Константин Соловьев - Раубриттер [I - III]

- Мы с Берхардом продолжили путь, хоть и были на последнем издыхании. Без еды, практически без патронов, без карты, мы не рассчитывали даже добраться до Лангенхагена. «Серый Судья» шел на малой передаче, его трясло так, что я ощущал себя великомучеником Герардом Венгерским, коего язычники сбросили с горы в бочке с гвоздями. Кроме того, меня отчаянно мутило. На тот момент я получал добрых полтора зиверта в час и не думал, что смогу долго продержаться. Вообразите себе наше удивление и радость, когда в ночной темноте мы вдруг обнаружили отблеск чьего-то костра! Рядом с дорожным шатром обнаружился рыцарский доспех и это обстоятельство заставило нас с Берхардом надолго задуматься, вместо того, чтоб выйти, как полагается добрым путникам, и поздороваться.

Томаш понимающе хмыкнул.

- И то верно. Рыцари в тех краях что дикие волки, все голодные, нищие и оттого злые. То, что именуется в более плодородных краях империи рыцарским поединком, чаще всего и похоже на драку волков — короткую, предельно яростную и кровожадную. В честь проигравших миннезингеры не складывают песен, их растаскивают на запчасти столь же жалкие победители.

- Край порока и братоубийственной войны, - подтвердил неохотно Ягеллон, тоже внимательно слушавший, - Вот, что бывает, когда люди в гордыне своей отрицают Святой Престол, польстившись на посулы реформаторов…

- Сейчас речь не о том, - прервал его Гримберт, - А о том, что я тогда думал, наблюдая за костром. Меня мутило так, что собственные внутренности казались липкой кучей лошадиного помета. Пользуясь темнотой, я мог бы всадить снаряд в рыцаря у костра, но даже это не гарантировало мне удачного исхода. Искушение в моей душе боролось со страхом, и борьба это была такая, что нервные окончания скручивались узлами. И тут он окликнул меня. До сих пор помню в точности, что он сказал. «Эй, любезный! - крикнул он во тьму, - Смелее, идите на свет. Добрым христианам нечего бояться друг друга! Не обещаю вам королевских яств, но сегодня днем я недурно поохотился и, вдобавок, запасся чистой водой. Запасы невелики, но на нас двоих уж как-нибудь хватит!»

- Благородный человек, - сдержанно согласился Ягеллон, - Такие редкость в Нижней Саксонии.

- Да, - ответил Гримберт, не заметив, что переходит на шепот, - Благородный человек. Его звали сир Хуго фон Химмельрейх и на его гербе была одинокая черная птица вроде галки или вороны. Это был такой же несчастный раубриттер, как я сам, младший сын в каком-то чахлом, хоть и древнем, баронском роду. Он был немногим младше меня самого, но, клянусь, он даже не шевельнул орудийными стволами, приглашая меня к огню. А уже это, поверьте, требует огромной выдержки и большого благородства.

Гримберт ощутил во рту пронзительный кислый привкус. Точно такой, какой он испытывал той ночью, изнывая от голода и хронической лучевой болезни, стиснутый жесткими потрохами «Судьи».

- Мы с ним сидели несколько часов вокруг костра, беседуя, как и

полагается собратьям-рыцарям. Когда мы с оруженосцем утолили голод и жажду, сир Хуго поделился с нами новостями и безопасными маршрутами. Словом, вел себя так, как полагается вести рыцарю по отношению к своему собрату. Мы беседовали всю ночь, делясь друг с другом опытом и рассказами о землях, в которых нам приходилось побывать. Несомненно, он был умен и недурно начитан, что редкость для рыцаря, кроме того, обладал отличными познаниями в мироустройстве, теологии и картографии. Превосходный собеседник, один из лучших, что мне приходилось встречать.

«Беспечный Бес» стоял неподвижно, не выдавая чувства сидящего внутри рыцаря ни единым движением, но Гримберт знал, что Шварцрабэ напряженно слушает. Куда внимательнее, должно быть, чем слушал проповедь приора Герарда в соборе.

- Ну и что дальше? – нетерпеливо спросил Томаш, - Ваша история затягивается, сир Гризео. К тому моменту, когда вы доберетесь до сути, мне придется чистить доспех от ржавчины!

- История уже закончена, - негромко произнес Гримберт, - С тех пор мне никогда не приходилось видеть сира Хуго.

- И этот человек…

- Это не сир Хуго фон Химмельрейх.

- Вы совершенно в этом уверены? Я все еще не…

- Совершенно уверен, - спокойно заметил Гримберт, - Потому что собственноручно расстрелял сира Хуго фон Химмельрейха тем же днем на рассвете. Он повернулся к костру, чтобы подбросить дров, и в этот момент я всадил ему в спину короткую пулеметную очередь.

Он рухнул прямо в костер, беззвучно и молча. Берхард закопал его там же, в лесной чаще. Вот почему его смерть не попала в церковный Информаторий и осталась незамеченной приором Герардом и всем миром. Формально юный сир Хуго все еще жив и странствует где-то в отдаленных краях, давно никому не показываясь на глаза. Прекрасная личина для самозванца, не желающего, чтоб его разоблачили. Именно ее и взял себе человек в «Беспечном Бесе», явившись в Грауштейн.

- Почему? – звенящим от напряжения голосом спросил Ягеллон, - Почему вы так поступили?

Гримберт вздохнул.

- Почему? Потому что я – раубриттер. Мне требовались припасы, деньги, патроны. И раздобыть я их мог только таким образом. Вы же не будете судить волка за то, что он задушил овцу?

- Это… Это омерзительно, - пробормотал приор Герард, - Отвратительный и бесчестный поступок, идущий вразрез со всеми мыслимыми рыцарскими добродетелями!

- Верно, - согласился Гримберт, - Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда обещал, что вы поверите моей истории? Кто в здравом уме выдумал бы такую? Кто попрал бы собственную рыцарскую честь?

- Вы чудовище, сир Гризео. Не знаю, какое лицо скрывается за вашей броней, но это лицо чудовища.

- Может, и так, - легко согласился Гримберт, - Но нам, чудовищам, непросто уживаться в одном ареале, особенно таком замкнутом, как Грауштейн. Мне приходилось совершать в высшей мере неприятные поступки, но я не натравливал «Керржеса» на ничего не подозревающих людей. Этот сделал человек, называющий себя Шварцрабэ.

- Он прав, - со сдерживаемым отвращением заметил Ягеллон, - То, что совершил сир Гризео, отвратительно, грязно, но сейчас это вопрос его совести, нам же надо решить вопрос жизни.

«Вопящий Ангел» тяжело повернулся на своих огромных, как колонны, ногах.

- Значит, это он?

- Это он, - подтвердил Гримберт, - Я не знаю, как его зовут, не знаю и того, что вело его. Но у него определенно были счеты со Святым Престолом, а может, и с Орденом Святого Лазаря. Быть может, кого-то из его родни огульно обвинили в ереси или колдовстве. А может, какой-то не в меру жадный аббат лишил его родовых земель или… Черт возьми, это неважно. Важно то, что он, вооружившись добытым где-то «Керржесом» решил показать вам цену чуда. Явить такое чудо, при упоминании о котором люди еще сто лет будут вздрагивать. И он своего добился. Поздравляю. Теперь вы неразрывно связаны с этим чудом, приор.