Сергей Арьков - Петля [CИ]

- Это так, - спокойно подтвердил Бродяга.

- Хорошая игра. Только людей тут жрут по-настоящему.

Тестер устало вздохнул.

- Мы же уже это обсудили, - напомнил он утомленным тоном. - Зачем раз за разом возвращаться к одному и тому же. То, что происходит, это данность. Вам она может нравиться, может не нравиться. Но принять ее вам придется. И никакие истерики тут не помогут.

- Это ты меня назвал истеричкой? - закричала Оля, хватаясь за нож.

- Ну, все, хватит! - повысил голос Андрей, оттаскивая девушку от Бродяги. - Перестаньте вы, оба. Сейчас не до этого.

Заметив перебранку, людоеды прекратили грызть мясо, и с интересом уставились на своих спутников.

- Что-то случилось? - спросил Шаман.

- Нет, - ответил ему Андрей. - Нет. Все нормально. Мелкие разногласия. Вы готовы идти дальше?

- Да, мы готовы, - сказал Шаман. Его люди помогли ему подняться на ноги. Он с обреченным видом посмотрел на ступени, ведущие наверх, и его морщинистое лицо перекосилось гримасой страдания.

- Ты мог бы остаться, - сказал ему Андрей. - Незачем гробить себя.

- Оставшись, я не стал бы ни здоровее, ни моложе, - резонно заметил вождь Племени. - И я отнюдь не горю желанием закончить свою жизнь в этом месте, каким бы ни был этот конец.

- Как знаешь, - пожал плечами Андрей, и начал подъем по ступеням. Оля шла перед ним, и, сквозь зубы, осыпала комплиментами Бродягу. Тот двигался первым, чуть впереди основной группы, и старательно делал вид, что не слышит обилия нелестных слов, звучащих в его адрес. Или же эти слова, в самом деле, никак не трогали его. Действительно, ну кто станет обращать внимание на оскорбления или иные реплики, звучащие из уст мобов?

Андрей уже давно потерял счет этажам, да и не больно-то пытался его вести. Точно так же он потерял счет времени. Но ни то, ни другое, не имело значения в лабиринте. Ты мог быть внизу или вверху, мог провести здесь час или год. Даже жизнь и смерть в этом месте были неважны - умри, и временная петля на своем следующем витке вернет тебя из небытия, чтобы опять с головой окунуть в ад бетонных коридоров, озверевших людей, голода, боли и безнадежности. Только одно имело значения, только одно было важно. Где ты - в лабиринте, или вне его.

В этот раз привал объявил Бродяга. На одной из лестничных площадок он остановился и сказал:

- Отдыхаем.

К этому моменту основательно вымотались все, даже матерые каннибалы, для которых лабиринт давно стал домом. Шаман уже не шел, а больше висел на руках своих людей, чисто символически перебирая ногами.

- В чем дело? - спросил Андрей. Сам тестер утомленным не выглядел, а в то, что он беспокоится о больном вожде Племени, верилось как-то с трудом. Бродяга вообще не производил впечатления человека, озабоченного проблемами посторонних людей. Впрочем, Андрей тут же напомнил себе, что все они для него не вполне люди, и это пренебрежение объяснимо. К тому же он и сам не питал никаких теплых чувств в отношении людоедов Племени, воспринимая их только как вынужденных союзников. Союзников, которые в любой момент могут стать врагами.

- Мы близко, - ответил Бродяга, указывая рукой на стену. На ней сажей был нарисован большой круг с крестом внутри.

- Этой моя метка, - пояснил тестер. - Впереди еще этажей десять, но я не знаю, какова степень свободы этого босса. Вряд ли он спускается сюда, под него и так отведена огромная локация, но решил перестраховаться.

- Может, ты, наконец, объяснишь нам, что нас там ждет? - спросила Оля, присаживаясь на корточки у стены. Напротив уселся Шаман, которого уже не держали ноги. Его людоеды выглядели измученными долгим подъемом.

- Ты о боссе? - уточнил Бродяга.

- Да, о нем.

- Ну, в сущности, там ничего особенного. Босс не самый суровый, видывал я и круче. Вся проблема в скудности арсенала оружия, доступного в этой игре. Копья, топоры, луки - это несерьезно. В одиночку таким оружием его попросту не убить. Либо же сам босс не сбалансирован и слишком силен.

- Как он выглядит? - спросил Андрей.

- Ростом примерно два с половиной метра. Есть клыки, когти. Передвигается не слишком быстро, но дистанционное оружие против него почти бесполезно - шкура толстая, стрелы ее не пробьют. Придется драться вблизи, что скверно, поскольку именно в таком бою он и опасен. Уязвимых мест мало. Цельтесь в живот, пытайтесь подрубить сухожилия. Фатально уязвимое место одно - на затылке. Если нанести туда хороший удар, босс умрет.

Андрей не знал, что потрясло его больше - описание чудовища, или тот будничный, деловой тон, которым Бродяга его изложил. Итак, их ждало двух с половиной метровое нечто, с клыками, когтями и толстой шкурой, созданное для одной цели - убивать каждого, кто явится к нему.

- А это место на затылке, в него нельзя выстрелить из лука? - тихо спросил один из людоедов.

- Вряд ли, - усомнился Бродяга. - Оно расположено слишком высоко, стрелять нужно сверху. К тому же, оно почти все время закрыто костяными пластинами. Нужно дождаться момента, когда пластины раздвинутся.

- И когда же наступит этот прекрасный момент? - язвительно спросила Оля. - До того, как он порвет нас всех, или уже после?

- Действительно, - согласился с ней Андрей. - Если монстр не глуп, он не станет подставлять свой затылок под наши копья и топоры. Какова вероятность, что это произойдет?

- Речь не о вероятности, а об алгоритме действий, - ответил Бродяга. - Босс неразумен, он биоробот, запрограммированный особым образом. В частности, его программа подразумевает реализацию определенного отклика на то или иное действие. Монстр раздвигает пластины не по своему желанию, а потому, что так заложено в его программе.

- И как же часто это происходит? - спросил Шаман.

- Всякий раз, когда он регенерирует свои ткани.

Андрей провел ладонью по лбу. Та осталась мокрой от пота.

- Значит, эта тварь еще и здоровье восстанавливает, - сказал он.

- Согласен, это перебор, - кивнул Бродяга. - Он и без этого труден в прохождении.

- Ну а как часто он регенерирует? - сердитым голосом спросила Оля. - Давай, выкладывай уже все! Почему нам приходится тянуть из тебя информацию щипцами?

Бродяга шумно выдохнул, и произнес:

- Он восстанавливает здоровье, когда питается. Питается, как вы, наверное, и сами догадались, отнюдь не пончиками. Да, он попытается схватить нас и сожрать. И наверняка сожрет кого-нибудь. Это должно случиться, иначе нам его попросту не убить.

- И ты это говоришь только сейчас? - крикнул один из членов Племени.

- Сейчас, потом - какая разница? В этом месте людоедство не является отклонением от нормы, уж вам-то это прекрасно известно. И я сказал вам сразу, что не все переживут встречу с этим чудовищем. А уж съедят вас после смерти, или бросят гнить на полу - разве это важно?