Сергей Арьков - Петля [CИ]

Когда пошла территория, контролируемая Племенем, Андрей стал продвигаться с удвоенной осторожностью. Старался не издавать лишнего шума, тщательно проверял пол под ногами, и постоянно прислушивался. Звенящая тишина лабиринта создавала ощущение безлюдности, но Андрей знал, что оно ложное. Просто все здешние обитатели, как и он сам, предпочитали не шуметь. Они передвигались тихо, и могли возникнуть рядом совершенно внезапно. Или, что еще хуже, возникнуть за спиной с занесенным для удара топором или копьем.

Андрей решил идти прямо к озеру, отделяющему логово Племени от остального лабиринта. Это было лучше, чем бродить по этажам в поисках людоедов, повышая, тем самым, шанс влететь в ловушку или нажить на свою голову иных неприятностей. Дорогу к озеру он помнил более-менее, главным было не ошибиться с этажом. Но миновав очередной лестничный марш, Андрей вдруг услышал человеческие голоса. Кто-то шел по этажу в его сторону. Судя по звучащим голосам, людей было несколько.

Его тут же охватил панический страх, а спонтанно возникшее желание бежать отсюда без оглядки удалось подавить только невероятным усилием воли. Мысленно твердя себе, что иного выхода нет, Андрей положил на ступеньку топор, а рядом с ним нож. Обезоружив себя, он отошел к стене, прислонился к ней спиной, и стал ждать.

Вывалившиеся на площадку людоеды ничуть не растерялись, увидев его. Андрея тут же схватили, грубо заломили руки за спину и, с поразительной быстротой, связали их проволокой. Чувствовалось, что у этих людей присутствует солидный опыт по обездвиживанию добычи.

- Я пришел говорить с вашим главным, - быстро сказал Андрей, стараясь не утратить самообладания. А все к тому и шло, потому что окружающие его существа, прежде бывшие людьми, внушали ему откровенный ужас. Скольких каждый из них убил и съел? И как давно это стало для них нормой жизни? Глядя на свирепые хари каннибалов, Андрей крепко усомнился в разумности своей затеи. Возможно, Оля была права, когда не одобрила его замысел и всячески отговаривала от осуществления этой авантюры, именуя ее форменным самоубийством.

К Андрею приблизился бородатый мужик с темным от грязи лицом. Его правую щеку, от уголка глаза до края губы, пересекал уродливый шрам. Рана, судя по всему, была рваной, а не резаной, и срослась она, как умела, образовав безобразные красные пузыри и впадины, забитые въевшейся в кожу грязью.

Мужик поднял руку с ножом, и прижал лезвие клинка к горлу Андрея. На уродливой физиономии расцвела отвратительная ухмылка.

- С главным, значит? - переспорил он. - Слышали, мужики? Он поговорить хочет.

Стоящие вокруг людоеды весело заржали.

Тип со шрамом прекратил скалиться, приблизил свое лицо к лицу Андрея, и прохрипел:

- Мы тут с едой не разговариваем.

Из его пасти пахнуло таким смрадом, что Андрея едва не стошнило. Поборов рвотные спазмы, он сказал:

- Для меня вам придется сделать исключение.

- Да что ты! - усмехнулся тип со шрамом, а его дружки вновь разразились хохотом. - Это почему же?

- Это тебе ваш лидер объяснит. А если не доставите меня к нему целым и невредимым, он вам всем объяснит кое-что иное.

Андрей старался говорить уверенно и даже нагло, всеми силами стараясь заставить свой голос не дрожать. Он не знал, насколько людоеды уважают или боятся своего главаря, сколь высок его авторитет в Племени. Однако слова его подействовали на людоедов. Они стали о чем-то перешептываться, даже тип со шрамом перестал скалить гнилые зубы.

- С чего это Шаману говорить с тобой? - спросил он.

- Это уж вас не касается, - дерзко ответил Андрей, которому в действительности было дико страшно.

Бородатый уродец какое-то время раздумывал, вертя ножик в руке, и эти десять секунд были самыми долгими в жизни Андрея. Он уже был готов к тому, что сейчас людоед просто всадит ему нож в живот, или перережет горло, но тот поступил иначе. Убрав оружие в ножны, он бросил своим дружкам:

- Ладно. Отведем его к Шаману. Пусть тот сам решит, как с ним поступить.

Его приняли под руки, и повели по коридорам. Тип со шрамом шел первым, что-то насвистывая себе под нос. Андрей не спешил радоваться, поскольку поводов для этого пока что не было, но он не мог не отметить, что людоеды стали обращаться с ним с некоторым уважением. Те, что вели его, просто слегка придерживали пленника за руки, не пытаясь сжать хватку, его не толкали, не дергали и не задирали. Походило на то, что авторитет Шамана в Племени велик. И теперь судьба Андрея зависела от этого человека. От того безумца, которого он повстречал возле обелиска. Согласится ли он на предложение, или прикажет разделать гостя и подать его на ужин? Становиться чьим-то кормом Андрей не хотел, и в то же время он понимал, что без помощи Племени им не вырваться из лабиринта. Риск был оправдан. Об этом, во всяком случае, упорно твердил разум. А вот кишки твердили иное - их то и дело скручивало спазмами ужаса.

Когда добрались до водоема, людоеды вытащили из ниши большой плот, погрузили на него пленника и сами разместились на борту всем составом. Андрей уселся на доски, глядя на черную поверхность воды. Он до сих пор помнил ее убийственный холод.

Двое гребли, остальные сидели в молчании. Время от времени Андрей ловил на себе косые взгляды, от которых мороз шел по коже, но старался не обращать на это внимания. Главное, чтобы эти нелюди доставили его к Шаману. А там уже все решится.

У хода во владения Племени топтался часовой с арбалетом. Андрей предположил, что охрану выставили после того, как он наведался сюда за Олей, попутно проредив поголовье каннибалов. Ему было крайне интересно, какие отношения царят в Племени, и не возникнет ли у кого-нибудь из его членов желание отомстить за убитых друзей, когда они узнают о том, кто оказался в их лапах? Оставалось уповать на то, что слово Шамана закон, и никто не посмеет ослушаться лидера, если тот прикажет не трогать гостя.

Они сошли с плота. Железная дверь распахнулась, стражник отступил в сторону, пропуская группу. Андрея он окинул столь красноречивым взглядом, что тому вновь стало жутко. Похоже, он зря боялся того, что кто-то в Племени решит мстить ему за убитых друзей. О какой дружбе может идти речь в сообществе каннибалов, привыкших воспринимать людей как источник пищи? Они друзья до первого перебоя с едой. А если охота не задастся, или не повезет найти контейнер с тюбиками паштета, то любой из них может сам оказаться в роли жертвы. И тут уж не до дружбы.

- Где Шаман? - спросил тип со шрамом у немолодой лохматой женщины, которая тащила перед собой большой ящик с окровавленными костями.

- Где ему еще быть? - проворчала та. - У столба сидит. Как обычно.

Проходя мимо Андрея, женщина окинула его взглядом, и равнодушно заметила: