Сергей Вишневский - Такая война

— Я не знаю, — мотнул головой старый вояка. — Он меняется. Когда… когда мы его встретили, с ним вроде бы все было в порядке. А потом он встретился с одним саторским магом, и все пошло кувырком. Несколько дней ходил как пришибленный. А одну ночь вообще не спал. Просто сидел, рассматривая костер. Потом он был словно неживой. Не смеялся, толком не разговаривал, никаких эмоций. Черствый, как сухарь. Все ради дела, все для достижения цели.

Гурт отодвинул тарелку и задумчиво взглянул на Липу.

— Он только третий день как начал походить на человека. У него глаза горят, когда он копается со своими ритуалами. Хотя порой они слишком жуткие. Сорок живых людей корчит от боли на протяжении часа, пока он создает голема из мертвой плоти. — Вздохнул воин. — Я многое повидал и прошел не одно сражение. Однако периодически его твари заставляют меня покрыться холодным липким потом от ужаса. Эти истошные вопли… Ты хоть понимаешь, что, обнаружив тебя во время ритуала, тот голем мог сожрать не мертвого каторжанина, а тебя?

— Н-н-нет…

— А ведь мог, неделю назад он и глазом бы не моргнул. Он же вообще думал, что ты мужчина. Поэтому я понятия не имею, согласится ли он отбивать твой замок или нет.

— Я… попробую.

— Будь осторожнее, — тихо произнес Гурт и пригрозил пальцем. — Будь осторожнее и не вздумай делать глупостей! Он вроде бы неплохой парень, но остается темным магом. Это из него каленым железом не выведешь.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила девушка.

— Ты видела закованного в броню воина?

— Да, — кивнула она. — Он никогда не снимает шлем. Я думала, что он сильно ранен или…

— Это восставший мертвец, — глядя в глаза девушке, произнес опытный воин. — А еще это женщина.

— А как она…

— Он выменял ее службу на жизнь детей, — не отводя взгляда, произнес он. — Поднял ее из мертвых и предложил службу в обмен на шанс выжить детям.

— Он хотел их убить?

— Нет, — усмехнулся Гурт. — Ему достаточно было ничего не делать. Там был младенец и мальчишка, года полтора-два посреди вырезанной деревни. Кроме них, в деревне были только трупы, насаженные на деревянные колья, словно блюдо шакиров.

— Он…

— Он обещал обеспечить жизнь детям в обмен на службу. И я не знаю, оставил ли бы он тех детей умирать, если бы она отказалась. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — кивнула Липа. — Я буду осторожна…

Ритуал выдал в лицо темного подмастерья облако дыма, и перед ним появилось видение того, что происходило в лагере.

Почти все в лагере спали. Исключением были дозорные, но и среди них клевали носом на посту. В одной из палаток за столом собрались офицеры, что-то обсуждая. А вот шатер магов заставил насторожиться.

В нем спало сразу двенадцать магов. Каждый развалился на своей постели и посапывал, не подозревая о том, что совсем рядом у стен лагеря стоит отряд нежити в несколько сотен, а чуть в стороне за ними наблюдает Мак.

Встревожило темного подмастерья то, что тринадцатый маг, сидевший в позе лотоса, довольно улыбался. Если сначала он подумал, что маг в такой позе спит, то, когда пригляделся, понял, что маг медитирует и может стать проблемой.

— Черт бы побрал этого идиота, — пробормотал Мак. — Еще час, и наступит рассвет. У нас мало времени…

Мак отошел от небольшого ритуала и отправился к огромному подготовленному рисунку. Когда он подошел к нему, то за его спиной оказались Гурт и Вар.

— Нам-то как быть? — спросил седой воин. — Не стоять же рядом?

— Придется постоять подальше, — вздохнул Мак. — Я запущу ритуал «Кровавой ночи Аризна». Вам под его действие никак нельзя. Спасение только в защитных артефактах и расстоянии.

— Сильная магия? — спросил Вар.

— Не то чтобы очень сильная, но это редкое сочетание магии крови и тьмы. Оно не убивает напрямую, — парень сморщился и, вздохнув, сказал как есть, чтобы не лгать живым членам отряда. — Сила ритуала заберется в разум живых в том месте, куда направлена. Она заставит их начать убивать друг друга и самих себя.

— Волю подчинит? — спросил Гурт.

— Не совсем волю. Убивающие будут верить, что спасают себя и своих сослуживцев, — подмастерье потер переносицу, пытаясь подобрать слова. — Это сродни миражу, но можно воспринимать и как магию иллюзии…

— А маги? Маги в лагере есть? Они тоже попадут под твое заклятье? — взволновано поинтересовался Вар.

— Вот с этим проблема, — вздохнул парень. — Для этого я и делал артефакт.

Подмастерье поднял с земли заготовку в виде небольшой метровой палки из сплавленных костей и черного камня.

— Как только ритуал заработает, я начну следить за происходящим. Если кто-то из магов сможет перебороть «Ночь Аризна», то рвану внутрь и быстро уничтожу упрямца.

— А ежели защита какая?

— Буду драться, — устало вздохнул парень. — Ты лучше повтори вашу задачу.

— Мы в лагерь за тобой входим, как утихнет все, ищем самую большую палатку. А дальше мы артефакты достаем, — при упоминании артефактов Вар передернул плечами от отвращения.

— Артефакты при вас?

— А как же, — кивнул Гурт и указал на небольшой мешочек из ткани. — Тут все.

— Как пользоваться, помнишь?

Седой воин закивал и, подойдя к мешку, достал из нее небольшую металлическую змею.

— Значит, — сглотнул он. — Эту… змею на грудь трупа в доспехах побогаче кладу и на эти штуки нажимаю.

— Обезглавить, — подал голос Вар. — Ты сказал, труп сначала обезглавить нужно.

— Верно, — кивнул Мак. — Дальше что?

— А дальше мы тебя ищем и если найдем провизию какую, крупу проклятую там разбрасываем, — закончил опытный десятник. — После этого уходим в горы.

— А если со мной что-то случится?

— Бросаем все и горами в империю уходим, — отчитался Вар.

— Хорошо, — растирая лицо руками, произнес Мак. — Что забыл?

— Ритуал, после того, как все успокоится, затереть, — припомнил Гурт. — Билл с Медянщиком этим займутся. Артефакт ты им сделал.

— Хорошо. Пора начинать. С рассветом ритуал потеряет половину силы. Надо успеть…

Мак кивнул Гурту, и тот отправился на свою позицию. Выматерившись от избытка чувств, он оглядел огромный ритуал и прошептал себе под нос:

— Лишь бы артефакты охранные раньше времени не подняли тревогу.

После этого осторожно резанул по пальцу и, накапав несколько капель крови в ладонь, приложил к руне активации.

Руны и сложные фигуры со стальными клинками вместо ключевых камней отозвались тихим гулом. Звук стал усиливаться и повышать тональность, пока по округе не разнесся пронзительный звон. Он начал давить на уши, пробираться под кожу, и в голове начали звучать голоса.

Если отряд живых был достаточно далеко и вдобавок на каждом висел защитный артефакт, то ни один артефакт на темном подмастерье не мог помочь. Голоса рвались в голову, шептали, кричали, упрашивали и стонали.