Билл Рэнсом - Огненный смерч

— Это мерзкие католики погубили его! — прокричал один из Подмастерьев. — Настала пора послать их всех в пасть Сатаны!

Гневный ропот поддержал это высказывание. Командующий Ноас отметил, что первый выкрик исходил от Джеймса Кейна, Подмастерья довольно целеустремленного, но не представляющего реальной ценности для дела Садоводов. Ноас слегка приподнял бровь, полуобернувшись к Боньону, и тот понимающе кивнул. Командующий скоро узнает о последних поползновениях и контактах брата Джеймса Кейна.

Ходж обладал достаточным сценическим мастерством, чтобы позволить аудитории выразить свое праведное негодование криками, стуком кулаков по столу и топотом ног. Выждав несколько секунд, он поднял руку, призывая благородное собрание к тишине.

— Скоро, очень скоро они сполна расплатятся за все, — торжественно пообещал Ходж, вздергивая короткий мясистый нос; от этого резкого движения двойной подбородок майора колыхнулся над тугим пропотевшим воротничком форменной рубахи.

«Кто вознес тебя так высоко, Ходж?».

— В результате взрыва католиками плотины в долине Ягуаров полностью разрушено предприятие «ВириВака», которое помогало страждущим всего мира утолять голод и преодолевать болезни. Руководил диверсией полковник Рино Толедо. Пользуясь всесторонней поддержкой папистских заговорщиков, он убил нашего Мастера и сотни Детей Эдема здесь, в Коста-Брава, а также в Соединенных Штатах.

По громадным экранам прокатилась смывшая «ВириВак» стена грязной воды, освещаемая светом прожекторов управленческой «Стрекозы», с которой производилась аэросъемка. Следующие кадры показали дно долины, превратившееся в море грязи, в котором виднелись останки предметов человеческого обихода — одежда, инструменты, части сельскохозяйственных машин, покореженные металлоконструкции. Но то зрелище, для лицезрения которого Ноас внутренне подобрался, заставляя себя забыть жалость и отвращение, не появлялось на экранах.

«Нет трупов!».

Командующий повысил четкость изображения на дисплее настольного консоля и в удивлении откинулся на спинку кресла.

«Так где же тела погибших, черт побери?».

Слишком мало прошло времени после наводнения, чтобы их успели убрать с затопленной территории, и командующий был одним из тех немногих, кто знал, сколько живых душ обитало в «ВириВаке», как на поверхности, так и под землей.

«И это, не считая Простодушных».

Простодушные — рабочие с синдромом Дауна — не были полноправными людьми, согласно доктрине Мастера, но они имели тела, представляющие собой ценнейший биологический материал, а командующий пока что не заметил ни одного тела.

«А что, если это всего лишь инсценировка? Может, плотина взорвана нашими же людьми, чтобы скрыть какую-то аварию, грозящую химическим или биологическим заражением окружающей среды? Тогда где же персонал «ВириВака»? Эвакуирован?».

Заражение означало бы, что все предприятия «ВириВака» могли прикрыть по меньшей мере на шесть месяцев для тщательного инспектирования со стороны властей, а это, в свою очередь, привело бы к тому, что многие высокопоставленные Дети Эдема не получили бы вовремя столь необходимые им органы-трансплантанты. Конечно, обвинение во всех грехах террористов-католиков весьма и весьма выгодно с политической точки зрения, но, с другой стороны, те же католики, а также мормоны и прочие неверные, ускользнувшие из-под контроля «ВириВака», смогут собрать неплохой урожай там, где им не следовало бы собирать его, — и у них появится вера в себя и надежда на светлое будущее.

С надеждой придет сопротивление.

А подавлять сопротивление придется «Рейнджерам Иисуса», что повлечет за собой неизбежные и многочисленные потери в их рядах. Дэвид Ноас с радостью пожертвовал бы дюжиной плотин ради сохранения своих воинских соединений.

Запросив на свой «Сайдкик» данные о всех радио- и телепередачах из «ВириВака» за несколько предшествующих катастрофе недель, он снова обратил свой взор на вещающего с огромных экранов Ходжа.

— Пришло время действовать, — страстно продолжал Ходж. — Мы должны стать стремительным карающим мечом в руках Господа, который обрушится на злобные силы, убившие нашего Мастера и опустошающие его священные территории. Наш пылающий меч должен смести с лица планеты неверующих паразитов и безбожных идолопоклонников. Грядут дни Садов Эдема, а плоды, которые будут произрастать там, могут принадлежать только Правоверным. Все ли вы Правоверные?

Палата содрогнулась от громоподобного:

— Да!!!

— Должны ли мы отобрать Сады у тех, кто осквернил их?

— Да!

Командующему Ноасу совсем не понравился такой поворот событий. Судя по донесениям службы безопасности, вниманием средств массовой информации полностью завладела сейчас гибель вице-президента Карлсона и Марка О’Коннора, мужа президента Клаудии О’Коннор, поэтому проблемы Садоводов временно отошли для мирской прессы на второй план. Однако неожиданный демарш Ходжа — майор фактически призывал Садоводов взяться за оружие и начать тотальную войну с неверными — грозил катастрофическими последствиями для самих же Детей Эдема. Ослепленные жаждой крови, они могли выйти из-под контроля руководства, и их непредсказуемые действия вызвали бы крайне негативную реакцию со стороны властей и широких масс населения, не исповедующего философию Садоводов.

Используя критическую ситуацию в Коста-Брава, недруги Садоводов могли обвинить их в преступлении против человечества и, опираясь на подобное обвинение, развязать «охоту за ведьмами», которая неминуемо вылилась бы в раздробление и паралич созданной Мастером организации, в предание анафеме Детей Эдема по всему земному шару.

Для Дэвида Ноаса это было бы крушением всех его надежд, дела всей его жизни…

Ноас активировал командный канал своего «Сайдкика» и прошептал:

— Отключите этого идиота!

Первоначальной задачей в данный момент являлись выборы нового Мастера, и только Мастер должен отдавать приказы. Ходж узурпировал роль Мастера, давая указания Синедриону под предлогом предоставления информации. Он просто-напросто воспользовался смятением, которое охватило Детей Эдема после смерти Келвина Кейси.

Но чего хотел добиться Ходж своей выходкой? Посылать сейчас толпы Правоверных на улицы — это все равно что плеснуть бензина в разгорающийся костер. Наоборот, сейчас нужно затаиться на время, сплотиться еще теснее и беречь силы для грядущих сражений. И потом, кто такой этот Ходж, чтобы приказывать Правоверным? Он ведь даже не имеет соответствующего звания, которое позволило бы ему присутствовать на заседании Синедриона.

Изображение Ходжа застыло на дюжине громадных настенных экранов.