Владимир Сударев - Президент

— Лично я, разместил бы основные входные шлюзы в районе экватора, — произнёс Сергей, поглаживая ладонью свой подбородок.

— Интересно узнать, где находится экватор базы, если она не вращается, — усмехнулась Надя и посмотрела на Дивова, ища поддержку.

За неделю Сергей выяснил точное расположение большинства входов чужой базы, потратив на это две сотни автоматических зондов. Двое суток после окончания экспериментов с зондами, он провёл в своей каюте, подключившись к вычислительному комплексу "Катрана", изредка выходя лишь для приёма пищи в столовую. По истечении вторых суток, он поднялся в рубку управления звездолётом, насвистывая свою любимую мелодию.

— Приготовьте управляемую ракету, — приказал он, устроившись в пустующем кресле второго пилота, — желательно деактивировать боеголовку, я не собираюсь воевать.

— Пап, ты что-то придумал? — спросила Надя, вошедшая в рубку во время последних слов Сергея.

— Появилась одна безумная идейка, — улыбнулся Сергей, — стоит её попробовать на практике, может быть, что-нибудь толковое получится.

Командир секции вооружения зашёл в рубку минуты через две, неся в руках шлем управления ракетой.

— Разрешите мне управлять ракетой, — попросил он Сергея, остановившись перед ним.

— Извини, — Сергей протянул руку за шлемом, — но мне эту операцию следует сделать самому, слишком долго объяснять, что именно я хочу предпринять.

Помогая правильно зафиксировать шлем на голове Сергея, капитан-оружеец посоветовал:

— Не забудьте отключиться от управления, прежде чем ракета будет уничтожена.

— Спасибо, я это помню, — ответил Сергей, удобнее устраиваясь в кресле.

Активировав системы шлема, Сергей приказал:

— Выпускайте ракету, я готов к управлению.

Сразу в момент выхода ракеты из шахты, она вздрогнула и изменила свой курс.

— Принял управление ракетой, — прокомментировал свои действия Сергей.

Все присутствующие в рубке члены экипажа внимательно наблюдали за полётом ракеты. По касательной, она приближалась к незримой границе сферы безопасности базы. Едва головная часть ракеты пересекла эту границу, база выпустила две ракеты. Никто из присутствующих не заметил момента коррекции курса, но база впервые промахнулась, бесполезные теперь ракеты унеслись в пространство. Сергей изменил не только траекторию своей ракеты, но и увеличил её скорость. В ответ база ощетинилась десятком новых ракет. Сергей лишь увеличил скорость своей ракеты до предела её двигателя. Вся вахта, затаив дыхание, наблюдала, как земная ракета несётся в самую гущу чужих ракет. Вновь база промахнулась. Третий залп с базы оказался бесполезным, ракета достигла мёртвой зоны, и, снизив скорость, аккуратно совершила посадку возле огромной створки ангара. База в ответ на это не предпринимала каких-либо видимых действий.

— Ну-ка, посмотрим как летится в обратном направлении, — прошептал Сергей, после нескольких минут отдыха.

Управляемая его волей ракета ожила и легла на обратный курс к "Катрану". База перестала на неё реагировать. Хмыкнув, Сергей вывел ракету из сферы безопасности и вновь повторил полёт к базе. База молчала, словно не замечая полёты земной ракеты. Выведя ракету достаточно далеко за пределы зоны безопасности, Сергей снял шлем и включил систему самоуничтожения. Вспышка взрыва оказалась совсем небольшой, сказалось практически полное отсутствие топлива.

— Или компьютер спёкся, или одно из двух, — задумчиво произнёс Сергей, не сводя взгляда с базы, он добавил, — готовьте малый разведывательный катер, чтобы им можно было управлять посредством шлема.

Использовав внутрикорабельный селектор, капитан-оружеец связался с ангаром и передал приказ Сергея. Через полчаса катер выехал из ангара на направляющих катапульты. Проведя катер два раза от звездолёта до базы и обратно, Сергей ввёл его в ангар.

— Передайте, чтобы готовили десантный скафандр, — приказал Сергей, отключая шлем от разъёмов интерфейса.

— Но Сергей Дмитрич… — попытался возражать капитан "Катрана".

— Оставьте разговорчики, — перебил Сергей и направился на выход.

— Готовьте два скафандра, — заявила Надя, вызвав лишь молчаливый вздох Ричарда, и отправилась следом за отцом.

— А ведь можем не вернуться, — произнёс Сергей, заметив догонявшую его дочь.

— Конечно можем, — кивнула Надя, поравнявшись с ним, — но одному лететь на базу не стоит, ведь сам прекрасно знаешь. И тебя никогда не останавливала боязнь не вернуться, мама всегда на это жаловалась.

— Возразить нечего, — вздохнул Сергей, и добавил шёпотом, подмигнув дочери, — хотя я никогда не отличался большим уважением к уставу.

В ангаре царила суета, техники заканчивали подготовку малого разведывательного катера к старту. Сергею и Наде помогали надеть скафандры и активировать необходимое оборудование.

Старт катера прошёл без задержки. Космос встретил Сергея знакомым светом далёких звёзд, он чувствовал, что вернулся домой. Ему казалось — закончился ещё один этап его длинной жизни.

— А знаешь дочура, раньше я не думал, что могу так соскучиться по космосу, — Сергей уверенно правил катером и общался в мысленном диапазоне, потому как каждое слово, сказанное слух, записывалось в базы памяти "Катрана", а он этого не хотел.

— Кто ни разу не пробовал держать штурвал, тот тебя не поймёт, — мысленно рассмеялась Надя, и на её лице появилась улыбка, — а тот, кто испытал радость полёта — никогда не забудет ощущения свободы от пространства и времени.

— Может быть, — задумчиво произнёс Сергей, продолжая разговаривать с дочерью в мысленном диапазоне, — и всё же я не пойму одного, для каких целей построили подобную базу.

Сергей внимательно всматривался в приближающуюся обшивку базы.

— Как думаешь, почему она перестала стрелять? — вслух спросила Надя.

— Здесь может быть множество причин, и сбой компьютера, и неполадки в системах вооружения, — Сергей отвлёкся от разговора, выбирая место для посадки катера, — можно назвать ещё с десяток причин, но есть вероятность того, что ракеты, защита от метеоритов и ничего больше.

Катер совершил столь мягкую посадку, что не потревожил пыль, скопившуюся на обшивке базы.

— Мы прибыли, — объявил Сергей, — датчики гравитации указывают на пятьдесят процентов от земного тяготения.

Выйдя из катера, Сергей заметил, что слой пыли не такой уж и большой, как следовало из показаний детекторов. Нагнувшись, он зачерпнул, мелкой словно мука, пыли в капсулу анализатора. Поверхность базы, освещённая светом далёких звёзд, терялась в черноте космоса.

— Остался пустячок — найти вход, — усмехнулся Сергей и направился вдоль шва в обшивке, видневшегося под слоем пыли.