Сергей Вишневский - Такая война

Однако у этой мертвой армии был существенный недостаток — живые командиры. И им требовался сон, передышки и пища, которые было довольно трудно обеспечить на ходу.

Чтобы двигаться как можно быстрее, Мак посадил в телеги всех живых. Была даже мысль придумать способ поддерживать огонь в телеге, готовить пищу на ходу. Однако из-за этого чуть не случился пожар, и затею пришлось оставить.

Сошлись на том, что рано утром войска останавливались на привал. Пища готовилась на весь день. Все остальное время еда подогревалась в артефактном котелке, сваяном на скорую руку.

Ночевали в телегах, на мешках с травой. Укрывались походными плащами.

— Это быстро, — пробормотал Гурт, растирая ноги. — Но по мне так лучше пехом иногда.

В телеге не предусматривались никакие амортизирующие устройства, живых довольно сильно трясло. Сначала это было просто некомфортно, затем стало довольно большой проблемой. На второй день это превратилось в жуткую каторгу.

Мало того, что телега вибрировала от довольно быстрой езды, так попадание колеса в яму отдавало довольно сильным ударом по всем пассажирам, не смотря на мешки с сеном.

— Я тоже согласен уже идти пешком, — потирая отбитые ребра на большом ухабе, произнес Рум. — Оно понятно, что мертвые могут бегать, пока ноги до колен не сотрут. Но чем дальше на север, тем хуже дороги…

В этот миг телега резко затормозила, и воины принялись недоумевающе переглядываться.

— Ты вроде говорил нам еще до вечера с таким темпом добираться? — спросил Гурт здоровяка Билла.

— А я своих слов назад не беру, — пожал плечами тот и, выглянув из под тента, который накрывал телегу, добавил: — И развалин что-то не видать.

— Пойду-ка я узнаю, чего мы встали, — прокряхтел Гурт, натягивая сапоги. Мака он нашел в голове войска. Тот, сложив руки в замок на груди, рассматривал торчащие из кустов ноги.

— Мертвый? — спросил десятник, хотя и сам прекрасно знал ответ.

— И не один, — кивнул Мак. — Там десять тел на части порванных, вместе с лошадьми.

— Как тогда? — кивнул воин. — Порваны, но не обглоданы?

— Как тогда, — кивнул Мак и указал немного в сторону, там, где была высокая трава. — Пойдем глянем. Там кое-что интересное.

Когда десятник увидел два обезображенных трупа, то сам того не замечая, ухватился за эфес меча.

— Что с ними? — спросил он сморщившись. — Ощущение, что их…

— Выдавили, — кивнул Мак.

В траве сломанными куклами лежало два саторских мага. У обоих в нескольких местах были неестественно согнуты руки, не смотря на одежду, было видно, что грудь вогнута внутрь, словно ее проломили. Глаза были выдавлены из глазниц и висели на тонких сосудах и нервах. Из ушей, носа и рта набежала довольно большая лужа.

— Как зубную пасту из тюбика, — пробормотал Мак по-русски и подошел поближе. Взяв палку, он потыкал темно-бурый, запекшийся ком во рту одного из трупов. — Пищевод вывернуло, что-ли?

Потянув посильнее, подмастерье сморщился от вони и кивнул.

— Точно пищевод.

— Кто с ними это сделал? И как? — сглотнув ком, поинтересовался десятник. — Разве можно человека так…

— Можно, — кивнул Мак. — Руками такое не сделать. Тут точно была магия.

Гурт кивнул в сторону телеги, в которой ехали все живые.

— Привал, пока вы будете ритуал чертить?

— Привал, но, скорее всего, надолго, — покачал головой Мак. — Надо перестраховаться.

Груда сваленных остатков тел зашевелилась. Сначала мельтешение плоти, костей и обрывков кожи было похоже на мозаику, но спустя минуту она превратилась в однородную обтянутую кожей кучу.

— Теперь так, — облизнув губы, произнес Мак и, пробежав глазами по вспыхнувшим тьмой рунам, активировал вторую часть ритуала.

Кожаное месиво пошло волнами, и в нем начали проявляться очертания довольно странной твари. У нее были длинная шея, мощный хвост и крылья.

— Что за уродец? — пробормотал Рум, стоявший с остальными воинами чуть в стороне. — Сколько он свою магию творил — каждый раз меня воротит с нее.

— Эта тварь… Летает? — с сомнением спросил Вар.

— И, походу, довольно неплохо кусает, — кивнул Билл.

Пока воины тихо переговаривались, подмастерье закончил ритуал и подошел к получившейся твари. Он внимательно её оглядел со всех сторон, заглянул в пасть, попробовал тянуть тонкую кожу на перепонках.

— Неплохой вариант, — кивнул Мак, удовлетворившись результатом, и отправился к воинам.

Подойдя к ним, он начал объяснять:

— Эта тварь будет меня возить на спине, — указал он на замершую нежить. — Осмотрю окрестности на наличие посторонних. Если что-то найду — сначала дам вам знать.

— А пасть зачем такая огромная, если она только возить будет? — с сомнением поинтересовался Рум.

— Чтобы откусывать голову зазевавшемуся, — не отводя взгляда от Рума, ответил парень. — А то, всякое бывает.

Воин набычился, но спорить или пререкаться не стал.

— Соберите пайку на один день, — приказал тем временем темный. — А сами обустройте лагерь.

— До руин рукой подать, — задумчиво вставил Билл, указав в сторону холмов на горизонте. — За теми холмами должны быть.

— Я так и подумал, — кивнул Мак.

Мак, намертво вцепившись в выросты на спине твари, вытягивал шею, чтобы рассмотреть старые развалины. Местами виднелись почти сохранившиеся огромные здания с остатками некогда величественных купольных крыш. Кое-где от строений остался один фундамент. Внимание парня привлек дым, к которому он и направил тварь.

Подлетев ближе, подмастерье обнаружил, что дым идет от большого костра. Огонь находился у старых развалин какого-то сооружения. Посадив нежить на небольшой пригорок, парень окинул местность взглядом. Хоть с воздуха все выглядело абсолютно спокойно, развалины полностью перекрывали обзор на земле.

Аккуратно отойдя от средства передвижения, парень первым делом выдал парочку поисковых заклинаний, но они не показали ни одной живой души или крови в радиусе нескольких километров. Однако, обойдя костер, обнаружил у большого постамента сгорбленного старика.

Мак замер, не зная, как себя поведет старец и что от него ожидать. Незнакомец, взглянув на новое лицо у костра, нехотя изобразил приглашающий жест.

Уже не таясь, темный подмастерье вновь запустил заклинания, но снова не почувствовал ничего, кроме слабого отклика плана смерти. Это был призрак.

Он указал на вход в строение. Подмастерье осторожно двинулся в его сторону, держа щиты наготове, но старик просто ушел внутрь.

В здании местами сохранилась сложная мозаика, в которой угадывались образы воинов, виднелись остатки огромных статуй. Призрак быстро пересек огромный зал и замер у старой, выцветшей фрески, дожидаясь гостя.