Сергей Вишневский - Такая война

— Почти полторы тысячи, — спокойно ответила Мать. — Но толку от них…

— Толк от них будет тогда, когда их правильно применять, — вздохнул подмастерье.

— Еще бы знать, как их применять, — вставил свое слово десятник.

— Полторы тысячи слабо подготовленных, — начал прикидывать в уме Мак. — Пять сотен элиты, которая как минимум умеет держать строй. И дополняет это все наш зверинец…

Парень перевел взгляд на стоявших чуть в стороне големов плоти. Огромные, неуклюжие твари действительно напоминали зверинец. Мак использовал момент и попытался вспомнить все свои занятия с Юринаем, чтобы подобрать самый оптимальный вариант.

Среди трех десятков големов были просто огромные трехметровые массивные туши, закованные в костяную броню. Были големы с гигантской пастью и не менее большими зубами. Такие монстры способны перекусить лошадь. А были пробы и големов, максимально приближенных к человеческому облику и пропорциям, только увеличенные минимум втрое.

Причина, заставившая так разнообразить отряд, заключалась в том, что подмастерье просто не понимал, как использовать их в бою. Отсюда и неизвестность с требованиями к големам плоти. Самым рациональным их использованием был принцип предыдущего использования обычных тварей. Они будут врываться в строй противников, нести хаос и сумятицу. Остальные должны были следовать за ними и, пользуясь неразберихой, уничтожать все, что имело теплую кровь.

Однако практика прошлого сражения показала, что не всегда удается навести панику, и эффект от нее может быть смазан из-за опытных командиров и грамотной обороны. К тому же в том бою удалось решить заранее одну очень важную задачу. Мага убили еще до сражения и успели тихо подвести к стенам весь отряд нежити.

В открытом столкновении все окажется совершенно по-другому.

— Что в ущелье, куда сваливали мертвых каторжан? — спросил Мак, покусывая губу.

Мысли были не радостные. Даже такой огромный отряд при грамотной защите и магической поддержке противника превращался в довольно бесполезное сборище.

— Плоти в ущелье не осталось, — произнесла Мать. — Только кости.

— Много?

— Дно ущелья выслано костями. Я не проверяла, как глубоко.

— Отправляйся в это ущелье. Собери там все кости. Все, что сможешь — неси в лагерь, — парень задумчиво почесал затылок. — И… трупы… Надо с десяток трупов.

— Мертвой плоти не осталось, повелитель, — поклонилась Мать.

— Придется пустить в дело наших «кроликов», — вздохнул Мак. — У меня появилась идея, как увеличить наши шансы на победу.

— Опять что-то задумал? — осторожно поинтересовался Гурт.

— Да, — кивнул Мак. — Было бы неплохо добавить атаку с воздуха. Выбери десяток из пленников.

— Я? — удивленно поинтересовался седой воин.

— Ты, — кивнул подмастерье и уставился на десятника одним глазом.

— Я не думаю…

— Это должен сделать ты, — с нажимом произнес парень.

Гурт хотел было возразить, но не стал. Кивнув, отправился прочь со стены. За построением нежити остались наблюдать темный подмастерье и дочь главы клана Одинокий орел.

— Послушай, — неуверенно начала девушка. — Крепость Армавир… Она рядом. Меньше одного перехода…

— И что? — не отрывая задумчивого взгляда от големов плоти, спросил Мак.

— Саторцы… они атакуют… Они штурмуют крепость, и… Если бы ты помог… — Девушка постоянно запиналась и сбивалась с мысли. — Наш клан не остался бы в долгу, и мы…

— Твоему клану нечего мне предложить, — покачал головой Мак. — Мне не нужны деньги, мне не нужны ресурсы. Мне не нужна земля.

— А что тебе нужно? — растерянно спросила Липа.

— Сейчас мне нужны трупы. Трупы и еще один гуль, на которого я могу завязать новую нежить. Саторцы на эту кандидатуру не годятся. А так, мне выгоднее подождать, пока саторцы перебьют твой клан, и добить их с минимальными потерями.

— Гуль? — переспросила девушка.

— Особая нежить, — начал пояснять Мак. — Но ее нельзя создать из любого трупа или живого человека против его воли. Это очень сложная нежить, способная сама поднимать мертвых. Принуждение тут невозможно. Человек сам должен согласиться на эту участь.

— Как Мать? — спросила Липа.

— Да, — кивнул парень. — почти как Мать…

Девушка перевела взгляд на неподвижно стоящую нежить, затем сглотнула и, собравшись с духом, произнесла:

— А если я соглашусь? — Липа сжала нежные маленькие кулачки повторила: — Если я стану твоей нежитью? Командиром… Ты поможешь нашему клану?

— М-м-м-м? — Мак с удивлением взглянул на девчонку. — Ты сейчас серьезно?

— Да, — кивнула она. — Я стану твоим… гулем. А ты уничтожишь саторцев и отобьешь замок.

— Ты понимаешь, что это навсегда? — спросил Мак, внимательно разглядывая ее.

— Понимаю, — кивнула она. — Но служить тебе буду, только пока не закончится война!

— А что ты дальше будешь делать? — хохотнул Мак.

— Вернусь в клан и… — тут девушка, взглянув в единственный глаз темного подмастерья, неуверенно пожала плечами. — Не знаю. Но тебе служить не буду.

Мак глубоко вздохнул и с прищуром оглядел Липу.

— Участь нежити незавидна, — начал рассказывать он. — Нежить не чувствует вкуса. Чтобы восстановить свое тело, ей необходимо либо поглощать плоть своего вида, либо подпитываться темной энергией. Нежить не чувствует боли, но и удовольствия она не испытывает. Ни от еды, ни от плотских утех, ни от алкоголя. Жизнь восставшего мертвеца — довольно серая. Со временем даже гули теряют связь с реальным миром. Они перестают смеяться, плакать, переживать…

Липа начала перебирать пальцами край кожаной куртки.

— Ты все еще готова на это?

— Только если ты спасешь мой клан, — уверенно произнесла девушка, пряча взгляд от Мака.

— У тебя не получится сбежать, — покачал головой Мак. — Я возьму твою кровь и клятву в залог. Ты понимаешь это?

— Да, — кивнула Липа. — Я понимаю.

— Хорошо, — вздохнул Мак. — Тогда надо разведать, что творится в окрестностях Армавира.

На небосводе висела полная луна, даруя мягкий лунный свет окрестностям.

В кабинете на столе была расстелен большой пергамент, где схематично были изображены окрестности крепости. Вокруг стола собрались все живые воины, Мать и сам Мак. Липа спала в этой же комнате, свернувшись клубком в большом просторном кресле.

— Ситуация такова, — начал пояснять Мак, водя по карте пальцем. — Тут лагерь саторцев. В нем около трех тысяч солдат. Сверху мне удалось разглядеть как минимум трех магов и палатку корпуса разума. Вот здесь маги чертят какой-то ритуал, и, судя по тому, что я успел узнать о ритуалистике — это сильнейший магический таран. Они собираются проломить магическую защиту и стены. По крайней мере руны говорят именно об этом.