающие звуки тонули и доносились до меня, словно из под толщи воды. Покрывшись холодной испариной, я старался глубоко дышать, буквально силой проталкивая воздух в ноющие лёгкие. Приступ продлился ещё несколько невообразимо долгих секунд, а после немного стих, что позволило мне расслабиться. Не дожидаясь его повторения, я с усилием отцепил дрожащие руки от спасительного стула и, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо и равнодушно, побрёл к выходу из зала, похлопывая себя по животу. И как только я свернул за угол и оказался вне досягаемости любопытных глаз, изо рта тут же вырвался приглушенный стон и я привалился к стене коридора. Боль постепенно нарастала, также как и гул голосов в голове, поэтому я, как мог быстро, согнувшись в три погибели ломанулся к уборной.