Сергей Вишневский - Такая война

— Видел, — хмуро буркнул Томпо. — Я знал его. Кено был не из тех, кого можно было взять измором в спарринге. Его слово света было действительно мастерским…

— Но он выдохся на корню, — пожал плечами Марад. — Не знаю, как тут все было, но этого твоего Кено переиграли по полной. Он умер в состоянии магического истощения. И есть у меня подозрения, что не одной голой силой он обошелся.

— Тебя послушать, так он стихия во плоти! — надулся маг земли. — Не забывай! Мастер Лусик забрал его глаз!

— Глаз… глаз, это, конечно, да, но я бы предпочел выжить, чем вырвать один глаз противника, — усмехнулся Мадар.

— И все же. Это не повод улыбаться, словно вы попали на карнавал седьмого дракона, — съязвил собеседник.

— Боже, Томпо, не будьте таким занудой! Я в кои-то веки столкнулся с по-настоящему достойным соперником! Причем не тренируюсь или меряюсь силой, а собираюсь биться насмерть!

— Ты чертов псих, — выплюнул маг земли и пригрозил пальцем. — Послушай меня, Мадар, хорошенько! Если в погоне за этим магом завалишь операцию — клянусь, что доложу императору лично о всех проделках! И тогда…

— Что тогда? — жестко оборвал его темный маг, заставив собеседника закрыть рот взглядом черных провалов глаз. — Что тогда, Томпо?

— Ты будешь иметь серьезные неприятности, — сглотнув ком, произнес маг земли.

— Неприятности? Святая простота, — хищно улыбнулся Мадар. — Неприятность — это я! Запомни это!

Темный развернулся и вышел из шатра, оставив земляного с покрасневшим от гнева лицом.

— Я запомню это, — прошипел Томпо, убирая обратно в складки мантии клинок из загадочной стали с фиолетовым оттенком. — Я хорошо это запомню!

Мадар тем временем вышел из палатки и достал небольшой тряпичный мешочек с глазным яблоком.

— Ритуалистика и проклятия — не самая моя сильная сторона, но для начала давай узнаем, как тебя зовут, наш таинственный мастер…

Мак юлой вскочил с импровизированной постели из заплечных сумок и одеяла. Он метнулся в сторону и чуть было не угодил в костер.

— Он узнал мое имя! — выкрикнул он, но не успел как следует шарахнуться от тени, как его схватили крепкие руки.

— Тихо, — успокаивающе произнес Гурт. — Тихо, говорю! Нету тут никого… Ночь на дворе, приснилось тебе…

— Это не сон! Нет… Я его почувствовал, — затравленно оглядываясь, произнес парень. — Он начал действовать! У него мой глаз!

Гурт оглянулся на встревожившихся воинов.

— А защититься никак? — подал голос Билл. — Мамка говорила мне, что от проклятья соль помогает.

— Костер надо большой и через него прыгать нагим, чтобы огонь все тело облизнул. Тогда ни одно проклятие не возьмет, — подал голос Медянщик.

— Настоящее проклятье просто так не снять, — мотнул головой темный подмастерье, понемногу приходя в себя. — Пока человек по земле ходит — оно будет действовать…

— Пока по земле ходит, — пробормотал Вар и оглядел воинов. — А кто по земле не ходит?

— Мертвые, — буркнул Билл. — Они в земле лежат.

Вар взглянул на Мака. Тот вытерал рукавом холодный пот, который катился градом. Подмастерье поймал взгляд и замер на несколько секунд, разглядывая десятника.

— Подобное устроить довольно трудно, — пробормотал Мак, прокручивая идею в голове. — Но это же… Нам нужна яма… Яма побольше и остатки дров, что у нас остались…

Следующий час отряд руками, оружием и крепким матом рыл яму у подножья отвесной скалы. Земля была засохшая, часто попадались камни и валуны, но в итоге яма, пригодная для того, чтобы в ней поместился Мак с головой, была готова.

— Я не знаю, сработает это или нет, — признался Мак, понимая, что очень рискует. — Но другого выхода не вижу.

Закончив рисовать углем из костра в яме руны на щеках и лбу, он принял из рук Гурта небольшую трубку из низкорослого деревца. То была обычная ветка, расколотая пополам и лишенная сердцевины.

— Если к утру не выберусь, значит, не сработало, — парень размял пальцы на подрагивающих от страха руках и спустился в яму. — Костер нагрел немного. Замерзнуть не должен.

— А вылезти-то сможешь? — поинтересовался Гурт.

— Я глубоко не полезу. Мне только чтобы с головой скрыло.

— А мы? — подал голос Вар.

— А вы, если не вылезу, уходите в империю. Выкапывать меня не вздумайте. Может быть так, что в лича обернусь, но это через несколько дней будет, если не тревожить. — подмастерье облизнул губы и скомандовал: — Закапывайте!

Он закусил конец трубки зубами и залез в яму, подняв второй конец вертикально вверх.

— Ну, это, конечно, не «Пантонский перекресток», — поджав губы, произнес Марад, разглядывая сложные линии и фигуры ритуала, на плоской каменной плите, которую обнаружил недалеко от разбитого лагеря. — Но тоже вполне себе прилично.

— Ты можешь объяснить проще? Какого черта ты тут скакал до самых сумерек? — спросил маг земли, стоявший на краю каменной плиты. — Я в ритуалистике, мягко говоря, не силен.

— А кто силен? Я, что ли? — усмехнулся темный. — Это слишком нудно и сложно, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Однако, порой это отличный выход из ситуации!

Марад поднял с земли старую потрепанную тетрадь и потряс ей в воздухе.

— Ты не поверишь, но это первый раз за десять лет, когда пригодились ученические записи. Поверь, я проклинал все и вся, когда их писал, — покачал головой он. — Я искренне верил, что они мне никогда не понадобятся!

— Оказывается, твой учитель не зря терял с тобой время?

— Мой учитель был принципиальным старым хрычом, — фыркнул темный маг. — Он специально заставлял меня переписывать ритуалы и зубрить наизусть руны, стоило мне огрызнуться. Знал, сморчок ему в рис, что ритуалистику ненавижу!

Томпо усмехнулся и, указав на мешочек с черными камнями, спросил:

— Ты поэтому с собой камни тьмы брал?

— Нет, — отмахнулся собеседник. — Это мел на основе желчи Туробока. Специально для темных ритуалов. Идеален для проклятий. Что? Откуда эта язвительная улыбка?

— Ты все же внял учителю и…

— Ничего я не внял! Я ненавижу ритуалистику! А эти мелки входят в стандартный походный набор темного мага. — развел руками Марад. — Если уж дают бесплатно — грех отказываться!

Темный повернулся к сумке и достал из нее небольшой сверток ткани с глазом Мака.

— Да-а-а-а… Тяжко будет парню, но проклятье — дело такое, — пробормотал он и с усмешкой взял глазное яблоко двумя пальцами. — О! Посмотри-ка! Тут даже немного мяса осталось!

— Мерзость, — поежился Томпо. — Как ты вообще это в руках держишь?

— Не будь чистюлей, — отмахнулся темный маг. — Ты убивал не меньше меня, а может, и побольше…

Вдруг он замер и вылупился на глазное яблоко, которое было у него в руках.

— Как он это…