Владимир Сударев - Президент

— Ага, — согласилась Надя, шедшая следом и внимательно всматривавшаяся в мельчайшие детали поверхности базы, — маленький такой пустячок — найти вход и попасть во внутрь базы.

Скрылся из виду катер, подсвечиваемый малыми фарами, а линия шва, вдоль которой они шли, не сворачивала.

— А наш звездолёт влетел бы в этот ангар, даже не задев стенок, — заявила Надя, время от времени она посматривала на табло целеуказателя и делала отметки в его памяти.

Сергей остановился, под ногами явственно выступал закруглённый угол створа ангара. Установив на обшивке малый маяк, Сергей подал сигнал и посмотрел на цифры расстояния, появившиеся на экране курсографа.

— Три километра восемьсот метров, — озвучил Сергей цифры, расстояния до катера.

— Нормальная дверца, — усмехнулась Надя, — если второй угол находится на подобном расстоянии, то в неё войдёт и небольшая станция дозаправки.

— Пойдём дальше, параллельно экватору, — Сергей закрепил маячок при помощи магнитной присоски и направился в указанном им направлении.

— Почему мы направляемся именно в эту сторону? — поинтересовалась Надя.

— Не знаю, — признался Сергей, — но что-то мне подсказывает правильность выбранного направления поиска.

Заканчивался четвёртый час пребывания на обшивке базы. В тонком слое пыли за спиной, отчётливо виднелись две цепочки следов от рифлёных подошв скафандров. Наконец, в свете Надиного фонаря мелькнула новая трещина шва. Сергей остановился и направил свой фонарь на, заинтересовавшее его место.

— Кажется, мы нашли малый шлюз, — произнёс Сергей, тщательно осмотрев круглый, диаметром полтора метра, люк.

— Может быть это ракетная шахта, — высказала вслух своё предположение Надя.

— Непохоже, — Сергей достал второй маяк и активировал его, установив возле люка, — конечно, я могу ошибаться, но ракеты, что выпускала база, превышали полтора метра в диаметре.

— Возвращаемся на катер, — добавил Сергей, взглянув на циферблат таймера, — перед попыткой проникновения на базу нам следует отдохнуть и дозаправиться кислородом.

Устроившись в кресле, Сергей подключил свой скафандр к воздушной магистрали, поскольку считал глупостью менять наполовину пустые баллоны.

— Какие результаты проб пыли? — спросил он, включив канал связи с "Катраном".

— Есть несколько странностей, — на экране появился Андрей Дивов, — нам бы исследовать эти пробы в лаборатории звездолёта. А через экспресс-анализатор катера мы смогли получить следующие результаты. Пятнадцать процентов кремнезёма, пять процентов бокситов, менее процента железа и платины в соединении друг с другом и хлором. Остальные семьдесят девять процентов вещества пыли не определяются, очевидно, именно из этого материала состоит обшивка базы, а в нашей базе данных подобное соединение отсутствует.

— А что можно сказать по возрасту постройки базы? — поинтересовалась Надя, она внимательно вслушивалась в сообщение Дивова, занимаясь с автоматическим спектрометром.

— Разброс времени образования пыли от миллиона до миллиарда лет, — ответил Андрей, — похоже на то, что база пересекла в своё время достаточно плотную пылевую туманность, а вещество самой базы имеет возраст в районе миллиона лет.

— После зарядки баллонов мы попробуем проникнуть во внутрь базы и найти центр управления, — объявил Сергей, наблюдая за медленно ползущим указателем количества воздушной смеси, — я установлю на обшивке ретранслятор, но если сигнал пропадёт, особо не беспокойтесь и не пытайтесь самостоятельно приближаться к зоне безопасности базы.

— Вас понял, — кивнул головой Дивов и посмотрел в сторону от монитора, — тут Ричард, просит не рисковать без нужды.

— Конечно, — улыбнулся Сергей, — это в первую очередь относится и к нему.

— Надя, а почему мы должны бить ноги? Ведь можно использовать катер, — Сергей повернулся к Наде, закончившей работу с анализаторными системами катера и приводившей их в транспортное положение.

— Может быть тебе хочется размяться, — через бликующее стекло шлема не было видно её лица, но Сергей чувствовал, Надя улыбается.

Приподняв катер над поверхностью базы, Сергей направил его в сторону малого шлюза, используя сигнал от маяка, установленного возле люка. Надя с интересом смотрела, как проносится близкая поверхность базы, подсвеченная светом прожекторов катера. От этого освещения создавалась иллюзия пустоты. Пространство вокруг базы казалось необычайно плотным.

— Приготовь резервный запас кислорода, — распорядился Сергей, посадив катер в десятке метров от малого шлюза.

— Хорошо, — Надя отключила свой скафандр от магистрали и отправилась в грузовой отсек.

Ожидая пока Сергей разворачивал антенну ретранслятора, Надя посмотрела вверх, где среди черноты пространства светилась родная галактика. Закрепив ретранслятор, Сергей лёг на обшивку базы и несколько минут не шевелился. Надя переключила своё внимание на отца, заинтригованная его странным поведением. Поднявшись на ноги, Сергей переместился на несколько метров в сторону от люка и присел на корточки. Надя увидела, как под нажимом его руки открылась небольшая ниша с множеством кнопок, непонятного назначения. Казалось, Сергей знает код неизвестных строителей базы, его рука смело нажимала клавиши, набирая код доступа. Люк, повинуясь команде отданной Сергеем, вздрогнул и ушёл в сторону, подняв облако мелкой пыли.

— Пап, как ты смог узнать код открывания шлюза? — Надя приблизилась к нише, пытаясь разгадать причину столь быстрого нахождения кода.

— Имеется некоторый опыт, — усмехнулся Сергей, его рука находилась над панелью управления шлюзом и совершала круговые движения, — потренируешься, и у тебя будет получаться подобные фокусы.

— Подай шнур от ретранслятора, — попросил он после минутного молчания.

Взяв разъём, Сергей вставил его в неприметное гнездо на панели управления. Тем временем пыль над шлюзом слегка осела, открыв довольно глубокий колодец со скобами на одной из стен.

— Мы спускаемся в переходной тамбур, — объявил Сергей.

— Слышим вас прекрасно, — ответил со звездолёта Ричард, у Сергея создалось впечатление, что капитан не покидает рубку.

Спустившись на десятиметровую глубину, Сергей принял спущенные Надей баллоны с кислородом. Дожидаясь её, Сергей прислонился к стене и замер. Спустившись на пол колодца, Надя осмотрела тесноватое помещение. Гладкие, без швов стены и лесенка из круглых скоб, не давали подсказки о дальнейших действиях.

Сергей присел на корточки и потянул на себя первую от пола скобу. Люк наверху беззвучно закрылся. Во внешних микрофонах послышалось шипение.

Посмотрев на датчик внешней среды, Надя сообщила: