Билл Рэнсом - Огненный смерч

Пилоту почти удалось выровнять самолет, но к этому времени дверь рубки уже занялась огнем и «Орел-2» ударился концом левого крыла о покрытие посадочной полосы.

— Проклятье! — взревел командир.

Сквозь ужасающий скрежет металла о бетон и стук падающих вокруг него тел, последнее, что успел услышать вице-президент, был отчаянный шепот Брауна:

— Прошу тебя, Господи, позаботься о моих малышах.

В то утро командующему Дэвиду Ноасу казалось, что он устанавливает мировой рекорд в авторалли, мчась по улицам просыпающегося городка МакАллен, штат Техас. Он гнал своего новехонького «мустанга» на предельной скорости, проскакивая на красный свет на каждом перекрестке. К Палате Синедриона, расположенной на окраине города, Ноас прибыл с полицейским «фордом» у себя на хвосте. Не желая лично общаться с представителем правоохранительных органов, командующий небрежно взмахнул рукой, и из караулки выбежала молоденькая охранница-сержант с красными от слез глазами — ей и предстояло разбираться с возмущенным полисменом, попытка которого вступить в непосредственный контакт с самим Дэвидом Ноасом была сродни богохульству.

«Католик, наверное», — неприязненно подумал Ноас.

Командующий скрипнул зубами. Даже охранники у ворот — рыдают. Подобное проявление эмоций указывало на уязвимость его бойцов, а командующий Ноас, не считающий уязвимым себя, не одобрял наличия такого качества и у подчиненных, хотя в данный момент вполне разделял тревогу единоверцев — мало того, что скончался Мастер и разразилось бедствие в Коста-Брава, так еще в прошедшую ночь погибли две общины Садоводов здесь, в Штатах.

«Мщение осуществлю я, — сказал себе Ноас. — Я — инструмент в руках Господних. И месть моя будет страшной».

Он въехал через ворота и, припарковав «мустанга» на стоянке, направился к заднему входу в Палату. Теперь, после кончины Мастера и событий, унесших жизни пары тысяч его последователей, предстоящее Совещание Специальной Оперативной Группы имело стратегическое значение. Ноас слово в слово помнил наказ Мастера:

— Сразу же после моей смерти Синедриону следует незамедлительно собраться на совещание и заседать, строго соблюдая пост «хлеб-и-вода» до тех пор, пока не будет избран мой преемник.

Командующий Ноас надеялся, что это мероприятие не превратится в многодневный марафон, демонстрацию политических амбиций и позерства среди лидеров Детей Эдема. Ему не хотелось тратить время на бессмысленные дебаты, особенно сейчас, когда назревала крупномасштабная война с неверными.

На посадочную площадку внутреннего двора приземлились несколько вертолетов — это прибыли Братья Синедриона. Ноас смотрел, как ближайшие сподвижники Мастера шаркающей походкой направляются к парадному подъезду Палаты. Шок и гнев, горе и печаль — вот что выражали их лица. Самому Ноасу не было нужды напрягаться, чтобы придать своему лицу соответствующее выражение; изуродованное шрамами, оно предоставляло собой вполне подходящую для текущего момента маску.

Командующему Ноасу недавно исполнилось тридцать три года — возраст Иисуса Христа и возраст, в котором погиб его собственный отец. Дэвид Ноас видел, как отец и его друзья сгорели заживо во имя справедливости. Дэвид сам бы погиб тогда, если бы мать не выбросила его, одиннадцатилетнего мальчишку, головой вперед из окна второго этажа на раскаленную орудийную башню приближающегося танка. Дэвиду не было больно в те первые мгновения, боль пришла позже. Поначалу мальчик лишь услыхал громкое шипение, когда кожа его лица буквально приварилась к горячему металлу, и кроме того, ощутил запах горящего мяса. Не будь Дэвид вегетарианцем до того, он, несомненно, стал бы таковым впоследствии.

Мать Дэвида тоже убили, и Брат Келвин Кейси, макалленский проповедник и ведущий телепрограммы «Час Эдема», приютил сироту, воспитал его и дал ему образование.

Брат Кейси, личность во всех отношениях выдающаяся, создал Христианскую Экономическую Конфедерацию — искусный «брачный союз» международного бизнеса и видных экологов, вскоре получивший название «Дети Эдема». Келвин Кейси был основателем, Мастером и Пророком Детей Эдема — новой семьи Дэвида Ноаса. Благосостояние этой семьи зиждилось на финансовых поступлениях от организованной все тем же Кейси всемирной торговой сети «Бензоколонки и Мини-Маркеты Господа нашего Иисуса Христа», на функционировании интерактивной трансляционной сети БКС и работе научно-исследовательских центров «ВириВак». Функции защиты Детей Эдема от внешних врагов Мастер возложил на сформированные ими подразделения «Рейнджеров Иисуса», командующим которых в свое время стал Дэвид Ноас.

Дети Эдема и католические «идолопоклонники» недолюбливали, мягко говоря, друг друга, но до открытой конфронтации дело доходило крайне редко. До недавних пор. События в Коста-Брава послужили, в сущности, полезным, хотя и трагичным, уроком. Поддержка Садоводов президентом Гарсией и его правительством вовсе не означала лояльного отношения к ним коста-браванского населения.

«А теперь еще и Мастер скончался в католической стране!»

Командующий дал себе клятву, что, каков бы ни был исход заседания Синедриона, он, Дэвид Ноас, позаботится о том, что за смерть Мастера поплатятся многие и многие католики. И он поднесет их головы на блюдечке самому папе римскому.

Ноас заметил своих заместителей — Мануса и Хабборда — и подал им знак, чтобы те подождали его в Зале Согласия. Они могли тщательно проанализировать развединформацию, пока он будет дебатировать политические вопросы с членами Синедриона. Впрочем, пока что никто из Братьев не выказывал желания поговорить с ним, а он тоже сейчас не стремился к общению с ними.

Здание Палаты вздымалось ввысь почти на тридцать метров, но внутри казалось, что потолок начинается на высоте не более трех метров — еще одна головная боль для Службы Безопасности. Интерьер Палаты походил на буйно разросшийся сад, поскольку Дети Эдема пренебрегли целесообразностью в угоду своей страсти к садоводству. Дэвиду Ноасу, направлявшемуся к своему месту за столом, пришлось несколько раз наклониться, чтобы не задеть головой ветку какого-нибудь дерева, длинный свисающий побег виноградной лозы или иного ползучего растения.

Командующий Ноас наблюдал, как ковыляют к своим местам одиннадцать осиротевших Братьев со скорбными лицами в сопровождении своих свит, состоящих из мальчиков-слуг, секретарей и советчиков. Несколько Простодушных, подготавливающих ритуальные чаши, полотенца, хлеб и кувшины с водой, плакали навзрыд.

Будучи командующим «Рейнджеров Иисуса» и Надзирателем северо-западного региона, Дэвид Ноас обычно сидел за большим столом в форме полумесяца по правую руку от Мастера, задрапированное черной материей кресло которого сейчас пустовало. Одиннадцать Братьев Синедриона представляли наиболее могущественные общины Северной и Южной Америки. За время своего существования Дети Эдема организовали систему самостоятельных общин, осуществлявших в тесном взаимодействии друг с другом транспортирование и продажу по всему миру нефти, питьевой воды, вакцин и основных продуктов питания.