Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

— Все-таки старомодные игры обладают определенными преимуществами, — сказал он. — Как тяжело иногда бывает истинному спортсмену идти в ногу со временем!

— Зато повеселились мы от души, — небрежно заметил Ретиф. — Я уверен, что уж теперь-то тебе захочется играть только по новым правилам… Подожди немного, а я сейчас сбегаю к своим и пришлю сюда несколько долбо-особей…

— Пусть паразиты пожрут твоих долбо-особей! — взвыл Хошик. — Ты мне устроил такую спергмо-боль, что я буду вспоминать о тебе каждый раз, когда мне придется выводить мицелий!

— Кстати, о паразитах, — воодушевленно сказал Ретиф. — Мы тут недавно вывели одну замечательную грызо-особь…

— Хватит! — взревел Хошик с такой силой, что диск на его спине подпрыгнул — О, как я тоскую по густонаселенным желтым пескам Джека! Я надеялся… — Хошик умолк, глубоко вздохнул. — Я надеялся, Ретиф, — печально продолжал он, — открыть новые земли, где можно разместить обширную мозаику и заняться обработкой девственных песков, выращивая высочайшие урожаи райского лишайника, способные прокормить обитателей сотен планет. Но когда ты сказал мне о ваших долбо- и грызо-особях, дух мой был сломлен. Мне стыдно за себя, Ретиф.

— Честно говоря, я тоже старомоден и предпочитаю наблюдать за спортивными действиями со стороны, — произнёс вице-консул.

— Да, но ведь твои собратья по мицелию тебя не поймут. Вряд ли они захотят отказаться от развлечений.

— Моих собратьев по мицелию здесь нет. Кроме того, я совсем забыл упомянуть, что ни один из нас не допустит, чтобы личные спортивные интересы возобладали у него над общественными. Вот, например, ты только что говорил о возделывании песков, выращивании лишайника…

— Того самого, из которого был приготовлен сегодняшний ужин, — сообщил Хошик. — И вино тоже.

— Соревнование в области земледелия — наша самая последняя дипломатическая мода. Итак, если хочешь, забирай себе все пустыни и выращивай на них лишайник, а я торжественно обещаю тебе, что мы останемся в оазисах и будем разводить овощи.

Хошик вздрогнул, изумленно изогнул спину.

— Ретиф, ты говоришь серьезно? Ты действительно готов отдать нам эти прекрасные пустыни?

— До последней песчинки, Хошик. Я согласен на оазисы.

Хлопотун в экстазе замахал краями.

— И вновь ты победил меня, Ретиф! — вскричал он. — На этот раз в благородстве!

— Детали обсудим позже. Не сомневаюсь, мы сможем выработать правила, которые устроят игроков обеих договаривающихся команд. А теперь мне пора идти. Боюсь, мои долбо-особи меня заждались.

Разгоралась заря. Ретиф свистом подал сигнал, заранее обговоренный с Поттером, поднялся на ноги и подошел к костру.

— Ну, наконец-то, — сказал Свази. — А мы уже начали подумывать, не отправиться ли тебе на выручку.

Самюэль с огромным фонарем под глазом вышел вперёд, протянул Ретифу руку.

— Прости, что не сдержался, друг. По правде говоря, я решил, что ты — стукач из ДКЗ.

К Самюэлю подошел Берт.

— Ас чего ты взял, что это не так? — саркастически осведомился он. — Может…

Небрежным движением руки Самюэль сбил Берта с ног.

— Если еще один болван скажет, что хлюпик-дипломат смог вырубить меня одним ударом, пусть пеняет на себя.

— Скажите-ка мне, ребята, — спросил Ретиф, — как у вас обстоит дело с выпивкой?

— С выпивкой? Да мы уже целый год глотаем воду, как рыбы. Наша Мазанка убивает бактерий, вызывающих брожение.

— Ну-ка, попробуйте. — Ретиф протянул поселенцам квадратную бутылку.

Свази вытащил из нее пробку, понюхал горлышко, сделал маленький глоток и протянул бутылку Самюэлю.

— Ого! Послушай, друг, где ты раздобыл эту штуку?

— Вино изготовили хлопотуны. Я хочу задать вам один вопрос: вы согласны разделить с ними планету, если получите мирные гарантии?

Примерно через полчаса горячих споров Самюэль подошел к Ретифу.

— Мы согласны заключить любую разумную сделку, — сказал Он. — По правде говоря, у них столько же прав на Мазанку, сколько у нас. Я считаю, и делиться надо поровну: сто пятьдесят оазисов им, сто пятьдесят — нам.

— А ты не хочешь отдать им пустыни, а себе оставить оазисы?

Не отрывая от Ретифа взгляда, Самюэль потянулся за бутылкой с вином.

— Что ж ты раньше молчал, друг? — спросил он. — Когда подписывать договор?

Консул Пассвин поднял глаза на Ретифа, вошедшего к нему в кабинет.

— Садитесь, молодой человек, — рассеянно сказал он. — Я думал, вы улетели на Глинянку… Кирпичинку… — как там она называется?

— Я вернулся, — коротко сказал Ретиф.

— Уже? Ну-ну. Хотите потребовать, чтобы я обратился в Главное Управление Сектора за военной помощью? Даже не надейтесь.

Ретиф передал ему через стол пачку деловых бумаг.

— Здесь мирный договор. Пакт о взаимопомощи. Торговое соглашение.

Пассвин взял документы, быстро просмотрел их и, просияв, откинулся на спинку кресла.

— Неплохо, Ретиф, совсем неплохо, — заявил он снисходительным тоном, несколько раз моргнул, затем нахмурился. — Что это у вас на скуле? Синяк? Надеюсь, вы вели себя с достоинством и не уронили чести представителя дипломатического корпуса?

— Я принимал участие в спортивных состязаниях, господин консул. Один из игроков погорячился.

— Гм… таковы перипетии нашей профессии. Приходится приноравливаться к обстоятельствам. — Пассвин встал с кресла, пожал Ретифу руку. — Я доволен вами, мой мальчик. Надеюсь, теперь вы поняли, как легко добиться успеха тому, кто неукоснительно следует полученным инструкциям.

Ретиф закрыл за собой дверь, не торопясь пошёл по коридору. Прежде чем спуститься по лестнице, он задержался на несколько секунд, вытащил из папки толстый запечатанный конверт и бережно опустил его в небольшое круглое отверстие мусоропровода.

Генеральный консул Мэгнан с кислым видом перебирал плотно обхваченную резинками пачку растрепанных документов.

— По этой заявке я не стал принимать опрометчивых решений, Ретиф, — сказал он, — Здесь, в Поясе, на Консульство возложена серьезная ответственность. Следует взвешивать все аспекты ситуации, рассматривать всё последствия. Что может получиться в результате того, что мы предоставим право на добычу полезных ископаемых на этом астероиде данному заявителю?

— Мне казалось, что с заявкой все в порядке, — заметил Ретиф. — Семнадцать копий с дополнениями. Почему бы ее не утвердить? Она уже неделю лежит у вас на столе.

Мэгнан поднял брови.

— У вас, что, есть личная заинтересованность в этой заявке, Ретиф?

— Каждый день вашего промедления стоит им денег. Эта развалюха, которую они используют в качестве рудовоза, болтается на парковочной орбите и накапливает неустойки.