Владимир Сударев - Президент

Все наши попытки выйти на связь с обитателями гигантской базы оказались безрезультатными. Похоже, база не имеет экипажа, но её автоматика функционирует прекрасно. Я предположил, что по трагической случайности, "Велес" вышел из броска в зоне безопасности базы…

— Вы проверяли свою догадку? — перебил Сергей, очень заинтересовавшийся этой находкой разведчиков.

— Да, — кивнул Гнатюк, — мы послали два автоматических зонда. База уничтожила их на одинаковом расстоянии. Затем мы выпустили тройку управляемых ракет по курсу следования "Велеса", ракеты тоже были уничтожены, все материалы по базе находятся в главном компьютере "Катрана".

— Проводите меня на "Катран", — Сергей встал и посмотрел на Гнатюка.

— Но ведь там ещё не закончена химическая обработка помещений, — напомнил Гнатюк, переводя недоумённый взгляд с Нади на Сергея, не понимая причину подобной спешки.

— А какой смысл ждать? — спросил Сергей и посмотрел на дочь.

— Не знаю, — пожал плечами Гнатюк, — ведь инструкции писали не для того чтобы их нарушать.

Сергей сидел в отсеке главного компьютера "Катрана" и рассматривал звёздную карту.

— Кто, а главное, зачем построил эту гигантскую базу в межгалактическом пространстве? — спросил Сергей, скорее самого себя, чем дочь.

— Тебе база что-то напоминает? — Надя сидела в соседнем кресле и рассматривала на мониторе изображение базы.

— Конкретно, я не могу этого сказать, — вздохнул Сергей, — меня тревожит совсем другое. Зачем строить подобную базу в полумиллионе световых лет от ближайшей звезды?

— Может быть, база служила станцией дозаправки, — высказала свою мысль вслух Надя.

— Тогда бессмысленна величина, для станции дозаправки подошла бы гораздо меньшая база, — возразил Сергей, и, помолчав, добавил, — что-то мне подсказывает другое применение этого сооружения.

— Какое? — Надя оторвалась от монитора и посмотрела на отца.

— Этой базе около миллиона лет, — задумчиво произнёс Сергей, — конечно, если верны анализы сделанные нашими людьми. Мне кажется, что кто-то пытался создать струнную систему транспортировки.

— Разве струнный транспорт не выдумка наших фантастов? — скептически спросила Надя.

— Это не фантастика, — качнул головой Сергей, — база, для выполнения подобных задач, уже была придумана и даже изготовлена.

— Может быть, это и есть именно та база? — Надя вновь повернулась к монитору, пытаясь разглядеть мелкие детали, не бросавшиеся в глаза при первом осмотре.

— Шутишь, — усмехнулся Сергей, — хочешь сказать, что я неспособен признать своё творение?

Надя не ответила на этот вопрос, рассматривая базу.

— Почему ты думаешь, что это база поддержки транспортных струн? — обратилась она к отцу после некоторого молчания, — ведь никаких струн не обнаружено.

— Причин, по которым не заметили струн, может быть достаточно много, — заметил на этот вопрос Сергей, — существует вероятность, что на них попросту не натолкнулись, или выходы струн находятся в зоне безопасности базы. А впрочем, может быть эти струны, в своё время, свернули.

— Что предлагаешь делать? — спросила Надя, хотя уже догадалась о замысле отца.

— Готовь новую экспедицию, — озвучил своё решение Сергей, — мне нужно будет два звездолёта. За месяц управишься?

— Конечно управлюсь, — кивнула головой Надя, помолчав, она спросила, — а меня с собой возьмёшь?

— А куда я без тебя денусь? — вздохнул Сергей и улыбнулся, приняв окончательное решение.

2

"Катран", на котором находился Сергей, висел в пространстве рядом с крейсером поддержки "Белуга". Учёные почти неделю занимались изучением чужой базы. Даже с того расстояния, с которого велись наблюдения, база, поражала своими размерами.

Сергей, за всю свою богатую на события жизнь, не встречал сооружений подобной величины.

В каюту к Сергею вошла Надя. Заглянув на экран терминала, подключенного к главному компьютеру "Катрана", по которому бежали скупые строчки получаемой детекторами информации, она пожала плечами и устроилась на диване за спиной отца.

— Похоже, этот артефакт, размерами мог бы поспорить с нашей Луной, — произнесла Надя, поглядывая на спину Сергея. Ей очень хотелось сделать облёт базы в поисках каких-либо открытий, но отец категорически запретил полёты на катерах. Все исследования велись дистанционно, при помощи автоматических зондов и мощных детекторов пространства.

— Не сверли дырку в моей спине, всё равно я не дам тебе разрешения на полёты вблизи базы, — усмехнулся Сергей, прекрасно понимавший состояние дочери, — лучше подумай, какой мощью должна обладать цивилизация, построившая подобную цитадель.

Надя промолчала, лишь тяжело вздохнув в ответ. Монитор компьютера, время от времени выдавал новые порции информации, которую ему удавалось получить, но для детального анализа этой информации было явно недостаточно. Спектрографы отказывались работать с материалом базы, неся всяческую чушь по поводу материала обшивки, что говорило о неизвестном земной науке составе материалов. Сама обшивка базы выглядела совершенно новой, но анализ пылевых частиц, скопившихся на броне, говорил о миллионе лет блуждания в пространстве.

— Сергей Дмитрич, мы получили ориентировочные данные о маршруте базы, — в каюту вошёл Андрей Дивов, начальник научного сектора "Катрана", — согласен это маловато, но всё же хоть что-то.

Повинуясь умелым пальцам учёного, на мониторе появилась звёздная карта, а затем её прочертила кривая курса.

— Ну и в какой галактике искать строителей базы? — усмехнулась Надя, она встала с дивана и с интересом рассматривала линию курса чужой базы.

— Думаю, ни в одной из четырёх ближайших галактик, включая нашу нам не найти строителей этой базы, — ответил Сергей, так же как и Надя разглядывая светящуюся линию курса.

— Почему ты так считаешь? — не скрывая разочарования, спросила Надя.

— Чтобы построить подобную махину, нужны ресурсы не одной тысячи планет, — пояснил Сергей, по своему опыту представляя масштабы подобного проекта, — а следы присутствия столь могущественной цивилизации нами ещё не обнаружены.

— Но ведь мы ещё и не искали, — возразила Надя.

— Вероятнее всего и не найдём, — вздохнул Сергей, — миллион лет — слишком большой срок.

— Да… — протянул Дивов, — интересная задачка, только где искать ответы?

Сергей усмехнулся. Переключив картинку на мониторе, он рассматривал компьютерную модель базы.

— Ответы мы сможем получить, только попав на базу, — задумчиво произнёс Сергей, — правда, вероятность получения ответов на все вопросы невелика, но, в любом случае мы будем знать больше, чем знаем сейчас.

— Легко сказать попасть… — Надя пристально всматривалась в изображение модели базы, опершись руками на спинку кресла на котором сидел Сергей, — незаметно даже где находится вход.