Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

Весь путь смазался в одну неразборчивую картину - вот бреду, переставляя ноги по каменному полу, а вот уже пробираюсь сквозь зыбкую топь болот, координируя свои движения хвостом. Мотая головой, я старался отогнать нахлынувшие видения, вернуть тонкую нить ускользающей реальности и не позволить усиливавшемуся шепоту захватить власть надо мной.

Я не позволю похитить свои мысли. Я не сдамся...

Надо дойти до гор, лишь там есть шанс на спасение. Потом собрать новую стаю не составит особого труда…

Резкая боль вернула мне ясность сознания и я вновь вывалился в полутемный коридор.

Уж не знаю, каким чудом в таком состоянии мне удалось добраться до заветной двери, но я это сделал. Тяжело дыша, ввалился в уборную и, нащупав плохо слушающимися руками затвор, запер вход.

Я прижался лбом к прохладному дереву.

Всё. В безопасности. Пусть и относительной.

Я с трудом стянул заплечные ножны и бросил их на пол. Следом отправилась кожанка. Переместившись к самодельной раковине, больше напоминающей медный таз с дыркой посередине, я со стоном задрал сорочку и уставился в мутное зеркало.

Лядь… вены на левом боку почернели, а начавшие перестраиваться кости грудины расширились и натянули кожу. Но было и ещё кое-что - я облизнул губы и осторожно прикоснулся трясущимися пальцами к участку изменяющегося тела, почувствовав подушечками маленькие жесткие волоски. В целом, ощущения, словно провёл рукой по оголенной мышце. Но, думаю, это мелочи по сравнению с тем, что будет дальше.

Я опустил подол сорочки и склонился над раковиной, исподлобья вперившись в своё размытое отражение.

Обращение началось.

И сколько же у меня времени до его окончания? В описании дриара говорилось, что превращение будет долгим и медленным, и зависит от показателя “Выносливости”. А учитывая, что после расовой инициации прошло уже почти две недели, то до завершения процесса ещё как минимум несколько дней. Смогу ли я скрывать изменения так долго? Ведь вряд ли с появлением этого якобы “лимрака” к ним отнесутся с добротой и пониманием. Скорее меня просто убьют.

Я сдавленно зарычал.

Шхайрат! Почему всё обязательно должно быть так сложно?! Почему нельзя просто пройти это долбанное подземелье и выбраться наружу?! Да будь проклят этот кривоглазый выродок, древомордый козёл и все лимраки вместе взятые!!!

Выпустив пар, я наконец успокоился. Боль тоже понемногу отступила, оставшись лишь в виде ноющего, вполне терпимого раздражителя. Хорошо ещё, что трансформация началась не с лица, вот тогда всё было бы совсем плохо. А так ничего, нормально. Прорвёмся. Главное теперь скрывать их так долго, насколько это вообще возможно. А вот что будет потом… лучше сейчас об этом не думать.

В любом случае у меня остаётся только один вариант - найти лимрака и убить его раньше, чем завершится моё превращение. В этом случае есть шанс, что удастся соврать по поводу собственной расы - например, я принадлежу к какому-нибудь подвиду оборотней. Но для того, чтобы это выгорело, надо избавиться от конкурента, вселяющего страх в остальных и мешающего им мыслить здраво. Направить, так сказать, их мысли в нужную мне сторону.

Эти размышления помогли окончательно прийти в норму. Теперь всё не казалось настолько безысходным, как казалось вначале - стоит лишь придерживаться плана и удвоить осторожность.

Опустошив мочевой, я умылся из деревенского умывальника, подвешенного над раковиной, и подобрал разбросанные вещи. Рассеянно закинув ремень ножен на плечо, отодвинул затвор и открыл дверь.

Внезапно высокая фигура перекрыла дверной проём и мне в лицо прилетел мощный удар кулаком, откинувший меня к противоположной стене. Не удержавшись на ногах, я повалился на пол, а в это время этот некто быстро зашел внутрь и запер за собой дверь. Щёлкнул затвор. Я не успел ничего предпринять, когда он склонился надо мной, схватил за шею и с лёгкостью поднял на ноги. Последовавший вслед за этим резкий удар спиной о стену вытолкнул из лёгких остатки воздуха и я стал задыхаться, цепляясь в руку нападающего и пытаясь ослабить хватку.

- Ну здравствуй, приятель. - Моё лицо окатило смрадным дыханием. - Рад наконец-то оказаться с тобой наедине.

Мутнеющим взором я наконец смог разглядеть лицо говорившего и прохрипеть:

- Дуран…

Один из близнецов хохотнул.

- Ошибочка - я Далбал. Хотя и это не совсем верно. - Он приблизился ко мне почти вплотную и его ухмылка стала шире. - Хотел сказать тебе спасибо за то, что выпустил меня на свободу. В той тесной кухонке, признаюсь честно, было скучновато. Не то что здесь.

Поняв, кто находится передо мной, я зарычал от ярости и что есть силы ударил ублюдка в его гнусную харю, но тут же получил в ответ кулаком в трансформированный бок и сдавленно воскликнул, едва не потеряв сознание от пронзившей всё тело боли.

- Так-так, а тут у нас что? Старая рана? - насмешливо проговорила принявшая личину Далбала тварь и задрала мне сорочку. - О! Даже так? Неожиданно. Надо признать, тебе удалось меня удивить. - Он мерзко оскалился. - Что ж, приветствую, собрат! Мне будет чертовски приятно пожрать тебя. - Его хватка на моей шее усилилась. - Ты же не против воссоединения семьи, правда?

Хрипя, я выхватил кинжал, но Далбал перехватил мою руку и несколькими ударами о стену выбил его из неё.

- Давай-ка без этого, братишка! Ты же не хочешь затягивать наше горячее объединение?

Я прижал ногу к его ступне, вцепился в основание локтя удерживающей меня руки и резко дёрнулся вправо, используя свой вес и увлекая близнеца за собой. Не ожидавший подобного Далбал споткнулся о мою ногу и рухнул на пол, но захвата не разжал. Я нанёс ему пару точных ударов в челюсть, а потом дотянулся до лежащей на раковине зубной щётки с костяной ручкой и стал остервенело втыкать её этому ублюдку в лицо и шею.

Утробно зарычав, он схватил меня за сорочку и рванул на себя и в сторону - перед моими глазами мелькнула быстро приближающаяся раковина и я со всего маха ударился об её край переносицей. Раздался чавкающий хруст, затем последовал удар ногой в живот и я, заливаемый кровью из сломанного носа, полетел спиной вперёд и врезался в дверь. Перед глазами всё плыло, в ушах стоял звон, но я всё равно ломанулся вперёд на поднявшегося Далбала и несколько раз вонзил костяную рукоятку ему в живот, орудуя ей, словно заточкой.

Новые удары в лицо с разных сторон заставили меня пошатнуться, и близнец тут же воспользовался этим, протаранив меня плечом и впечатав в стену. Он в бешенстве бил меня по печени и по больному боку, а потом вновь схватил за шею и принялся методично душить.

- Ну вот и всё, братик. - Прямо на моих глазах его разорванная щека стала срастаться. - Скоро я открою твои глаза вместо тебя.