Александр Латыпов - Линия Горизонта [litres]

В этот момент Айрат хлопнул в ладоши – в комнату вбежала его охрана.

– Пристрелите их, – коротко бросил Айрат.

– Нет! Стойте! – успел выкрикнуть Кас Даррел, оборачиваясь к охране.

Раздались три выстрела – посланники Маргарет Грей упали на стол переговоров.

– К воротам, Франческо, – спокойно проговорил Айрат, наблюдая, как по столу растекается кровь.

Тем временем по площади уже маршировали люди – войско пришло в движение, медленно проползая через городские ворота. За то время, которое Франческо провел внутри Дерева, солидная часть вооруженного войска успела выйти из северного Города. Нищие с дубинами и ножами, видимо, еще стояли в ожидании на проспекте.

Айрат и не собирался сдаваться. Он понимал, что осаду его люди не выдержат, а давать бой в Городе он почему-то не хотел. Как сказал сын лорда Даррела? Огненный человек? А что, если их несколько? Тогда уж лучше пусть горит поле за стеной, чем дома. Их могут и не успеть потушить.

По краю площади Франческо добежал до ворот и юркнул в неприметную дверь в стене. За ней была темная лестница наверх, к рычагам управления воротами. Лампочки горели через одну, и Франческо несколько раз споткнулся, запутавшись в собственных ногах.

– Ты, стой! – раздалось на предпоследнем лестничном пролете.

Из полутьмы подсобного помещения в тусклый электрический свет шагнул Михаил.

– Меня послал Айрат! – выкрикнул Франческо.

– А меня – Артур, – все так же без эмоций проговорил Михаил. – Что тебе здесь нужно?

– Айрат…

– Что он приказал тебе сделать? Следить, чтобы никто не закрыл ворота, так?

– Что? Да. Но…

– Знаешь, ночью я встретился с Артуром – он сказал, что так и будет. Он все понял сразу, едва Айрат приказал привести его самого надежного человека. И он послал за тобой. Ведь ты выполнишь все, чтобы заслужить доверие Айрата.

– Ты не понимаешь…

– Понимаю. И не пропущу тебя. Артур попросил остановить тебя и закрыть ворота. Жаль приехавших лордов – их ведь убили?

– Да, – кивнул Франческо.

– Как же хочется, чтобы на сегодня это было последнее убийство. – Михаил горько вздохнул. – Пора, Шрикант.

Кто-то стремительно вынырнул из темноты позади Франческо. Тот успел лишь повернуться вполоборота, как появившийся, словно из ниоткуда, человек ударил его по голове чем-то тяжелым.

– Жив? – спросил Михаил, наблюдая, как Шрикант пытается нащупать пульс у распластавшегося на полу Франческо.

– Да, определенно, – ответил Шрикант, выпрямляясь.

– Хорошо. Я – наверх, закрою ворота. А ты – попытайся его вытащить отсюда. И уходи как можно дальше. Айрат отправит сюда своих людей, когда поймет, что этот, – тут Михаил кивнул в сторону Франческо, – не справился.

– Ты уверен, что мы правильно поступаем?

– Не знаю. Но я хочу верить в корабли Артура. Потому что иначе мы не сможем прекратить всю эту ненависть, в которой захлебнулся Город. Бедность породила голод, голод – злость, злость – восстание, восстание – кровь. И, боюсь, эта спираль разрушения будет только сильнее закручиваться. Ее нужно остановить. Нужна короткая передышка. Пусть кораблей даже и нет никаких – все это прекратится. Восстание было ошибкой, как и любая жестокость.

Шрикант кивнул. Михаилу показалось, что он удивлен такой речью.

– Прости, я многое потерял за последнее время. И причиной тому было восстание, – произнес художник.

И, развернувшись, он принялся подниматься выше.

Время приближалось к полудню. Непосредственно над городскими воротами, внутри стены, была устроена крытая смотровая площадка с панорамными окнами, смотревшими на северную и южную части Города. В обычное время дверь на площадку была закрыта.

Ровно в центре комнаты располагался пульт управления воротами, представлявший собой небольшой металлический стол с множеством кнопок, отвечавших за наружное и внутреннее освещение, за систему внутренних коммуникаций, и, наконец, рычаг, отвечавший за открытие ворот. Края стола были свободны от кнопок и рычагов: на одном лежала забытая кем-то газета, а на другом – стоял детонатор.

– Я попросил Шриканта принести его сюда сегодня ночью. – Рядом с пультом управления воротами стоял высокий человек в сером плаще и серой шляпе.

– Первый лорд? Мы думали…

– Что меня убили? Что я вас предал? – спросил Первый лорд. – Нет, мне нужно было спрятаться на время. Вы сами должны были добраться сюда, особенно ты, Михаил.

– Я? Я вообще здесь случайно.

– Я так не думаю. Впрочем, выбор за тобой. Смотри.

Первый лорд нажал на несколько кнопок на пульте управления воротами. По темному зеркалу, висевшему на одной из двух глухих стен смотровой площадки, пошли разноцветные полосы, затем появилась картинка – Шрикант помогал все еще плохо соображавшему Франческо добраться до ближайшего дома.

Первый лорд снова склонился над пультом – на экране появилась карта Города с множеством мигавших красных точек. Первый лорд выбрал ту из них, что располагалась над изображением Дерева.

Картинка снова изменилась. Теперь Михаил видел, как Артур и Айрат наставили друг на друга пистолеты, а Виктория спряталась за спинкой высокого стула.

– Сейчас ты можешь заглянуть в каждый дом Города.

Первый лорд коснулся возвышавшегося над поверхностью стола шара и повернул его – изображение последовало за этим движением. Теперь Михаил видел точно такой же экран, висевший, должно быть, в комнате, где находились предводители мятежников. В отражении художник заметил круглую белую сферу.

– Совсем не важно, кто из них выживет в этой дуэли. – Первый лорд вернул изображение на Артура и Айрата. – Важно только твое решение. Закрой ворота – и часть войск севера окажется без поддержки и вынуждена будет сдаться. Возможно, кого-то из них убьют, но основная масса северян выживет. Оставь ворота открытыми – наружу выйдут огнеметчики. Видишь, они близко.

Картинка на экране снова изменилась – по проспекту маршировали шестеро закованных в броню рыцарей.

– Они сожгут всех, а остановить их не сможет никто.

– Но, если я закрою ворота, люди Айрата войдут сюда и откроют их снова. А если мы проиграем – взорвут площадь.

– О, не волнуйся. В замочной скважине торчит ключ – просто поверни его, и дверь заблокируется. Этого хватит, чтобы закончить историю должным образом.

Михаил подошел к двери и прислушался – по ту сторону было тихо. Он повернул ключ, на который указал Первый лорд, внутри двери что-то отчетливо щелкнуло.

– Дверь заблокирована, – подтвердил Первый лорд. – Какое-то время она продержится. А как сломать детонатор – ты знаешь. Не зря же тебя Артур приставил к Шриканту. Рычаг приводит в движение механизм. Опусти его, и ворота закроются. Внизу лежит лом – если сбить рычаг с пульта управления, то потребуется какое-то время, чтобы его восстановить. Придется южанам идти под землей, если рискнут. Но, поверь, они не станут этого делать – слишком рискованно. Война окончится ничем. Или оставь ворота открытыми – север победит ценой огромных жертв. Выбирай.