Сергей Вишневский - Такая война

— Твой ребенок в том свертке, — указал подмастерье на Жака. — Можешь смотреть, но трогать не вздумай. Заразишь его болезнью, и он умрет.

Она осторожно повернула голову и уже хотела сделать шаг, но Мак продолжил.

— Но сначала поднимешь всех, кто сможет сражаться. Найдешь им оружие. Все тела, непригодные для боя — свалишь в кучу и позовешь меня.

— Да, повелитель, — склонила голову она.

— Ну и, раз уж у тебя новая жизнь, то надо бы тебе новое имя, — произнес Мак и повернулся к воинам. Отряд смотрел на него неоднозначно. Жак смотрел на него с ужасом, Билл с отвращением, Гурт с недовольством, а Рум не стеснялся и пялился с неприкрытой угрозой, сжимая рукоятку клинка до побелевших костяшек.

— Мать, — произнес Мак, не отводя взгляда от Рума. — Отныне твое имя «Мать».

— Поганое войско выходит, — произнес Гурт, поглядывая на колонну, двигающуюся по дороге вслед за воинами. — Ни брони, ни оружия. Кто с лопатой, кто с косой.

Воин старался игнорировать разумную нежить, которая вышагивала рядом, не стесняясь ни наготы, ни трупных пятен на теле.

— Я взяла все, что было похоже на оружие. Для нескольких… мертвецов я разломала на части кольца от бочек. Мы точили их об камни, — пояснила Мать. — Деревня никогда не попадала под армейский сбор. Мы почти не держали оружия и всегда откупались.

— Я не говорю, что ты плохо все сделала, — сморщился Гурт. — Я говорю, что пять сотен боевых мертвецов с пародией на оружие — это не та же сила, что и пять сотен солдат. Надо рассчитывать на то, что потери будут довольно большие.

— Будут большие, — кивнул Мак. — Это бывшие крестьяне. Со всей деревни и кладбища набралось пять сотен трупов. И никаких навыков боя у них нет. По сути — это расходный материал. Мясо, кости и жилы, которые, может быть, сумеют впятером загрызть одного солдата насмерть.

— Нам нужны тысячи мертвых солдат? — с горькой усмешкой спросил Гурт.

— Можно обойтись мертвым рыцарем, — мотнул головой Мак. — Но это очень сложная нежить. Настолько сложная, что проще найти армию мертвых солдат, чем такого рыцаря.

— Что в ней такого сложного? Из золота? — вмешался в разговор Вар. До этого он наблюдал, как Жак разжевывает мякиш и кладет его в рот ребенку.

— Золото — это всего лишь металл, — покачал головой подмастерье. — Чтобы создать мертвого рыцаря необходимо по списку около сотни условий. Если нарушается хотя бы одно — придется начинать сначала.

— Нам-то что теперь делать? — вздохнул Вар. — Боеспособную армию собрать надо. Если начнем кидаться на боевые отряды с этой оравой — о нас узнают, и тогда так просто не отделаться.

— Придется действовать как и раньше, — вздохнул Мак. — Чтобы мертвецы превратились в боеспособную армию, нужны оружие, броня и много трупов…

— Рудники, — подал голос Билл. — Императорские рудники!

Гурт обернулся к здоровяку и, сморщившись, бросил:

— На имперских рудниках не делают оружия! Там плавят металл прутами в два пальца толщиной и длиной в два метра. Да и работают на тех рудниках одни уголовники. Отребье всех мастей. От казнокрадов до полоумных маньяков!

— Двухметровый прут… Если его разделить пополам, то получится… Так. А почему их не вешали и отправляли на рудники? — с кривой усмешкой спросил Мак.

— Ну, дак это же саланитовы рудники! Там же дольше пяти лет никто еще не протянул, — смутился от банального вопроса седой воин. — Уж как не оказался в долгах, но самое последнее дело — это в саланитовы рудники идти.

— А куда они мертвых девают? — поинтересовался Мак.

— Я слышал, что в старых штольнях складывали, — буркнул Вар.

— Брехня! Тогда бы они там от вони внизу передохли! — отмахнулся Гурт. — Мертвых в ущелье скидывают. Есть одно место интересное. Ущелье «Последний путь». Небольшое, но страсть как глубокое. Мертвецов туда скидывают. Мне Трехпалый рассказывал. Он там один срок службы отмотал.

— То есть рядом с местом, где добывают металл и есть кузницы, существует братская могила с неизвестным количеством трупов?

Тут мысль о удачном совпадении озарила остальных.

— Билл, а ты знаешь, где находятся рудники?

— Возле Ямшира, — нахмурился здоровяк. — По крайней мере, так говорят.

— Не Ямшир, — отозвался Жак. — Саквал-ай. Так называется долина, где находятся императорские рудники. Это западнее Ямшира.

— Я думал, что Саквал-ай — это название рудника на местном наречии, — пожал плечами здоровяк.

— Мне эти названия ни о чем не говорят, — остановил спор Мак. — Как далеко этот рудник? Много ли у него охраны и какова вероятность, что там уже побывали саторцы?

— Рядом с замком Армавир. Небольшое плато, на севере от замка. Там находится рудник. А если пойти еще севернее, как раз будет небольшой городок Ямшир. — пояснил Жак, но тут же постарался откреститься. — Только я туда дороги не знаю!

— Пойдем к Армавиру, — выдал решение темный подмастерье. — По пути будем искать деревни и собирать всех мертвых, кого только сможем. Если замок в осаде — осторожно его обойдем и попробуем выйти к рудникам.

— А если взяли его уже? — поинтересовался Рум.

— Это не просто замок, — покачал головой Гурт. — Это крепость каких поискать. Там стены десятка два метров, не меньше. Да и сами они из камня выточены. Замок внутри медной горы находится.

— Если замок взяли — мы вокруг порыскаем и попробуем мертвых защитников и саторцев поднять и с собой увести. Не выйдет — просто поглядим и обойдем. К шахтам пробиваться будем.

— А если в шахтах саторцы? — не унимался Рум.

— Много их там не будет. Зачем им в шахтах войска прятать, — пожал плечами парень. — Разве что уголовников в отряды нагнать.

— Не, не станут они уголовников под армию гнать, — покачал головой Билл. — Там мрази последние сидят. Им все равно, кого резать. Могут имперцев хватать, а могут и саторцам нож в спину сунуть.

— Угу, — кивнул Вар. — Проще перебить или вход в шахты завалить. Чтобы не разбежались и солдат на отлов не переводить.

Мак кивнул и указал поле, где отчетливо прослеживались следы копыт.

— Рядом село.

— Село-то рядом, вот только следов от телеги нет. Конные это были, — пробормотал Гурт, всматриваясь в даль. — По следу пойдем?

— Нет. — темный повернулся и взглянул на своего первого поднятого мертвого офицера. — Возьми десяток мертвецов, из тех, кого не жалко. Посмотри куда ведут следы. В бой не лезь. Если придется сражаться — оставляй мертвецов, а сама беги сюда. Мы тут разобьем небольшой лагерь…

— Солнце еще высоко. Можно пройти вперед, — возразил седой воин.

— И напороться на отряд саторцев, — вздохнул парень. — Мне надо обыскать окрестности магией. Так мы сможем найти и этих ублюдков, к тому же, если тут есть поле — значит, рядом селение. А село — это…