Билл Рэнсом - Огненный смерч

— По несколько раз в день, — ухмыльнулся он. — И каждый раз нахожу себя все более и более симпатичным. Садитесь, полковник. Заказать вам что-нибудь выпить?

Рена с подозрением покосилась на его стакан.

— Всего лишь тоник с лимоном, — объяснил Рико. — Не беспокойтесь, Рена, джинн по-прежнему в бутылке, а пробку я забил туго.

Толедо похлопал по сиденью рядом с собой, стараясь скрыть дрожь в пальцах, и Рена села. Откуда ни возьмись, появился отец Фри собственной персоной и с любезной ухмылочкой положил на стойку перед Реной Шольц салфетку. «Наблюдал за нами из своей «кельи», — предположил Рико.

— Дерьмовато выглядите, Толедо, — сказал священник. — Впрочем, оно и понятно. Чего прикажете, юная леди?

— Двойную порцию такого вот комплимента, святой отец. А на второе — «Деву Марию».

Рико украдкой изучал отражение Рены в зеркале рядом со своим. Она была прекрасна. У него ушло десять лет на то, чтобы наконец осознать это, главным образом потому, что исходящая от Рены Шольц аура всегда отчасти напоминала заграждение из колючей проволоки — только служба, никаких вопросов относительно личной жизни. Новая кожа на свежих, едва начинающих зарубцовываться шрамах Рико полыхнула розоватым румянцем, когда Рена поймала его взгляд.

Голубоглазая блондинка Рена Шольц носила на себе результат воздействия яростного коста-браванского солнца с достоинством и элегантностью королевы красоты. Вследствие значительного истончения озонового слоя земной атмосферы загар давно вышел из моды, однако Рена Шольц всегда кружила мужчинам головы своей слегка загоревшей, золотисто-смуглой кожей, ежиком коротко остриженных волос и холодными озерцами большущих голубых глаз.

— Это место следовало бы назвать «Оазис», — сказала Шольц. — На улице настоящее пекло, а здесь прохладно и тихо.

— Не любите жару, Шольц? — осведомился Рико. — А как вы относитесь к адреналину?

Шольц воспитывалась и выросла в одном из католических монастырей штата Айдахо. Тамошние монахини в свое время буквально ворвались на газетные полосы, когда в конце 90-х годов фактически собственными силами, без помощи властей разделались с бандой «Арийские Наци». Один из заголовков так и гласил: «Сестры во Христе гасят орду гуннов». Именно после того нашумевшего дела Соларис завербовал Шольц, и она поступила на службу в Управление.

Рена взяла из стоящей на стойке чаши маленький стручок красного перца и, пососав его, переспросила Рико:

— Как я отношусь к адреналину? Положительно. Сейчас для нас адреналин — единственный доступный допинг.

— Где дети? — спросил, помолчав, Рико.

— Все еще на ферме, Чанг тоже там. Охрана — в основном контрактники, вроде ваших здешних опекунов.

Она кивнула в сторону угрюмых «панпасификов».

— Чанг уже придумала, как изготовить вакцину?

— Вакцина ей может и не потребоваться, — сказала Шольц. — Она имеет кое-какие соображения насчет микротрубок.

— Что это — микротрубки?

— По словам Чанг, это что-то вроде тоннелей, которые строит в человеческом организме один из Искусственных Вирусных Агентов, дабы обеспечить проникновение остальных к клеткам, предназначенным для поражения. Так вот, Чанг нашла способ, как предотвратить формирование микротрубок.

— Потрясающе! — воскликнул Рико. — Значит, у нас скоро будет противоядие?

— Не уверена, что очень скоро. Мы никак не можем получить санкцию на привлечение к работе Чанг хотя бы одной сколь-нибудь приличной лаборатории.

— Почему нет, черт побери? — спросил Рико, хотя отлично знал, почему — ведь он сам участвовал в разработке секретной инструкции, позволяющей УРО вовремя нырнуть в тень на тот случай, если запахнет жареным.

Шольц пожала плечами и сделала небольшой глоток тоника из стакана Рико.

— Комиссия по Разведке никак не решит, кому можно доверить предлагаемую Мартой Чанг технологию. Правда, Марта говорит, что это не так уж и важно.

— Что вы имеете в виду?

— Марта считает, что Мишве допустил одну ключевую ошибку. Вирус является настолько быстродействующим, настолько заразным, что он достаточно скоро сам себя сожжет, выгорит, подобно вот этим пожарам на экране. Нам лишь придется держаться от него на безопасном расстоянии, пока он не самоликвидируется.

Рико хрипло хохотнул и взглянул на экран. Звук был отключен, но функция «экран в экране» позволяла увидеть, как в четырех различных аэропортах пожарные борются с горящими самолетами и терминалами.

— Знаете, что я думаю, — проговорил Толедо, — все эти водные войны и гангстерские группировки — мелочь. Не хочу выглядеть циничным, но, может быть, наступление вируса сведет на нет и территориальные войны.

— Если вы имеете в виду значительное сокращение народонаселения, то это не решит проблему территориальных войн, — возразила Шольц. — Подобные войны ведутся на планете с тех самых пор, когда первобытный человек впервые взял в руки дубину. И потом, слишком уж много понятий подпадает под определение «территория».

Снова появился отец Фри, на этот раз с напитком для Рены Шольц.

— Папа римский погиб, — лаконично объявил он. — Пожар в Ватикане, около часа назад.

Священник поставил перед Реной Шольц большой кубок — на поверхности густой томатной пены плавали стебельки сельдерея и маринованная фасоль, — пододвинул поближе к Рене чашу с красными перчиками и отошел от стойки.

— Пожар? — спросил Рико ему вслед. — Что за пожар?

Но отец Фри уже исчез. Человек, которого полковник Толедо знал под именем Спук, всегда приходил и уходил безмолвно и незаметно.

— Сначала — Кейси, лидер Садоводов, а теперь вот папа, глава католиков, — задумчиво произнесла Шольц. — Весьма странное совпадение, не правда ли?

Она отпила из кубка, придав своему лицу выражение беспечности, которое Рико нашел… стимулирующим. За все время их с Реной знакомства Рико впервые сидел с ней в баре. Снаружи, из ближнего к порту квартала донеслось уханье минометов на фоне отдаленного завывания сирен.

Шольц выловила из кубка стебелек сельдерея и, обсосав его насухо, с аппетитным хрустом сжевала. Взгляд ее был отвлеченным, сфокусированным где-то на другой стороне зеркала.

Отец Фри возник у левого локтя Рико.

— Я слышал, вы несколько реабилитировали себя в глазах руководства, Толедо, — сказал он. — Поздравляю. Только неужели вы не понимаете? Для вас всегда будет включен красный свет.

— Какой свет, Спук?

— Свет светофора на Холме, — объяснил священник. — Белый Дом, Конгресс — неважно. Все, что исходит оттуда — всего лишь отговорки. Если вы задумали сделать что-то, вам нужно делать это самостоятельно.

Рико улыбнулся. У него имелся отличный крючок, которым можно было подсечь Спука.