Сергей Арьков - Петля [CИ]

- Он прав, - произнес Андрей, не желая, чтобы в группе разгорелся конфликт. - Вы знали, что идете на риск. Мы все это знали.

- Верно, - поддержал его Шаман. - Это чудовище создано для того, чтобы убивать, и оно будет убивать. У всех нас равные шансы как погибнуть, так и уцелеть. Но оно того стоит, раз уж на кону стоит освобождение.

- Хорошо сказано, - заметил Бродяга. - Давайте просто сделаем это. Нас много, мы справимся. Ну, вы готовы идти?

Дальше они поднимались медленно, стараясь не издавать громких звуков, а если переговаривались, то делали это чуть слышным шепотом. Лестничные марши тут не отличались ничем особенным, разве что на площадках перестали попадаться двери. Вместо них взгляд упирался в глухие бетонные стены.

Через десять этажей лестница закончилась. Она вывела их в большое помещение, непривычно чистое, с гладкими стенами и высоким потолком. Из него было два выхода: обратно вниз, или вперед, сквозь темный длинный коридор.

- Зажигайте факелы, - сказал Бродяга, извлекая из кармана огниво.

- Там что, нет света? - дрогнувшим голосом спросила Оля. Андрею тоже стало не по себе. Если драться с чудовищем предстоит в полной темноте, у них мало шансов на победу.

- Свет есть, но не везде, - ответил тестер, умело высекая искры огнивом. Его факел занялся почти сразу. Людоеды провозились с этим делом чуть дольше.

- Мог бы сказать и об этом, - ворчливо заметила Оля.

- Насчет света не волнуйтесь. Я уже бывал здесь, и знаю, где следует встречать босса. Есть один неплохой участок, как раз рядом с выходом наружу. Там достаточно светло. Правда, минус его состоит в отсутствии укрытий, но нам они не понадобятся. Нас достаточно много. Если будем действовать грамотно, сможем переключать его внимание с одного на другого. Это собьет тварь с толку.

- В таком случае, идем, - предложил Андрей. - Нечего понапрасну жечь факелы.

Бродяга шел первым, остальной отряд следовал за ним. Все помалкивали, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину лабиринта. На полу не было привычного мусора в виде старых газет и кусков ткани, так что нечему было шуршать под ногами. Свет факелов выхватывал из темноты гладкие бетонные стены коридора. Тот тянулся вперед метров пятьдесят, пока внезапно не оборвался.

Судя по эху, они вышли в какое-то большое помещение, но осмотреть его было невозможно из-за темноты.

- Сюда, - негромко скомандовал Бродяга. - Идите за мной. И не отставайте. Нужно успеть добраться до арены, прежде чем босс пожалует по наши души.

Они быстро пошли вдоль стены, ведомые тестером. Андрей не мог знать, какие чувства испытывали в этот момент его спутники, но самому ему непрерывно казалось, что он слышит долетающие из темноты звуки. Как будто там, во тьме, дышит что-то большое и сильное, готовое в любой момент броситься на них и растерзать на куски. Разумеется, это была игра воображения. Андрею было дико страшно, но, в то же время, он испытывал какое-то странное обреченное воодушевление. Что интересно, желание повернуть назад не возникло ни разу. Он не хотел возвращаться в лабиринт. Лучше решить все здесь и сейчас, чем вернуться к той жизни, которую он вел последние недели. По крайней мере, теперь он хотя бы знал, что и зачем делает, а не просто блуждал по коридорам, бродил по лестницам, шарил по заваленным мусором комнатам и мучился непониманием происходящего.

- Быстрее! - вдруг скомандовал Бродяга. Тон его изменился. Андрею почудилось, что он услышал в голосе тестера нотки страха.

Они перешли на бег. Ботинки загремели по бетонному полу, порождая раскатистое эхо, но это, судя по всему, уже не было важно. Если монстр обитает в темноте, она едва ли является для него помехой. Он увидит своих жертв, учует их, обнаружит иным способом. Разработчики наверняка позаботились об этом.

Впереди показался свет. Лампочки под потолком образовывали нечто действительно похожее на арену для боя. Она имела форму вытянутого прямоугольника и была довольно велика. Примерно пятнадцать на тридцать метров. Потолок здесь был непривычно высокий, он возвышался над полом метрах в четырех, не меньше.

А еще здесь были железные двери. Точнее, ворота. Запертые ворота. Ворота, ведущие на волю.

- Не разбредаться! - рявкнул Бродяга, хватая за руку одного из людоедов и силой подтаскивая его к себе. - В кучу, живо!

- Он близко? - спросил Андрей, жадно вглядываясь в окружающую арену тьму. Все ждал, что та вот-вот шевельнется, расступится, как занавес, и исторгнет из себя нечто ужасное. Ждал, но ничего не происходило.

- Да, - ответил Бродяга. - Он близко. Не зевайте.

Они стояли кругом, спинами друг к другу, выставив перед собой оружие. Даже измученный долгим подъемом Шаман приободрился, и встал рядом со всеми с копьем в руках. Он был бледен, и руки у него заметно тряслись. Впрочем, не у него одного.

Примерно с минуту ничего не происходило, а затем все они услышали громкое хриплое дыхание, донесшееся из темноты.

- Внимание! - скомандовал Бродяга. - Как нападет, бросайтесь врассыпную. Не пытайтесь сбежать. Запаникуете - отловит по одному и убьет.

- Господи! - выдохнула Оля.

Андрей повернулся в ту сторону, в которую смотрела девушка, и увидел его. Существо медленно вышло из темноты на свет. Оно было огромным, намного выше человека, массивным и дико страшным. Под светло-коричневой кожей бугрились могучие мышцы. Ноги выглядели непропорционально короткими, но так только казалось из-за огромных когтей, похожих на серпы, острые кончики которых спускались до колен чудовища.

Но больше всего Андрея потрясла его голова. Не было ни лица, ни морды, только широкий приплюснутый череп, и огромный рот, с торчащими из него клыками. Глаза оказались крошечными, они располагались по краям головы, были глубоко посажены и надежно защищались нависшими над ними надбровными дугами.

Чудовище увидело людей, и остановилось. Оно стояло и смотрело на них, затем приоткрыло пасть, обнажив два ряда крупных желтых зубов, а затем оглушительно громко клацнуло челюстью.

- Внимание! - скомандовал Бродяга, локтем толкая стоящего рядом с собой людоеда, который от страха обрел веру и начал беспорядочно молиться всем богам подряд.

Монстр пошел на них. Он двигался не слишком проворно, но своими огромными ногами за шаг покрывал такое же расстояние, какое человек осиливал за два. Бродяга первым отделился от кучки людей и бросился в сторону, Андрей, выйдя из ступора, последовал его примеру, таща за руку Олю. Людоеды тоже будто очнулись, и начали разбегаться, стараясь держаться к чудовищу лицом.

- Окружайте его! - крикнул тестер.

Босс остановился, вертя головой. Он как будто был сбит с толку обилием целей, и не мог выбрать какую-то одну из них для атаки. В этот момент Бродяга, успевший зайти ему в тыл, подскочил к монстру и ткнул того копьем в икру. Ткнул не сильно, и сразу же набрал дистанцию. Монстр, рыкнув, повернулся в его сторону.